Svær barndom? Virkningerne af traumer på din hjerne

Af: Keoni Cabral

Virkningerne af barndomstraumer er meget reelle og kan vare ved langt ind i voksenalderen, hvis der ikke søges den rette støtte.

Tro ikke på det? Videnskaben viser nu, at traumer i barndommen faktisk påvirker din hjerne.

Hvordan hjernen udvikler sig

Selv om hovedparten af den udvikles, mens den befinder sig i livmoderen, fortsætter din hjerne med at vokse og opbygge sig selv. Der dannes neurale forbindelser i løbet af hele dit liv.

Videnskabsfolk kan ikke sige præcist, hvor stor en procentdel af din hjerne der er udviklet ved hvilken alder. Men det er sikkert, at barndommen er en afgørende periode med vækst. Det anslås, at din hjerne i de første leveår danner fra 700 til 1.000 neurale forbindelser hvert sekund. Og disse forbindelser danner grundlaget for den videre udvikling af hjernen.

Hvilke former for traumer i barndommen påvirker hjernen?

Alle former for misbrug – fysisk misbrug, seksuelt misbrug og følelsesmæssigt misbrug – er meget traumatiske for et barn og vil påvirke hjernens udvikling.

Andre oplevelser, der er meget traumatiske for børn, omfatter:

• mangel og/eller ekstrem fattigdom
• en voldelig husstand
• at miste en forælder eller søskende
• en psykisk syg eller afhængig forælder
• at opleve en naturkatastrofe eller en krig.

Hvad nu, hvis du er vokset op i et ‘godt familiehjem’, men har alle tegn på traumer? Du har måske ikke fået det, man i psykologien kalder for ‘ordentlig tilknytning’. Det er meget traumatisk for et barn ikke at føle sig elsket, støttet og trygt.

Mangel på ordentlig tilknytning og hjernens udvikling

Af: Neil Conway

Tilknytningsteorien siger, at for at et barn kan vokse op til en voksen, der trygt kan danne sunde relationer med andre, har det brug for et stærkt og pålideligt bånd til en omsorgsperson i de første par år af sit liv.

Det betyder, at når du som barn græd eller gestikulerede eller på anden måde forsøgte at udtrykke dine behov, reagerede en voksen på en passende måde.

Måske tog de dig op og holdt om dig, eller talte til dig eller på anden måde lod dig vide, at dine behov ville blive opfyldt, og at du var i sikkerhed.

Denne form for støttende frem og tilbage mellem et barn og en voksen kaldes ‘serve and return interaction’ og er ikke blot vigtig for din psykologiske udvikling som spædbarn – den er afgørende for en sund udvikling af din hjerne. Hver gang der finder en positiv interaktion sted mellem et barn og en voksen, opbygges der neurale forbindelser.

Hvis disse sunde interaktioner ikke fandt sted – hvis den person, der tog sig af dig, var upålidelig, ude af stand til at elske og passe på dig eller ikke havde det godt – betyder det, at disse neurale baner måske ikke dannes lige så stærkt, hvilket betyder, at din mentale og følelsesmæssige sundhed kan blive forringet som voksen.

Så hvis mine forældre var forfærdelige i ny og næ, påvirkede det min hjerne?

Ingen forældre er perfekte, og nogle undersøgelser viser, at et barn har brug for en variation i den respons, det modtager fra voksne, for at indse, at det er et selvstændigt menneske, og for at bevæge sig i retning af at lære at løse problemer og være uafhængig. En vis stress er en del af en sund udvikling.

Det er kun, når stressreaktionen udløses for ofte eller sjældent har mulighed for at lukke af, at kroppens fysiologiske reaktioner kan blive en trussel mod hjernens udvikling.

Sammenfattende har børn ikke brug for en ‘perfekt barndom’. Børn har imidlertid brug for at føle sig elsket og accepteret uanset deres adfærd, og de har brug for støtte til at håndtere stress. De har også brug for rutiner, leg, sunde sociale forbindelser og gode rollemodeller.

