Søhest

Søhest, (slægten Hippocampus), en af ca. 36 arter af havfisk, der er beslægtet med rørfisk i familien Syngnathidae (orden Gasterosteiformes). Søheste findes i lavvandede kystvande på breddegrader fra ca. 52° N til 45° S. Deres levesteder omfatter koralrev, mangrove, søgræsmarker og flodmundinger. De er unikke i deres udseende med deres hesteagtige hoved, deres hale, deres uafhængigt bevægelige øjne og deres yngletaske. De har en lang, rørformet snude og en lille, tandløs mund. Deres kroppe er dækket af på hinanden følgende ringe af knogleplader. Navnet på slægten, der indeholder søheste, er taget fra de græske ord hippos (der betyder “hest”) og kampos (der betyder “søuhyre”).

Britannica Quiz

Know Your Fish Quiz

Hvilken fisk er kendt som et levende fossil? Hvad er navnet på den videnskabelige undersøgelse af fisk? Test din viden. Tag denne quiz.

Søheste varierer i størrelse og varierer i længde fra ca. 2 til 35 cm (ca. 0,8 til 14 tommer). Den mindste art, Denise’s pygmæ-søhest (H. denise), findes i det tropiske vestlige Stillehav fra Indonesien til Vanuatu. Den største art, den pottebugede søhest (H. abdominalis), lever i farvandene ud for Sydaustralien og New Zealand.

Søheste er ret immobile og svømmer langsommere end andre fisk. Når de svømmer, holder de en lodret position og driver sig selv fremad ved hjælp af en blødstrålet rygfinne. De bruger brystfinner, der er placeret på siden af hovedet, til at manøvrere. Nogle forskere hævder, at denne oprejst svømmestilling udviklede sig kort efter udbredelsen af søgræs i det vestlige Stillehav for ca. 25 millioner år siden. Disse planter gav søheste nyttige skjulesteder til at undgå fjender og til at fange intetanende bytte, og søhestens forfædre udviklede sig til at maksimere de muligheder, som dette nye levested tilbød.

Søheste klamrer sig normalt fast til planter eller koraller med deres haler. Deres stillesiddende vaner kombineret med fremragende camouflageevner gør dem til succesfulde rovdyr i baghold. Når små organismer svømmer i nærheden, kan en søhest fange dem ved hurtigt at suge dem ind i munden. Søheste er også afhængige af camouflage for at undgå rovdyr som krabber og andre fisk.

Søhestenes forplantningsadfærd er bemærkelsesværdig, idet hannen bærer de befrugtede æg. Efter et udførligt frieri bruger hunnen en æggekanal (ovipositor) til at placere sine æg i en yngelpose, der er placeret ved bunden af hannens hale, hvor æggene senere bliver befrugtet. Afhængigt af arten forbliver æggene mellem 10 dage og 6 uger i æggebækkenet. I denne periode plejer hannen de unger, der er under udvikling, ved at regulere kemien i væsken inde i posen og langsomt omdanne den fra væsken fra hans indre kropsvæsker til saltvand, efterhånden som drægtigheden skrider frem. For at nære de voksende unger producerer hannen også uorganiske forbindelser og frigiver hormonet prolaktin, som hjælper med at nedbryde de proteiner, som hunnen bidrager med. Når æggene klækkes, kramper hannen i sin krop og udstøder ungerne gennem en enkelt åbning i posen. Ungerne er miniatureudgaver af deres forældre, som ikke modtager yderligere pleje. Hannen kan modtage endnu et kuld æg næsten umiddelbart efter fødslen. Hos nogle arter opretholder en han og en hun et monogamt parforhold i hele ynglesæsonen og producerer mange kuld.

Kommercielt handles søheste levende som akvariedyr og døde til brug i traditionel medicin og som kuriositeter. Truet af direkte overfiskning, utilsigtet fangst (bifangst) i andre fiskerier og ødelæggelse af deres kystnære levesteder er nogle arter – såsom Stillehavs-søhesten (H. ingens) – truet af udryddelse.