Quaking Aspen (Populus tremuloides)
Jong espenbosje. Foto door Linnea Hanson.
Aspen zijn middelgrote bladverliezende bomen, gewoonlijk 20 tot 80 voet hoog, en 3 tot 18 duim diameter. Bomen hoger dan 80 voet en groter dan 24 duim diameter worden af en toe gevonden. Hun schors is glad, groenachtig wit, geelachtig wit, geelachtig grijs, of grijs tot bijna wit van kleur. De groene kleur is afkomstig van chlorofyl in de schors. Hun schors kan ruw en gebarsten worden met de leeftijd.
Aspen bladeren zijn dun, stevig, en bijna rond, 1 1/2 tot 3 centimeter diameter. Ze zijn spits aan de top en afgerond aan de basis, met veel kleine afgeronde tot scherp gepunte tanden langs hun randen. Aspenbladeren zijn glad, heldergroen tot geelgroen, dof aan de onderkant, tot ze in de herfst schitterend geel, goud, oranje, of licht rood kleuren. De kleine stengel (petiole) van het blad is over de gehele lengte afgeplat, loodrecht op het blad. Door de afgeplatte stengel kunnen de bladeren bij het minste zuchtje wind beven of trillen; vandaar hun naam. De bladeren van jonge zuigeraspens kunnen veel groter zijn, soms 7 tot 8 duim lang.
Aspenbomen worden gewoonlijk niet ouder dan 150 jaar, hoewel ze het meer dan 200 jaar kunnen uithouden. Hij groeit op vele grondsoorten, vooral zand- en kiezelhellingen, en pioniert snel op verstoorde plaatsen waar de grond kaal is. Hij groeit het best op vochtige bodems met veel zon. De esp verdraagt geen schaduw en concurreert niet goed met de meer schaduwtolerante naaldboomsoorten.
De drieteenige espen is een agressieve pioniersoort. Hij koloniseert gemakkelijk verbrande gebieden en kan zelfs bij frequente branden blijven bestaan. In de Central Rocky Mountains worden de uitgestrekte aspenopstanden gewoonlijk toegeschreven aan herhaalde bosbranden. Ze kunnen een gebied domineren tot ze worden vervangen door minder brandgevoelige maar meer schaduwtolerante naaldbomen.
De meest zuidelijke espen worden gevonden in Centraal-Mexico. Foto door J. Higginson.
De drieteenasp is de meest verspreide inheemse Noord-Amerikaanse boomsoort, die groeit in zeer uiteenlopende regio’s, milieus en gemeenschappen. Hij komt voor in Canada, door de Verenigde Staten, tot in Mexico, in een verscheidenheid van habitats. In het westen van de Verenigde Staten komt de esp over het algemeen voor op 5.000 tot 12.000 voet hoogte. In sommige gebieden komt esp voor in uitgestrekte zuivere opstanden, terwijl hij in andere gebieden een minder belangrijke component is van het boslandschap. Het grootste deel van het espenbos in de Verenigde Staten is te vinden in Utah en Colorado, hoewel het ook verspreid is over alle westelijke staten.
Aspen bieden een habitat aan een grote verscheidenheid van wilde dieren, waaronder haas, eland, zwarte beer, eland, hert, korhoen, trekvogels, en een verscheidenheid van kleinere dieren. Opstanden van espen leveren veevoer, biomassa en zijn een bron voor een verscheidenheid aan houtproducten. In de herfst komen toeristen naar het Westen om de schitterende herfstkleuren van de espenbossen te zien.
Aspen Feiten
Twijgen, bladeren, bloemen en zaden van de espen. Uit DeByle, Norbert V., en Robert P. Winokur, editors. 1985. Aspen: Ecology and management in the western United States.
Populus tremuloides, quaking aspen Noord-Amerikaanse verspreidingskaart. Uit digitale weergaven van kaarten van het verspreidingsgebied van boomsoorten uit “Atlas of United States Trees” door Elbert L. Little, Jr., U.S. Geological Survey.
USDA NRCS PLANTS Database: Populus tremuloides Michx., quaking aspen.
Reproductie
Quaking aspen vrouwelijke katjes. Foto door B. Campbell.
Aspen plant zich zowel voort door zaden als door worteluitlopers, hoewel uitlopen de meest voorkomende en succesvolle vorm van voortplanting is. Aspen produceert kleine bloemen, op katjes die 1-2 centimeter lang zijn. Deze bloemen worden in het vroege voorjaar geproduceerd, voordat de bladeren aan de bomen groeien. Aspen is tweehuizig, waarbij de mannelijke en vrouwelijke bloemen gewoonlijk aan verschillende bomen groeien. De katjes produceren kleine vruchtjes die splijten en een heleboel kleine, katoenachtige zaadjes vrijgeven die door de wind worden verspreid. Ontkieming gebeurt binnen een paar dagen na de verspreiding, op voorwaarde dat de zaden een geschikt vochtig zaaibed bereiken. Weinig aspenzaailingen overleven in de natuur door de korte tijd dat een zaadje levensvatbaar is, gebrek aan vocht tijdens de zaadverspreiding, schimmels, ongunstige dag/nacht temperatuursveranderingen, en ongunstige bodemomstandigheden.
Uitlopers van de espen ontwikkelen zich uit een espenwortel. Foto door B. Campbell.
Sommige van de klonen op deze foto sterven uit in het zuiden van Utah. Foto door Linnea Hanson.
