TV-signaler
Spillet ændrede sig igen i 1965, da COMSAT, et privat selskab støttet af den amerikanske regering, sendte Intelsat I op i geosynkront kredsløb. Den 76 pund tunge cylindersatellit, der fik tilnavnet Early Bird, var pakket ind i solceller, så den lignede en raketdrevet bordlampe med dysen som fod.
Early Bird skulle kun holde i 18 måneder. Den fungerede i fire år og sendte telefon-, tv- og endda faksimilesignaler ned til Jorden, indtil den blev deaktiveret i 1969.
Store lande med ujævnt terræn var blandt de første til at tage satellitteknologien til sig. Rusland oprettede et landsdækkende tv-transmissionssystem kaldet Orbita i 1967. Canada bestilte Hughes Aircraft til at bygge en serie af satellitter kaldet Anik. De første tre, der blev opsendt mellem 1972 og 1975, gjorde det muligt for Canada at sende til det fjerne, frosne nordlige område. Satellitnettet kunne sende 12 farve-tv-stationer, hvilket var en bedrift på det tidspunkt.
Militæret går i kredsløb
Mens kommercielle firmaer jagtede rummet til telefoni og tv, ville det amerikanske militær have det til at vinde krige. Efter Sputnik oprettede præsident Dwight Eisenhower det, der senere skulle blive kendt som DARPA, Defense Advanced Research Projects Agency. Det skabte et netværk af satellitter, der kunne sende militære meddelelser sikkert rundt i hele verden.
Den første DARPA-satellit blev sendt op i 1966, og systemet blev sat i gang to år senere. Civile borgere høstede fordelene, da DARPA tillod brug af en nøglefunktion: det globale positioneringssystem. GPS var oprindeligt forbeholdt militærets brug. Så i 1983 kom Korean Airlines fly 007 ind i sovjetisk luftrum og blev skudt ned. Præsident Ronald Reagan offentliggjorde herefter systemet for at hjælpe piloter med at undgå katastrofer. Militæret beholdt de mest præcise signaler for sig selv indtil 2000, hvor præsident Bill Clinton offentliggjorde dem.
I dag drives netværket af 31 satellitter af det amerikanske luftvåben. GPS kører de fleste kortprogrammer i verden. Hver satellit sender sin position ned til jorden, hvor smartphones triangulerer to eller flere satellitter for at bestemme deres egen position.
Internet via satellit
I 1986 startede Viasat og havde ved udgangen af selskabets første år sikret sig 300.000 dollars i risikovillig kapital. Viasats stiftende trio – Mark Dankberg, Steve Hart og Mark Miller – startede deres arbejde med satellitter fra bunden, idet de begyndte med små mikroprocessorer på printplader for den amerikanske regering. Faktisk var det amerikanske forsvarsministerium en af de tidlige kunder, som købte modemmer til deres satellitnetværk.
Viasat-stifterne (t.v.) Steve Hart, Mark Dankberg og Mark Miller så allerede i virksomhedens tidlige dage løftet i kommunikation via satellit.
De tre grundlæggere er her fotograferet i forbindelse med Viasats 30-års jubilæum i 1986.
Fra starten så Viasat værdien af at videresende data rundt om i verden fra rummet. AT&T og andre virksomheder havde længe brugt satellitter til at udfylde huller i den internationale dækning for deres telefonsystemer. Men for det meste var de dog afhængige af undersøiske fiberoptiske kabler. Da internettet blomstrede op i midten af 1990’erne og tilstoppede telefonlinjerne, fik AT&T og andre telekommunikationsudbydere øjnene op for tanken om at bruge netværk af satellitter.
Ideen var forud for sin tid. AT&T fik aldrig sit system op at stå. Et firma ved navn Teledesic forsøgte at opbygge et netværk af mere end 200 satellitter i kredsløb tæt på jorden, men det mislykkedes. Iridium, hvis første konstellation ikke fungerede, kom senere på fode igen. (Viasat leverede faktisk noget af udstyret til sin fornyede satellitkonstellation.)
