Quaking Aspen (Populus tremuloides)
Aspen grove jovem. Foto de Linnea Hanson.
Aspen são árvores decíduas de porte médio, geralmente de 20 a 80 pés de altura, e de 3 a 18 polegadas de diâmetro. Árvores com mais de 80 pés de altura e maiores de 24 polegadas de diâmetro são ocasionalmente encontradas. Sua casca é lisa, branca-esverdeada, branca-amarelada, cinza-amarelada, ou cinza até quase branca. A cor verde é da clorofila na casca. Sua casca pode tornar-se áspera e fissurada com a idade.
As folhas são finas, firmes, e quase redondas, de 1 1/2 a 3 polegadas de diâmetro. São pontiagudas no ápice e arredondadas na base, com muitos dentes pequenos arredondados a pontiagudos ao longo de suas margens. As folhas de Aspen são lisas, de verde brilhante a verde-amarelado, baças por baixo, até ficarem amarelo brilhante, douradas, alaranjadas, ou ligeiramente vermelhas na queda. O pequeno caule (pecíolo) da folha é achatado ao longo de todo o seu comprimento, perpendicularmente à lâmina da folha. O caule achatado permite que as folhas tremam ou tremam com a menor brisa; daí o seu nome. As folhas dos aspetos jovens podem ser muito maiores, às vezes de 7 a 8 polegadas de comprimento.
As árvores ásperas geralmente não vivem mais de 150 anos, embora possam persistir mais de 200 anos. Cresce em muitos tipos de solo, especialmente nas encostas arenosas e cascalhadas, e é rápida a ser pioneira em sítios perturbados onde há solo descoberto. Cresce melhor onde os solos são húmidos e o sol é abundante. Aspen é intolerante à sombra, e não compete bem com outras espécies de coníferas tolerantes à sombra.
Quaking aspen é uma espécie pioneira agressiva. Coloniza facilmente áreas queimadas e pode persistir mesmo quando sujeito a incêndios frequentes. Nas Montanhas Rochosas Centrais, os extensos povoamentos de álamo são geralmente atribuídos a incêndios florestais repetidos. Pode dominar um local até ser substituído por coníferas menos resistentes ao fogo, mas mais tolerantes à sombra.
Os álamos mais a sul encontram-se no centro do México. Foto de J. Higginson.
Quaking aspen é a espécie de árvore nativa norte-americana mais amplamente distribuída, crescendo em regiões, ambientes e comunidades muito diversas. Ocorre em todo o Canadá, através dos Estados Unidos, até o México, em uma variedade de habitats. No oeste dos Estados Unidos, o álamo é geralmente encontrado a 5.000 a 12.000 pés de altitude. O aspen ocorre em extensos povoamentos puros em algumas áreas, enquanto em outras, é um componente menor da paisagem florestal. A maior parte da floresta de aspen nos Estados Unidos é encontrada em Utah e Colorado, embora também esteja espalhada por todos os estados do oeste.
Aspen fornece habitat para uma grande variedade de vida selvagem, incluindo lebre, alce, urso negro, alces, veados, grous, aves migratórias, e uma variedade de animais menores. Os povoamentos de Aspen produzem forragem para gado, biomassa e são fonte para uma variedade de produtos de madeira. Os aspens são visualmente atraentes, pois fornecem contraste com as coníferas escuras durante todas as estações; e no outono, os turistas vêm ao Oeste para ver as cores brilhantes dos bosques de aspen.
Aspen Facts
Galhos, folhas, flores e sementes de aspen. De De DeByle, Norbert V., e Robert P. Winokur, editores. 1985. Aspen: Ecology and management in the western United States.
Populus tremuloides, quaking aspen North American distribution map. De Representações Digitais de Espécies de Árvores Mapas de Distribuição do “Atlas das Árvores dos Estados Unidos” por Elbert L. Little, Jr., U.S. Geological Survey.
USDA NRCS PLANTS Database: Populus tremuloides Michx., quaking aspen.
Reprodução
Catkins fêmeas de aspen Quaking aspen. Foto de B. Campbell.
Aspen reproduz-se tanto por sementes como por brotos radiculares, embora a germinação seja a forma mais comum e bem sucedida de reprodução. O Aspen produz pequenas flores, em peles de gato de 1-2 polegadas de comprimento. Estas flores são produzidas no início da primavera, antes que as folhas cresçam nas árvores. O Aspen é dióico, com flores masculinas e femininas normalmente carregadas em árvores separadas. Os odres produzem pequenos frutos que se dividem para liberar muitas sementes minúsculas, de algodão, que são dispersas pelo vento. A germinação ocorre dentro de alguns dias após a dispersão, desde que as sementes cheguem a uma cama de sementes húmida adequada. Poucas plântulas de aspen sobrevivem na natureza devido ao pouco tempo que uma semente é viável, falta de umidade durante a dispersão das sementes, fungos, mudanças adversas de temperatura dia/noite, e condições desfavoráveis do solo.
Aspen ventosas que se desenvolvem a partir de uma raiz de aspen. Foto de B. Campbell.
Alguns dos clones desta foto estão morrendo no sul de Utah. Foto de Linnea Hanson.
