Quaking Aspen (Populus tremuloides)
Ung aspelund. Foto af Linnea Hanson.
Aspen er mellemstore løvfældende træer, almindeligvis 20 til 80 fod høje og med en diameter på 3 til 18 tommer. Træer, der er mere end 80 fod høje og større end 24 tommer i diameter, findes lejlighedsvis. Deres bark er glat, grønlig-hvid, gullig-hvid, gullig-grå eller grå til næsten hvid i farven. Den grønne farve stammer fra klorofyl i barken. Deres bark kan blive ru og revnet med alderen.
Aspens blade er er tynde, faste og næsten runde, 1 1/2 til 3 tommer i diameter. De er spidse i spidsen og afrundede i bunden og har mange små afrundede til skarpt tilspidsede tænder langs randen. Aspens blade er glatte, lysegrønne til gulgrønne, matte på undersiden, indtil de bliver strålende gule, gyldne, orange eller let røde om efteråret. Bladets lille stilk (bladstilk) er fladtrykt i hele sin længde, vinkelret på bladpladen. Den fladtrykte stilk gør det muligt for bladene at skælve eller ryste ved den mindste brise; deraf navnet. Bladene på unge sugespirer kan være meget større, nogle gange 7 til 8 tommer lange.
Spirer lever normalt ikke mere end 150 år, selv om de kan blive mere end 200 år gamle. Den vokser på mange jordtyper, især på sandede og grusede skråninger, og den er hurtig til at pionere forstyrrede steder, hvor der er bar jord. Den vokser bedst, hvor jorden er fugtig, og hvor der er masser af solskin. Aspen er intolerant over for skygge og konkurrerer ikke godt med mere skyggetolerante nåletræarter.
Quaking Aspen er en aggressiv pionerart. Den koloniserer let brændte områder og kan bestå, selv når den udsættes for hyppige brande. I de centrale Rocky Mountains tilskrives de omfattende aspbevoksninger normalt gentagne skovbrande. Den kan dominere en lokalitet, indtil den erstattes af mindre brandhærdede, men mere skyggetolerante nåletræer.
De sydligste asper findes i det centrale Mexico. Foto af J. Higginson.
Queaking aspen er den mest udbredte indfødte nordamerikanske træart, der vokser i vidt forskellige regioner, miljøer og samfund. Den forekommer i hele Canada, gennem USA og til Mexico i en række forskellige habitater. I det vestlige USA findes aspen generelt i en højde på mellem 5.000 og 12.000 fod over havets overflade. Aspen forekommer i store rene bevoksninger i nogle områder, mens den i andre områder er en mindre del af skovlandskabet. Størstedelen af aspeskoven i USA findes i Utah og Colorado, selv om den også findes spredt i alle de vestlige stater.
Aspen giver levested for en lang række vilde dyr, herunder hare, elg, elg, sortbjørn, elg, hjort, kraghøns, trækfugle og en lang række mindre dyr. Aspenbevoksninger producerer foder til husdyr, biomasse og er en kilde til en række forskellige træprodukter. Aspen er visuelt tiltalende, da de giver kontrast til de mørke nåletræer på alle årstider, og om efteråret kommer turister til Vesten for at se aspelundenes strålende efterårsfarver.
Fakta om asper
Aspekviste, -blade, -blomster og -frø. Fra DeByle, Norbert V., og Robert P. Winokur, redaktører. 1985. Aspen: Ecology and management in the western United States.
Populus tremuloides, quaking aspen Nordamerikansk udbredelseskort. Fra Digital Representations of Tree Species Range Maps from “Atlas of United States Trees” af Elbert L. Little, Jr. af Elbert L. Little, Jr., U.S. Geological Survey.
USDA NRCS PLANTS Database: Populus tremuloides Michx., kvækkende asp.
Reproduktion
Kvækkende asp hunkattekillinger. Foto af B. Campbell.
Aspen formerer sig både ved frø og ved rodspirer, selv om spire er den mest almindelige og vellykkede form for formering. Aspen producerer små blomster, på kattekillinger, der er 1-2 tommer lange. Disse blomster produceres i det tidlige forår, før bladene vokser på træerne. Aspen er tokimbladet, idet han- og hunblomster normalt bæres på separate træer. Kattekillerne producerer små frugter, der deler sig og frigiver masser af små, bomuldsagtige frø, der spredes af vinden. Spiringen sker inden for et par dage efter spredningen, forudsat at frøene når et egnet fugtigt såbed. Kun få aspfrøplanter overlever i naturen på grund af den korte tid, et frø er levedygtigt, mangel på fugt under frøspredningen, svampe, ugunstige temperaturskift mellem dag og nat og ugunstige jordbundsforhold.
Aspensukker, der udvikler sig fra en asprod. Foto af B. Campbell.
Nogle af klonerne på dette billede er ved at uddø i det sydlige Utah. Foto af Linnea Hanson.
Aspekloner i en aspelund i en aspelund i det sydlige Utah, Fishlake National Forest. Foto af B. Campbell.