I dag er der to store aktører i Nordamerika, der tilbyder satellitinternet: Hughesnet og Viasat. Hughesnets moderselskab, EchoStar, kom ind i branchen ved at købe Hughes Communications i 2011. (For nylig er størstedelen af Hughesnet blevet solgt til Dish Network.) Hughes startede som producent af printkort i 1971 og blev senere leverandør af satellittjenester.
Viasat har en historie i udvikling – en historie, der startede med at fremstille satellitkomponenter, og som har udvidet sig meget til også at omfatte opsendelse og drift af sin egen voksende flåde af satellitter.
Forståelse af Viasats vækstvej og rolle i økosystemet for satellitinternet
Indhustisk forskning &udvikling og strategiske opkøb har gjort Viasat til en større aktør hvert år. I 2000 købte selskabet en afdeling af Scientific-Atlanta, som fremstillede de jordantenner, der er forbundet til satellitterne. Kort efter begyndte Viasat at samarbejde med Boeing om internetadgang til flyvemaskiner, og selskabet vandt en kontrakt om at bygge modemmer til privatkunder for WildBlue Communications, en Denver-baseret satellitinternetudbyder.
Viasat købte WildBlue i 2009, overtog dets 400.000 amerikanske abonnenter og satellitnetværk og fik afgørende ekspertise inden for forvaltning af et privatkundernetværk. Viasat havde dog større ambitioner for netværket og havde allerede planer om at opsende ViaSat-1 – en satellit med langt større kapacitet end noget andet i rummet. Det var det modsatte af, hvad Viasats ledere så i branchen: virksomheder, der drev et større antal satellitter med lav kapacitet, som solgte båndbredden til en overpris.
ViaSat-1
Da ViaSat-1 forstyrrede højprismodellen med lav kapacitet ved at overøse Nordamerika med båndbredde, fordoblede Viasat teknologien med servicelanceringen af ViaSat-2 i 2018. Denne satellit har 7 gange så stor geografisk dækning og næsten dobbelt så stor kapacitet som sin forgænger. Den dækker det meste af USA og Canada, Mexico og Mellemamerika og Caribien samt størstedelen af luft- og søruterne over Atlanterhavet.
Den ekstra dækning og kapacitet åbner også nye markeder og muligheder. I Mexico f.eks. driver ViaSat-2-satellitten en nyere model for levering af bredbånd til områder, der ikke er forsynet med bredbånd, eller som ikke er forsynet med bredbånd. Community Wi-Fi-tjenesten giver beboerne i områderne mulighed for at få adgang til internettet via et fælles signal, hvor satellitantennen og Wi-Fi-udstyret er placeret et centralt sted (f.eks. i en butik). Tjenesten tilbydes derefter til en overkommelig pris, hvor en time online typisk koster mindre end 1 USD. Denne form for model, som hjælper med at forbinde de uoplyste og samtidig er levedygtig ud fra et forretningsmæssigt synspunkt, er en del af grunden til, at Viasat blev tilføjet til Fortune Change the World-listen for 2019.
ViaSat-3: Hvordan blot tre satellitter med høj kapacitet i geostationær bane kan dække jorden.
En global konstellation
I 2021 planlægger Viasat at opsende den første af tre nye satellitter med endnu højere kapacitet. ViaSat-3-konstellationen, der også er strategisk placeret i geostationære baner, vil være i stand til at sende båndbredde til stort set alle steder på kloden. Med denne konstellation sigter Viasat mod at blive den første globale internetudbyder.
Med hensyn til kapacitet forventes hver af ViaSat-3-satellitterne at kunne levere mere end 1 000 gigabit pr. sekund – 1 terabit eller mere. Det er et enormt spring i bredbåndskapacitet i et lag oven på en verdensomspændende dækning. Det vil i høj grad bidrage til at hjælpe med at forbinde de milliarder af mennesker, der stadig ikke har nogen forbindelse, og samtidig åbne yderligere markeder og muligheder i en enorm skala.
Tænker man tilbage på Arthur C. Clarkes oprindelige idé om tre satellitter, der kunne dække hele Jorden, er det ikke nogen overdrivelse at sige, at science fiction-forfatterens drøm er ved at blive til virkelighed.