Clones de Aspen em um bosque de aspen no sul de Utah, Floresta Nacional de Fishlake. Foto de B. Campbell.
Aspen é notável por sua capacidade de regenerar vegetativamente através de brotos e brotos que surgem ao longo de suas longas raízes laterais. A brotação de raízes resulta em muitas árvores geneticamente idênticas, em agregado chamado “clone”. Todas as árvores de um clone têm características idênticas e partilham uma estrutura radicular. Os membros de um clone podem ser distinguidos dos de um clone vizinho muitas vezes por uma variedade de traços como forma e tamanho da folha, caráter da casca, hábito de ramificação, resistência a doenças e poluição do ar, sexo, tempo de descarga e cor da folha de outono. Um clone pode virar a cor mais cedo ou mais tarde no outono ou exibir uma variação de cor diferente dos clones de aspen vizinhos, fornecendo assim um meio de distingui-los. Os clones de aspen podem ter menos de um acre e até 100 acres de tamanho. Pode haver um clone em um bosque de aspen ou pode haver muitos.
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Veja como os aspens crescem e se reproduzem ao brotar. Cortesia de D. Bartos.
A medida que os povoamentos de aspen amadurecem, podem começar a deteriorar-se à medida que as aberturas no dossel da floresta são deixadas por árvores moribundas. Muitas vezes, no Ocidente, o álamo é substituído por coníferas, na ausência de perturbações. Em locais mais secos, o álamo pode reverter para a serra dominada por arbustos, bifurcações e gramíneas. No entanto, a sucção radicular ocorre geralmente nos povoamentos de álamo à medida que estes se deterioram ou que são perturbados pelo fogo ou outros eventos. Quando uma árvore de álamo morre ou quando a luz se torna disponível a partir de aberturas, os sinais químicos da árvore para as raízes estimulam novos brotos a começarem a crescer. Através deste recrescimento, um clone de álamo vive geralmente muito mais tempo do que as suas árvores individuais. Embora as árvores individuais de aspen não sejam muito antigas, os clones de aspen podem ter centenas de anos.
O Clone Pando
O Clone Pando, Floresta Nacional de Fishlake, Utah. Foto de B. Campbell.
Dentro do Clone Pando, Floresta Nacional de Fishlake, Utah. Foto de B. Campbell.
Os Aspens são a maior planta e têm um selo para provar isso!
O maior e mais antigo clone conhecido de aspen é o clone “Pando” na Floresta Nacional de Fishlake, no sul de Utah. Também conhecido como o “Tremendo Gigante”, é uma colónia clonal de um indivíduo macho que treme aspen determinado a ser um único organismo vivo por marcadores genéticos idênticos e acredita-se que tenha um sistema radicular subterrâneo maciço. Tem mais de 100 acres e pesa mais de 14 milhões de libras. Isso é mais de 40 vezes o peso do maior animal, uma baleia azul. Tem 80.000 anos, embora clones de 5-10.000 anos sejam mais comuns.
Update (Wikipedia): Pensa-se actualmente que o Pando está a morrer. Embora as razões exactas não sejam conhecidas, pensa-se que seja uma combinação de factores incluindo a seca, o pastoreio e a supressão do fogo. A Western Aspen Alliance, um grupo de pesquisa da Universidade Estadual de Utah “S.J. & Jessie E. Quinney College of Natural Resources”, tem estudado a árvore em um esforço para salvá-la. O Serviço Florestal está atualmente experimentando várias seções de 5 acres dela, num esforço para encontrar um meio de salvá-la.
Um estudo publicado em outubro de 2018 conclui que Pando não tem crescido nos últimos 30 a 40 anos. A interferência humana foi nomeada como a causa principal, com o estudo citando especificamente pessoas que permitem que as populações de gado e veados prosperem, seu pastoreio resultando em menos mudas e árvores morrendo.
As velhas árvores de aspen adoecem, enfraquecem e morrem, ou um fogo ou outra perturbação pode matá-las. Mesmo depois de morrerem, eles fornecem casas e comida para muitos pequenos animais. Os nutrientes da madeira e folhas em decomposição retornam ao solo onde são utilizados pela nova geração de plantas e árvores em flor.
Aspens que Quake
Folhas de aspen rufam com o vento. Foto de R. Lilly.
As folhas de Aspen são redondas com um caule plano. Foto de T. Rickman.
Passar algum tempo este ano, durante a primavera, verão ou outono, e visitar um povoado de aspen em uma de nossas florestas nacionais ocidentais. Encontre um local ensolarado, deite-se ou sente-se no chão e ouça as árvores sussurrarem umas às outras enquanto fazem o seu som tremendo. O sussurro suave de um áspen tremendo é diferente do som de qualquer outra árvore da floresta.
Quaking aspen é a árvore mais viva da América. Com apenas a menor brisa, as suas folhas redondas tremem quase incessantemente, como milhares de asas de borboletas agitadas.
Veja o cintilar de apenas uma folha. O caule, de um e meio a três polegadas de comprimento, é plano e virado em ângulo recto com a lâmina da folha. Este caule foliar único permite que as folhas do álamo tremam.