Klonen van espen in een espenbosje in het zuiden van Utah, Fishlake National Forest. Foto door B. Campbell.
Aspen staat bekend om zijn vermogen tot vegetatieve regeneratie door scheuten en uitlopers die langs zijn lange zijwortels ontspruiten. Worteluitlopers resulteren in vele genetisch identieke bomen, die samen een “kloon” worden genoemd. Alle bomen in een kloon hebben identieke kenmerken en delen een wortelstructuur. De leden van een kloon kunnen van die van een naburige kloon worden onderscheiden door een verscheidenheid van kenmerken zoals bladvorm en -grootte, schorskarakter, vertakkingswijze, weerstand tegen ziekten en luchtverontreiniging, geslacht, tijdstip van bloeien en herfstbladkleur. Een kloon kan vroeger of later in de herfst verkleuren of een andere herfstkleurvariatie vertonen dan de naburige espenklonen, waardoor ze uit elkaar kunnen worden gehouden. Aspenklonen kunnen minder dan een hectare en tot 100 hectare groot zijn. Er kan één kloon in een espenbosje staan, maar er kunnen er ook veel zijn.
Uw browser ondersteunt de weergave van deze video niet.
Kijk hoe espen groeien en zich voortplanten door uit te lopen. Met dank aan D. Bartos.
Als de espen volwassen worden, kunnen ze achteruitgaan als openingen in het bladerdak worden achtergelaten door afstervende bomen. Vaak, in het Westen, wordt espen vervangen door naaldbomen in afwezigheid van verstoring. Op drogere plaatsen kan de espen overgaan in grasland dat gedomineerd wordt door struiken, kruiden en grassen. In het algemeen zal er echter worteluitzaaiing optreden in de espenopstanden wanneer deze achteruitgaan of wanneer ze worden verstoord door brand of andere gebeurtenissen. Wanneer een espenboom sterft of wanneer er door openingen licht beschikbaar komt, stimuleren chemische signalen van de boom naar de wortels nieuwe scheuten om te gaan groeien. Door deze hergroei leeft een espenkloon meestal veel langer dan de afzonderlijke bomen. Hoewel individuele aspenbomen niet erg oud zijn, kunnen aspenklonen honderden jaren oud worden.
De Pando kloon
De Pando kloon, Fishlake National Forest, Utah. Foto door B. Campbell.
Binnen de Pando kloon, Fishlake National Forest, Utah. Foto door B. Campbell.
Aspens zijn de grootste plant en hebben een stempel om het te bewijzen!
De grootste en oudste bekende espenkloon is de “Pando” kloon in het Fishlake National Forest in het zuiden van Utah. Ook bekend als de “Trembling Giant”, is het een klonale kolonie van een individuele mannelijke espen waarvan is vastgesteld dat het een enkel levend organisme is door identieke genetische markers en waarvan wordt aangenomen dat het één massief ondergronds wortelstelsel heeft. Hij is meer dan 100 acres groot en weegt meer dan 14 miljoen pond. Dat is meer dan 40 keer het gewicht van het grootste dier, een blauwe vinvis. Hij is 80.000 jaar oud geworden, hoewel klonen van 5-10.000 jaar oud vaker voorkomen.
Update (Wikipedia): Er wordt momenteel gedacht dat Pando stervende is. Hoewel de exacte redenen niet bekend zijn, wordt gedacht dat het een combinatie van factoren is, waaronder droogte, begrazing, en brandonderdrukking. De Western Aspen Alliance, een onderzoeksgroep aan de Utah State University’s “S.J. & Jessie E. Quinney College of Natural Resources”, heeft de boom bestudeerd in een poging om hem te redden. De Forest Service experimenteert momenteel met verschillende secties van 5 acre in een poging een middel te vinden om het te redden.
Een studie gepubliceerd in oktober 2018 concludeert dat Pando de afgelopen 30 tot 40 jaar niet is gegroeid. Menselijke inmenging werd genoemd als de belangrijkste oorzaak, waarbij de studie specifiek mensen aanhaalt die vee- en hertenpopulaties laten gedijen, hun begrazing resulteert in minder jonge boompjes en stervende bomen.
Old aspenbomen worden ziek, zwak en sterven, of een brand of andere verstoring kan ze doden. Zelfs na hun dood, bieden ze onderdak en voedsel voor veel kleine dieren. De voedingsstoffen uit ontbindend hout en bladeren keren terug naar de bodem waar ze worden gebruikt door de nieuwe generatie bloeiende planten en bomen.
Aspens die beeft
Aspenbladeren ritselen in de wind. Foto door R. Lilly.
Aspenbladeren zijn rond met een platte steel. Foto door T. Rickman.
Neem dit jaar eens de tijd, tijdens de lente, de zomer of de herfst, en bezoek een espenopstand in een van onze westelijke nationale bossen. Zoek een zonnig plekje, ga op de grond liggen of zitten en luister naar het gefluister van de bomen terwijl ze hun kwakend geluid maken. Het zacht fluisterend geritsel van een kwakende espen is anders dan het geluid van enige andere boom in het bos.
De kwakende espen is Amerika’s levendigste boom. Bij het geringste briesje trillen zijn ronde bladeren bijna onophoudelijk, als duizenden fladderende vlindervleugels.
Kijk naar het twinkelen van slechts één blad. De stengel, van anderhalf tot drie duim lang, is plat en staat in een rechte hoek ten opzichte van de bladschijf. Deze unieke bladsteel laat de bladeren van de espen trillen.