Hvorledes påvirker barndomstraumer hjernen?

Af: NICHD

Som nævnt ovenfor påvirker barndomstraumer den måde, hvorpå dine neurale baner dannes eller ikke dannes.

Traumer kan således forårsage varige ændringer i de områder af hjernen, der håndterer stress, nemlig amygdala, hippocampus og den præfrontale cortex. Undersøgelser på dyr har også vist, at traumer faktisk beskadiger neuroner.

Og hvis du ikke får den omsorg og hengivenhed, du havde brug for som barn, vil du også opleve de fysiologiske virkninger af stress.

En af bivirkningerne af kroppens oprindelige stressreaktion er en oversvømmelse af hormoner i hele kroppen, såsom et øget niveau af kortisol og noradrenalin. Disse hormoner kan nogle gange være en anden kilde til skade på barnets hjernearkitektur.

Hvad er symptomerne på, at barndomstraumer har påvirket din hjerne?

Symptomer som voksen, der kan betyde, at barndomstraumer har påvirket din hjerneudvikling, kan omfatte:

• Læringsvanskeligheder, herunder fokuseringsproblemer
• Adfærdsproblemer
• Selvregulering (evne til at kontrollere dig selv)
• Emotionelt og psykisk helbred problemer
• hukommelsesproblemer
• manglende planlægnings- og prioriteringsevne
• prokrastination
• mangel på modstandsdygtighed
• problemer med sociale færdigheder og med at forholde sig til andre.

Det at have været udsat for traumer som barn kan også betyde, at din krop som voksen reagerer fysisk mere på stress, end den burde, når du er voksen. Forskning, der undersøger virkningerne af traumatisk stress på hjernen, viste, at personer med PTSD havde højere end normalt hormonelle niveauer som reaktion på stress, eller dysregulering”, herunder forhøjede niveauer af kortisol.

Psykologiske problemer relateret til barndomstraumer

De psykologiske problemer, der er blevet relateret til virkningerne af traumer på hjernen, omfatter:

• Voksen ADHD
• Angst
• depression
• dissociation
• impulsivitet
• lavt selvselvværd
• PTSD
• højt stressniveau
• personlighedsforstyrrelser som BPD
• stofmisbrug.

Skyldes alle mine problemer et barndomstraume?

Nej, DNA er også en faktor. Man er født med bestemte hjernekredsløb. Men den måde, som disse kredsløb udvikler sig på, afhænger af den tjener og returinteraktioner, du har oplevet.

Du er grundlæggende født med potentialet til at udvikle adfærd og færdigheder, men om og hvordan disse færdigheder udvikler sig for dig afhænger af, hvordan du bliver opfostret, og hvad dine barndomsoplevelser er. Så det er dels dine oplevelser, dels din genetiske arv.

Det kan være derfor, at to børn kan opleve det samme traume, men at det ene barn formår at være modstandsdygtigt, mens det andet lider af symptomer hele livet.

Hvad kan jeg gøre, hvis jeg tror, at min hjerne er blevet påvirket?

Hvis du, når du læser ovenstående, genkender problemerne og symptomerne og de typer af oplevelser, der registreres i hjernen som traumer, er det vigtigt at søge professionel støtte.

Psykoterapi og rådgivning kan hjælpe dig med at håndtere virkningerne af barndomstraumer i dit voksenliv, hvilket betyder, at du får bedre relationer, at dit humør forbedres, og at du føler dig mere i kontrol over dit liv.

Og det ser ud til, at terapi endda kan omskole din hjerne. En undersøgelse fra 2017 foretaget af London’s King College brugte for eksempel hjernebilleder til at vise, at kognitiv adfærdsterapi (CBT) øgede hjernens konnektivitet på lang sigt.

Har du brug for hjælp til at håndtere barndomstraumer? Harley Therapy forbinder dig med meget erfarne, venlige terapeuter på tre steder i London samt på verdensplan via Skype-terapi.