Il y a des centaines d’années, des gens du monde entier ont eu affaire à la goutte supprimée, à l’état lymphatique, à l’auto-intoxication intestinale et à l’ovariomanie. Sauf qu’ils ne le faisaient pas. Aucune de ces maladies communément diagnostiquées n’a jamais existé. Elles ont été fabriquées à partir de mauvaises informations et mises en avant par des partisans bruyants, avant d’être finalement enterrées par des preuves scientifiques.
On pourrait penser qu’avec des méthodes plus répandues et plus avancées pour atteindre la connaissance, nous avons dépassé l’ère révolue des maladies bidons, mais ce n’est pas le cas. Loin s’en faut. Il y a plus de désinformation que jamais. Des bonimenteurs avides se battent pour convaincre la populace que les maux quotidiens ne sont pas de simples « symptômes de la vie », mais plutôt des signes de syndromes insidieux qui nécessitent un traitement. Leurs traitements.
« Si vous pouvez faire en sorte que les gens s’inquiètent d’un problème inexistant, quelque chose dont ils n’étaient pas conscients auparavant et qu’ils ne comprennent pas, ils pourraient acheter votre solution juste pour soulager leur inquiétude », a résumé le Dr Steven Novella à Science-Based Medicine.
Voici quelques-unes des fausses maladies les plus courantes aujourd’hui.
Candidiasis Hypersensibilité. Neuf humains sur dix ont un champignon spécifique qui vit sur leur corps, et bien que cela semble dégoûtant, ce n’est en fait pas grave ! Le Candida albicans est presque toujours un organisme commensal, qui bénéficie de l’habitat que nous lui fournissons tout en ne nous affectant en aucune façon. Chez les personnes dont le système immunitaire est compromis, le champignon peut parfois abuser de son hospitalité, et c’est alors que les médecins interviennent pour réprimer la révolte à l’aide de médicaments.
Pour certains praticiens de la santé alternative, le Candida est néanmoins un rôdeur indésirable, et une occasion de faire de l’argent. Le Dr William Crook (dont le nom de famille laissait présager ses intentions) l’a diabolisé à l’origine dans les années 1980 avec un livre intitulé The Yeast Connection. Il y imputait une foule de maladies courantes à ce champignon et préconisait un régime alimentaire et un mode de vie pour soulager les symptômes qu’il était censé provoquer.
Il n’y a jamais eu de preuves pour soutenir les affirmations de Crook, et l’American Academy of Allergy, Asthma and Immunology ne reconnaît pas l’existence de l’hypersensibilité à la candidose.
Sensibilité au gluten non cœliaque. « La sensibilité au gluten » est sans doute la maladie alimentaire du jour. Le fait d’éviter cette protéine, que l’on trouve dans des céréales comme le blé, le seigle et l’orge, peut soi-disant débarrasser les personnes qui en souffrent de la fatigue, des maux d’estomac, des maux de tête et des nausées. Pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque, éviter le gluten peut certainement aider, mais pour celles qui n’en sont pas atteintes, éviter le gluten ne servira que de placebo.
À ce jour, aucune étude n’a trouvé de preuves concluantes que la sensibilité au gluten est une véritable condition médicale.
Morgellons. En 2001, le fils de Mary Leitao, âgé de deux ans, a développé quelques plaies et s’est plaint de « microbes ». Lorsque Leitao a examiné les plaies de son fils au microscope, elle a trouvé un certain nombre de fibres multicolores et sinueuses à proximité. Tous les médecins qu’elle a consultés n’ont rien trouvé de pernicieux dans les lésions de son fils, mais Mme Leitao n’a pas voulu accepter leurs diagnostics. Elle était convaincue que son fils était atteint d’une maladie rare et infâme.
Au cours des années qui ont suivi, divers médias ont couvert les cris névrotiques de Leitao. Finalement, suffisamment de personnes pensaient qu’elles aussi souffraient de cette mystérieuse maladie pour que les Centers for Disease Control soient obligés de commander une étude de 600 000 dollars. Après avoir analysé 115 personnes supposées souffrir de cette maladie pendant trois ans, les chercheurs ont déterminé que les lésions résultaient probablement d’un grattage compulsif et que les cordes « jaillissant » des plaies n’étaient rien d’autre que des fibres de vêtements. Sans preuve physique de son existence, le morgellon est plus probablement une émanation de délires paranoïaques plutôt qu’une véritable affection.
Pour faire face au morgellon, la clinique Mayo recommande de faire preuve de patience et de garder l’esprit ouvert.
« Envisagez diverses causes pour vos signes et symptômes et discutez avec votre médecin des recommandations de traitement – qui peuvent inclure une thérapie de santé mentale à long terme. »
Syndrome de la thyroïde de Wilson. Si vous cherchez à gagner un peu d’argent supplémentaire dans la profession médicale, inventer un faux syndrome qui peut se manifester par « pratiquement tous les symptômes connus de l’homme » est un bon moyen de le faire. Chaque fois qu’un patient souffre d’une vague infirmité comme la fatigue, les maux de tête, l’irritabilité, la perte de mémoire, la baisse de libido ou la prise de poids, vous pouvez simplement prescrire votre propre traitement unique. Si l’un des symptômes fugaces se résout de lui-même (ce qui ne manquera pas de se produire), vous pourrez vous en attribuer le mérite !
C’est exactement ce qu’a fait E. Dennis Wilson en 1990. Il insiste sur le fait que son syndrome éponyme est causé par une température corporelle basse et une fonction thyroïdienne légèrement altérée et recommande un traitement par l’hormone triiodothyronine.
L’American Thyroid Association a examiné les affirmations de Wilson et n’a trouvé aucune preuve de l’existence de sa maladie. En 1992, Wilson a été sanctionné par le Florida Board of Medicine pour avoir fait la promotion de son « diagnostic bidon ». Cette discipline comprenait une suspension de six mois de sa licence médicale, une amende de 10 000 $ et l’obligation de se soumettre à des tests psychologiques.
Fatigue surrénale. Inventée par un chiropraticien, la fatigue surrénale semble fonctionner sur la notion juvénile que parce que vous pouvez être fatigué, certaines parties du corps le peuvent aussi. Dans le cas de cette maladie fabriquée, les paresseux qui ne font rien et qui sont vidés de leur énergie sont vos glandes surrénales, qui reposent juste au-dessus des reins.
Les praticiens de santé alternatifs aiment dire que le stress chronique de la vie moderne a fatigué vos pauvres surrénales, mais il n’y a aucune preuve que ce soit le cas. Le plus souvent, ils recommandent des suppléments non réglementés pour donner un coup de pouce à vos glandes. L’Endocrine Society conseille de « ne pas perdre un temps précieux » avec le diagnostic ou avec les suppléments associés.
Maladie de Lyme chronique. La maladie de Lyme est une infection bactérienne contractée par la morsure d’une tique. Mais saviez-vous que vous pouvez être infecté par la maladie de Lyme chronique si, selon Suzy Cohen, « vous avez déjà fait une promenade dans les bois, couché dans l’herbe, vécu ou visité une zone endémique de Lyme, ou si vous avez un chat ou un chien de compagnie… » ? Les scientifiques ne le savaient pas non plus !
C’est parce que la maladie de Lyme chronique n’existe pas. Pour les patients qui ont été infectés par une véritable maladie de Lyme et qui ne sont pas traités correctement, des symptômes comme des douleurs fulgurantes, de l’arthrite aux genoux et des déficiences cognitives peuvent s’installer. Mais si vous n’avez jamais été infecté, vous ne pouvez pas accuser Lyme.