För flera hundra år sedan behandlade människor från hela världen undertryckt gikt, status lymphaticus, tarmautointoxikation och ovariomani. Förutom att de inte gjorde det. Ingen av dessa allmänt diagnostiserade sjukdomar har någonsin existerat. De tillverkades med hjälp av dålig information och skrevs fram av högljudda förespråkare, innan de så småningom lades till vila med hjälp av vetenskapliga bevis.
Man skulle kunna tro att vi med mer utbredda och avancerade metoder för att uppnå kunskap har avancerat bortom den svunna eran med falska sjukdomar, men det har vi inte. Inte ens i närheten. Det finns mer felaktig information tillgänglig än någonsin tidigare. Ivriga skojare kämpar för att övertyga befolkningen om att vardagliga värk och smärtor inte bara är ”symtom på livet”, utan snarare är tecken på lömska syndrom som kräver behandling. Deras behandlingar.
”Om du kan få folk att oroa sig för ett obefintligt problem, något som de inte tidigare var medvetna om och inte förstår, kanske de köper din lösning bara för att lindra sin oro”, sammanfattade dr Steven Novella på Science-Based Medicine.
Här är några av dagens vanligaste falska sjukdomar.
Candidiasis Hypersensitivity. Nio av tio människor har en specifik svamp som lever på kroppen, och även om det låter äckligt är det faktiskt okej! Candida albicans är nästan alltid en kommensal organism, som drar nytta av det hem som vi erbjuder samtidigt som den inte påverkar oss på något sätt. Hos personer med nedsatt immunförsvar kan svampen ibland bli för långvarig, och det är då som läkarna går in för att kväsa upproret med medicinering.
För vissa alternativa hälsovårdare är Candida ändå en ovälkommen besökare och en möjlighet att tjäna pengar. Dr William Crook (vars efternamn antyder hans avsikter) demoniserade den ursprungligen på 1980-talet med boken The Yeast Connection. I den skyllde han en mängd vanliga sjukdomar på svampen och förespråkade ett kost- och livsstilsprogram för att lindra de symtom som den påstods orsaka.
Det har aldrig funnits några bevis för att stödja Crooks påståenden, och American Academy of Allergy, Asthma and Immunology erkänner inte existensen av Candidiasis överkänslighet.
Non-Celiac Gluten Sensitivity. ”Glutenkänslighet” är utan tvekan kostsjukdomen du jour. Om man undviker proteinet, som finns i sädesslag som vete, råg och korn, kan man enligt uppgift befria de drabbade från trötthet, magbesvär, huvudvärk och illamående. För personer som lider av celiaki kan det säkert hjälpa att undvika gluten, men för dem som inte lider av celiaki fungerar det bara som placebo.
Ingen studie har hittills funnit några avgörande bevis för att glutenkänslighet är ett äkta medicinskt tillstånd.
Morgellons. År 2001 fick Mary Leitaos tvååriga son några sår och klagade på ”insekter”. När Leitao undersökte sonens sår i ett mikroskop hittade hon ett antal mångfärgade, vimlande fibrer i närheten. Alla läkare som hon besökte hittade inget skadligt i sonens sår, men Leitao ville inte acceptera deras diagnoser. Hon var övertygad om att hennes son hade en sällsynt och skändlig sjukdom.
Under de följande åren bevakade olika medier Leitaos neurotiska skrik. Så småningom trodde tillräckligt många människor att de också led av den mystiska sjukdomen så att Centers for Disease Control tvingades beställa en översyn på 600 000 dollar för att studera den. Efter att ha analyserat 115 förmodade drabbade under tre år konstaterade forskarna att såren troligen berodde på tvångsmässig klösning och att de trådar som ”spirade” från såren inte var något annat än klädfibrer. Utan fysiska bevis för dess existens är Morgellons troligare en utlöpare av paranoida vanföreställningar än ett verkligt tillstånd.
För att hantera Morgellons rekommenderar Mayo Clinic tålamod och ett öppet sinne.
”Överväg olika orsaker till dina tecken och symtom och diskutera din läkares rekommendationer för behandling – vilket kan inkludera långsiktig psykisk terapi.”
Wilsons sköldkörtelsyndrom. Om du vill tjäna lite extra pengar inom läkaryrket är det ett bra sätt att hitta på ett falskt syndrom som kan yttra sig som ”praktiskt taget alla symtom som människan känner till”. Närhelst en patient lider av en vag svaghet som trötthet, huvudvärk, irritabilitet, nedsatt minne, låg sexlust eller viktökning kan du helt enkelt ordinera din egen, unika behandling. Om något av de flyktiga symptomen försvinner av sig själva (vilket de säkert kommer att göra) kan du ta åt dig äran!
Det är precis vad E. Dennis Wilson gjorde 1990. Han insisterar på att hans självbetitlade syndrom orsakas av låg kroppstemperatur och något nedsatt sköldkörtelfunktion och rekommenderar behandling med hormonet triiodtyronin.
The American Thyroid Association har granskat Wilsons påståenden och funnit inga bevis för att hans sjukdom existerar. År 1992 blev Wilson disciplinerad av Florida Board of Medicine för att ha marknadsfört sin ”falska diagnos”. Disciplinen omfattade sex månaders indragning av hans läkarlicens, 10 000 dollar i böter och att han skulle genomgå psykologiska tester.
Adrenal Fatigue. Begreppet ”binjureutmattning”, som myntades av en kiropraktor, tycks bygga på den barnsliga föreställningen att eftersom man kan bli trött, kan vissa kroppsdelar också bli det. När det gäller denna påhittade sjukdom är det dina binjurar som vilar precis ovanför njurarna som är de lata gör-det-själar som har förlorat sin kraft.
Alternativa hälsovårdare älskar att säga att den kroniska stressen i det moderna livet har tröttat ut dina stackars binjurar, men det finns inga bevis för att så är fallet. Oftast rekommenderar de oreglerade kosttillskott för att ge dina körtlar en boost. Endocrine Society råder ”att inte slösa dyrbar tid” med diagnosen eller med tillhörande kosttillskott.
Chronisk borrelia. Borrelia är en bakterieinfektion som erhålls via bett från en fästing. Men visste du att du kan smittas av kronisk borrelia om du, enligt Suzy Cohen, ”någonsin har tagit en skogspromenad, legat i gräset, bott i eller besökt ett område där borrelia är endemiskt, eller om du har en katt eller hund som husdjur…”? Det visste inte heller forskarna!
Det beror på att kronisk borrelia inte existerar. För patienter som har smittats av äkta borrelia och som inte behandlas på rätt sätt kan symtom som skjutvärk, artrit i knäna och kognitiva nedsättningar få fäste. Men om du aldrig har blivit smittad kan du inte skylla på borrelia.