Infanzia difficile? Gli effetti del trauma sul tuo cervello

Di: Keoni Cabral

Gli effetti del trauma infantile sono molto reali e possono persistere a lungo nell’età adulta se non si cerca un supporto adeguato.

Non ci credi? La scienza ora dimostra che il trauma infantile influisce effettivamente sul tuo cervello.

Come si sviluppa il cervello

Anche se il grosso si sviluppa nel grembo materno, il tuo cervello continua a crescere e a costruirsi. Le connessioni neurali si formano durante tutta la vita.

Gli scienziati non possono dire esattamente quale percentuale del tuo cervello è sviluppata a quale età. Ma è certo che l’infanzia è un periodo cruciale di crescita. Si stima che nei primi anni di vita, il tuo cervello forma da 700 a 1.000 connessioni neurali ogni secondo. E queste connessioni costituiscono la base per l’ulteriore sviluppo del cervello.

Quale tipo di trauma infantile ha effetti sul cervello?

Qualunque tipo di abuso – abuso fisico, abuso sessuale e abuso emotivo – è molto traumatico per un bambino e influenzerà lo sviluppo del cervello.

Altre esperienze molto traumatiche per i bambini includono:

• negligenza e/o estrema povertà
• una famiglia violenta
• la perdita di un genitore o di un fratello
• un genitore malato di mente o dipendente
• l’esperienza di un disastro naturale o della guerra.

E se sei cresciuto in una ‘casa di buona famiglia’ ma hai tutti i segni del trauma? Potresti non aver ricevuto quello che in psicologia viene definito ‘attaccamento adeguato’. È molto traumatico per un bambino non sentirsi amato, sostenuto e sicuro.

Mancanza di attaccamento corretto e sviluppo del cervello

di: Neil Conway

La teoria dell’attaccamento afferma che perché un bambino diventi un adulto che può formare con fiducia relazioni sane con gli altri, ha bisogno di un legame forte e affidabile con un caregiver per i primi anni della sua vita.

Questo significa che quando, da bambino, piangevi, o gesticolavi, o comunque cercavi di esprimere i tuoi bisogni, un adulto rispondeva in modo appropriato.

Forse ti prendeva in braccio e ti teneva, o ti parlava, o ti faceva sapere che i tuoi bisogni sarebbero stati soddisfatti e che eri al sicuro.

Questo tipo di sostegno avanti e indietro tra un bambino e un adulto è chiamato “interazione di servizio e ritorno” e non è solo importante per il tuo sviluppo psicologico come un bambino – è cruciale per lo sviluppo sano del tuo cervello. Ogni volta che avviene un’interazione positiva tra un bambino e un adulto si costruiscono connessioni neurali.

Se queste interazioni sane non hanno avuto luogo – se la persona che si prendeva cura di te era inaffidabile, incapace di amare e prendersi cura di te, o non bene – significa che questi percorsi neurali non possono formarsi così fortemente, il che significa che la tua salute mentale ed emotiva può essere compromessa da adulto.

Quindi se i miei genitori sono stati terribili di tanto in tanto, hanno influenzato il mio cervello?

Nessun genitore è perfetto, e alcune ricerche mostrano che un bambino ha bisogno di una variazione nella risposta che riceve dagli adulti per rendersi conto di essere un essere umano separato e per muoversi verso l’apprendimento di come risolvere problemi ed essere indipendente. Un po’ di stress fa parte dello sviluppo sano.

E’ solo quando la risposta allo stress viene innescata troppo spesso, o raramente ha la possibilità di spegnersi, che le reazioni fisiologiche del corpo possono diventare una minaccia per lo sviluppo del cervello.

In sintesi, i bambini non hanno bisogno di una “infanzia perfetta”. Tuttavia, i bambini hanno bisogno di sentirsi amati e accettati a prescindere dal loro comportamento, e hanno bisogno di sostegno per affrontare lo stress. Hanno anche bisogno di routine, gioco, connessioni sociali sane e buoni modelli di ruolo.

Come il trauma infantile influisce sul cervello?

A cura di: NICHD

Come detto sopra, il trauma infantile influenza il modo in cui si formano o non si formano i percorsi neurali.

Il trauma può quindi causare cambiamenti duraturi nelle aree del cervello che si occupano dello stress, cioè l’amigdala, l’ippocampo e la corteccia prefrontale. Gli studi sugli animali hanno anche scoperto che il trauma ha effettivamente danneggiato i neuroni.

E non ricevendo le cure e l’affetto di cui si aveva bisogno da bambini si vedrebbe anche sperimentare gli effetti fisiologici dello stress.

Uno degli effetti collaterali della risposta primordiale allo stress del corpo è un’inondazione di ormoni in tutto il corpo, come l’aumento dei livelli di cortisolo e noradrenalina. Questi ormoni possono talvolta essere un’altra fonte di danno all’architettura cerebrale del bambino.

Quali sono i sintomi che il trauma infantile ha colpito il cervello?

Sintomi da adulto che potrebbero significare che un trauma infantile ha influenzato lo sviluppo del cervello possono includere:

• difficoltà di apprendimento, compresi i problemi di concentrazione
• problemi comportamentali
• autoregolazione (capacità di controllarsi)
• problemi di salute emotiva e psicologica
• problemi di memoria
• scarsa capacità di pianificare e stabilire le priorità
• procrastinazione
• mancanza di resilienza
• problemi con le abilità sociali e la relazione con gli altri.

Subire un trauma da bambino può anche significare che da adulto il tuo corpo risponde fisicamente allo stress più di quanto dovrebbe. Una ricerca che ha esaminato gli effetti dello stress traumatico sul cervello ha scoperto che quelli con PTSD avevano livelli ormonali più alti del solito in risposta allo stress, o disregolazione”, compresi i livelli aumentati di cortisolo.

Problemi psicologici legati al trauma infantile

I problemi psicologici che sono stati collegati agli effetti del trauma sul cervello includono:

• Adulto ADHD
• Ansia
• depressione
• dissociazione
• impulsività
• bassa autoautostima
• PTSD
• elevati livelli di stress
• disordini della personalità come BPD
• abuso di sostanze.

Tutti i miei problemi sono dovuti a traumi infantili?

No, anche il DNA è un fattore. Si nasce con certi circuiti cerebrali. Ma il modo in cui questi circuiti si sviluppano dipende dalle interazioni di servizio e di ritorno che hai sperimentato.

Si nasce fondamentalmente con il potenziale per sviluppare comportamenti e abilità, ma se e come queste abilità si sviluppano per te dipende da come vieni nutrito e da quali sono le tue esperienze infantili. Quindi è in parte le tue esperienze, in parte il tuo patrimonio genetico.

Questo potrebbe essere il motivo per cui due bambini possono sperimentare lo stesso trauma ma uno riuscirà ad essere resistente mentre l’altro soffre di sintomi per tutta la vita.

Cosa posso fare se penso che il mio cervello sia stato colpito?

Se, leggendo quanto sopra, si riconoscono i problemi e i sintomi e i tipi di esperienze che si registrano nel cervello come trauma, è importante cercare un supporto professionale.

La psicoterapia e la consulenza possono aiutare a gestire gli effetti del trauma infantile sulla vita adulta, nel senso che si hanno relazioni migliori, l’umore migliora e ci si sente più in controllo della propria vita.

E sembra che la terapia possa anche ricablare il cervello. Uno studio del 2017 fatto dal King College di Londra, per esempio, ha usato l’imaging cerebrale per dimostrare che la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) ha aumentato la connettività del cervello a lungo termine.

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