En efterårsaften for et par år siden ringede en ven til mig og beskrev et objekt på nattehimlen mod nordøst, der fangede hans opmærksomhed. Dette objekt blinkede til og fra, blinkede i forskellige farver og så ud til at skifte position.
Det objekt, der fangede hans opmærksomhed, var stjernen Capella i stjernebilledet Auriga. Tidligt om aftenen i oktober står Auriga og dens lyse stjerne Capella op i øst og er lige over horisonten. Lyse stjerner lavt på himlen vil opføre sig præcis som min ven beskrev. Det skyldes alt sammen vores atmosfære på jorden.
Capella er den sjette klareste stjerne på nattehimlen. Lyset fra Capella har bevæget sig med lysets hastighed mod jorden i ca. 43 år.
Når dette lys træder ind i jordens atmosfære, vekselvirker det med jordens dynamiske atmosfære. Lyset rammer lommer af luft med forskellige temperaturer og tætheder. Disse lommer er som linser og bøjer stjernens lysstråler, så stjernen ser ud til at bevæge sig rundt, funkle og flimre.
Lyset fra stjernen består af forskellige farver, og disse farver bøjes i forskellige vinkler, så stjernen ser ud til at skifte farve fra rød til hvid. Jo tættere stjernen er på horisonten, jo tykkere er atmosfæren, og jo stærkere er effekten. Efterhånden som stjernen bevæger sig højere op på himlen, bliver dens lys mere stabilt.
Hele effekten på observatøren er en vidunderlig naturbegivenhed.
Planeterne funkler generelt ikke, fordi de er meget tættere på og derfor større end de fjerne stjerner. Hvis luften er meget turbulent, kan planeterne også hoppe rundt i okularet.
I dette efterår kan vi se Jupiter gå ned mod vest og Saturn mod syd.
Så på den næste klare nat kan du gå udenfor og sammenligne lyse stjerner som Capella med Jupiter og Saturn for at se forskellen.