For hundreder af år siden havde folk fra hele verden problemer med undertrykt gigt, status lymphaticus, intestinal autointoksicitet og ovariomani. Bortset fra, at de ikke gjorde det. Ingen af disse almindeligt diagnosticerede sygdomme har nogensinde eksisteret. De blev fremstillet med dårlige oplysninger og råbt frem af højrøstede fortalere, før de til sidst blev lagt til hvile med videnskabelige beviser.
Man kunne tro, at vi med mere udbredte og avancerede metoder til at opnå viden er kommet videre end den svundne æra med falske sygdomme, men det er vi ikke. Ikke engang tæt på. Der er mere misinformation tilgængelig end nogensinde før. Ivrige svindlere kæmper for at overbevise befolkningen om, at hverdagens ømhed og smerter ikke blot er “symptomer på livet”, men snarere er tegn på snigende syndromer, der kræver behandling. Deres behandlinger.
“Hvis du kan få folk til at bekymre sig om et ikke-eksisterende problem, noget som de ikke tidligere var opmærksomme på og ikke forstår, vil de måske købe din løsning bare for at lindre deres bekymring”, opsummerede Dr. Steven Novella på Science-Based Medicine.
Her er nogle få af nutidens mest almindelige falske sygdomme.
Candidiasis Hypersensitivity. Ni ud af ti mennesker har en bestemt svamp, der lever på deres krop, og selv om det lyder ulækkert, er det faktisk i orden! Candida albicans er næsten altid en kommensal organisme, der nyder godt af det hjem, som vi giver den, mens den ikke påvirker os på nogen måde. Hos personer med et svækket immunsystem kan svampen nogle gange blive for længe, og det er her, at lægerne griber ind for at dæmpe oprøret med medicin.
For nogle alternative behandlere er Candida dog stadig en uvelkommen gæst og en mulighed for at tjene penge. Dr. William Crook (hvis efternavn antyder hans hensigter) dæmoniserede den oprindeligt tilbage i 1980’erne med en bog, The Yeast Connection. I den gav han svampen skylden for en lang række almindelige sygdomme og anbefalede et kost- og livsstilsprogram til at lindre de symptomer, som den angiveligt forårsager.
Der har aldrig været nogen beviser til støtte for Crooks påstande, og American Academy of Allergy, Asthma and Immunology anerkender ikke eksistensen af Candidiasis-overfølsomhed.
Non-Celiac Gluten Sensitivity. “Glutenoverfølsomhed” er utvivlsomt den diætmæssige sygdom du jour. Hvis man undgår proteinet, som findes i kornsorter som hvede, rug og byg, kan man angiveligt slippe af med træthed, maveproblemer, hovedpine og kvalme. For personer, der er ramt af cøliaki, kan det helt sikkert hjælpe at undgå gluten, men for dem, der ikke lider af denne sygdom, vil det kun virke som placebo.
Indtil dato har ingen undersøgelser fundet afgørende beviser for, at glutenfølsomhed er en ægte medicinsk tilstand.
Morgellons. I 2001 fik Mary Leitaos toårige søn på to år et par sår og klagede over “insekter”. Da Leitao undersøgte sin søns sår under et mikroskop, fandt hun en række flerfarvede, vimsede fibre i nærheden. Alle de læger, hun besøgte, fandt ikke noget skadeligt ved sønnens sår, men Leitao ville ikke acceptere deres diagnoser. Hun var overbevist om, at hendes søn havde en sjælden og skæbnesvanger lidelse.
I løbet af de følgende år dækkede forskellige medier Leitaos neurotiske skrig. Til sidst troede så mange mennesker, at de også led af den mystiske sygdom, at Centers for Disease Control blev tvunget til at bestille en undersøgelse til 600.000 dollars for at undersøge den. Ved at analysere 115 formodede syge i løbet af tre år fastslog forskerne, at læsionerne sandsynligvis skyldtes tvangsmæssig kløen, og at de tråde, der “springer” ud af sårene, ikke var andet end tøjfibre. Uden fysiske beviser for dens eksistens er Morgellons snarere en udløber af paranoide vrangforestillinger end en reel tilstand.
For at klare Morgellons anbefaler Mayo Clinic tålmodighed og et åbent sind.
“Overvej forskellige årsager til dine tegn og symptomer, og drøft din læges anbefalinger til behandling – som kan omfatte langvarig mental terapi.”
Wilsons skjoldbruskkirtelsyndrom. Hvis man ønsker at tjene lidt ekstra penge i lægebranchen, er det en god måde at opfinde et falsk syndrom, der kan manifestere sig som “stort set alle symptomer, der kendes”. Når en patient lider af en vag svaghed som træthed, hovedpine, irritabilitet, nedsat hukommelse, lav sexlyst eller vægtøgning, kan du simpelthen ordinere din egen, unikke behandling. Hvis nogle af de flygtige symptomer forsvinder af sig selv (hvilket de helt sikkert vil gøre), kan du tage æren for det!
Det er præcis, hvad E. Dennis Wilson gjorde tilbage i 1990. Han insisterer på, at hans selvbetitlede syndrom skyldes lav kropstemperatur og en let nedsat skjoldbruskkirtelfunktion og anbefaler behandling med hormonet triiodothyronin.
The American Thyroid Association har gennemgået Wilsons påstande og fundet intet bevis for, at hans sygdom eksisterer. I 1992 blev Wilson disciplineret af Florida Board of Medicine for at have promoveret sin “falske diagnose”. Disciplinen omfattede en seks måneders suspension af hans lægelicens, en bøde på 10.000 dollars, og at han skulle underkaste sig en psykologisk test.
Adrenal Fatigue. Adrenal fatigue, der er opfundet af en kiropraktor, synes at være baseret på den ungdommelige opfattelse, at fordi man kan blive træt, kan bestemte kropsdele også blive det, fordi man kan blive træt. I tilfælde af denne opdigtede sygdom er de dovne do-nothings, der er drænet for kraft, dine binyrer, der hviler lige over nyrerne.
Alternative sundhedspraktikere elsker at sige, at den kroniske stress i det moderne liv har træt dine stakkels binyrer, men der er ingen beviser for, at det er tilfældet. Oftest vil de anbefale uregulerede kosttilskud for at give dine kirtler et boost. Endocrine Society råder til “ikke at spilde kostbar tid” med diagnosen eller med tilhørende kosttilskud.
Chronic Lyme Disease. Borreliose er en bakteriel infektion, der opnås via bid fra en flåt. Men vidste du, at du kan blive smittet med kronisk borrelia, hvis du ifølge Suzy Cohen “nogensinde har gået en tur i skoven, ligget i græsset, bor i eller besøgt et borrelia-endemisk område eller har en kat eller hund som kæledyr…”? Det vidste forskerne heller ikke!
Det er fordi kronisk borrelia-sygdom ikke eksisterer. For patienter, der er blevet smittet med ægte borrelia, og som ikke bliver behandlet korrekt, kan symptomer som stikkende smerter, slidgigt i knæene og kognitive forringelser slå igennem. Men hvis du aldrig er blevet smittet, kan du ikke give Lyme skylden.