Aspen er kendt for sin evne til at regenerere vegetativt ved hjælp af skud og sugekopper, der opstår langs dens lange siderødder. Rodspring resulterer i mange genetisk identiske træer, i samlet flok kaldet en “klon”. Alle træer i en klon har identiske egenskaber og deler en rodstruktur. Medlemmerne af en klon kan ofte skelnes fra medlemmerne af en naboklon ved hjælp af en række træk som f.eks. bladform og -størrelse, barkkarakter, forgreningsform, modstandsdygtighed over for sygdomme og luftforurening, køn, tidspunktet for rødme og efterårsbladsfarve. En klon kan få farve tidligere eller senere om efteråret eller udvise en anden efterårsfarvevariation end naboaspkloner, hvilket gør det muligt at skelne dem fra hinanden. Aspekloner kan være mindre end en acre og op til 100 acres store. Der kan være én klon i en aspelund, eller der kan være mange.
Din browser understøtter ikke visning af denne video.
Se, hvordan asper vokser og formerer sig ved spiring. Med venlig hilsen af D. Bartos.
Når aspbevoksninger bliver modne, kan de begynde at forringes, da åbninger i skovbrynet efterlades af døende træer. I Vesten erstattes aspen ofte af nåletræer i mangel af forstyrrelser. På tørrere lokaliteter kan aspen blive omdannet til græsarealer domineret af buske, urter og græsser. Der vil dog generelt forekomme rodsugning i aspbevoksningerne, efterhånden som de forringes, eller når de forstyrres af brand eller andre begivenheder. Når et aspetræ dør, eller når lys bliver tilgængeligt fra åbninger, stimulerer kemiske signaler fra træet til rødderne nye spirer til at begynde at vokse. Gennem denne genvækst lever en aspklon normalt meget længere end de enkelte træer. Selv om individuelle aspetræer ikke er særlig gamle, kan aspekloner blive flere hundrede år gamle.
Pando klonen
Pando klonen, Fishlake National Forest, Utah. Foto af B. Campbell.
Inden for Pando klonen, Fishlake National Forest, Utah. Foto af B. Campbell.
Aspen er den største plante og har et stempel til at bevise det!
Den største og ældste kendte aspeklon er “Pando”-klonen på Fishlake National Forest i det sydlige Utah. Den er også kendt som “Trembling Giant” og er en klonkoloni af en enkelt mandlig kvækkende asp, der er bestemt til at være en enkelt levende organisme på grund af identiske genetiske markører og menes at have ét massivt underjordisk rodsystem. Den er over 100 acres stor og vejer mere end 14 millioner pund. Det er mere end 40 gange vægten af det største dyr, en blåhval. Den er blevet ældet til 80.000 år, selv om 5-10.000 år gamle kloner er mere almindelige.
Ajourføring (Wikipedia): Pando menes i øjeblikket at være døende. Selv om de nøjagtige årsager ikke kendes, men man mener, at det er en kombination af faktorer, herunder tørke, græsning og brandslukning. Western Aspen Alliance, en forskningsgruppe ved Utah State University’s “S.J. & Jessie E. Quinney College of Natural Resources”, har undersøgt træet i et forsøg på at redde det. Forest Service eksperimenterer i øjeblikket med flere sektioner på 5 hektar af det i et forsøg på at finde en måde at redde det på.
En undersøgelse, der blev offentliggjort i oktober 2018, konkluderer, at Pando ikke er vokset i de sidste 30 til 40 år. Menneskelig indblanding blev nævnt som den primære årsag, idet undersøgelsen specifikt nævner mennesker, der tillader kvæg- og hjortebestande at trives, idet deres græsning resulterer i færre ungplanter og døende træer.
Gamle aspetræer bliver syge, svage og dør, eller en brand eller en anden forstyrrelse kan dræbe dem. Selv efter at de er døde, giver de hjem og føde til mange små dyr. Næringsstofferne fra nedbrydende træ og blade vender tilbage til jorden, hvor de bruges af den nye generation af blomstrende planter og træer.
Spærer, der skælver
Aspens blade raslede i vinden. Foto af R. Lilly.
Aspens blade er runde med en flad stilk. Foto af T. Rickman.
Tag dig tid i år, i løbet af foråret, sommeren eller efteråret, og besøg en aspbevoksning i en af vores vestlige nationalskove. Find et solrigt sted, læg eller sæt dig ned på jorden, og lyt til træerne, der hvisker til hinanden, mens de laver deres kvækkende lyd. Den bløde hviskende raslen fra en kvækkende asp ligner ikke lyden fra noget andet træ i skoven.
Den kvækkende asp er USA’s mest levende træ. Ved bare den mindste brise ryster dets runde blade næsten uafbrudt, som tusindvis af flagrende sommerfuglevinger.
Opmærksomt kan du se, hvordan bare et enkelt blad funkler. Stænglen, der er fra halvanden til tre tommer lang, er flad og drejet i rette vinkler med bladet. Denne unikke bladstængel gør det muligt for aspens blade at skælve.