Quaking Aspen (Populus tremuloides)
Unga aspar. Foto av Linnea Hanson.
Aspen är medelstora lövträd, vanligen 20 till 80 fot höga och 3 till 18 tum i diameter. Träd som är mer än 80 fot höga och större än 24 tum i diameter förekommer ibland. Deras bark är slät, grönvit, gulvit, gulgrå eller grå till nästan vit i färgen. Den gröna färgen kommer från klorofyll i barken. Deras bark kan bli grov och sprucken med åldern.
Aspens blad är tunna, fasta och nästan runda, 1 1/2 till 3 tum i diameter. De är spetsiga i spetsen och rundade vid basen, med många små rundade till skarpt spetsiga tänder längs kanten. Aspens blad är släta, ljusgröna till gulgröna, matta på undersidan, tills de blir lysande gula, guld, orange eller något röda på hösten. Bladets lilla stjälk (bladskaft) är tillplattad längs hela sin längd, vinkelrätt mot bladverket. Den tillplattade stjälken gör att bladen kan skälva eller darra vid minsta vind, därav deras namn. Bladen på unga suggafflar kan vara mycket större, ibland 7 till 8 tum långa.
Aspenträd lever vanligtvis inte mer än 150 år, även om de kan bestå i mer än 200 år. Den växer på många jordtyper, särskilt sandiga och grusiga sluttningar, och är snabb att pionjärisera störda platser där det finns bar jord. Den växer bäst där marken är fuktig och det finns gott om solsken. Aspen är intolerant mot skugga och konkurrerar inte bra med mer skuggtoleranta barrträdsarter.
Quaking aspen är en aggressiv pionjärart. Den koloniserar lätt brända områden och kan fortleva även när den utsätts för frekventa bränder. I de centrala Klippiga bergen brukar de omfattande aspbestånden tillskrivas upprepade skogsbränder. Den kan dominera en plats tills den ersätts av mindre eldtåliga men mer skuggtoleranta barrträd.
De sydligaste asparna finns i centrala Mexiko. Foto av J. Higginson.
Kvaking aspen är det mest spridda inhemska nordamerikanska trädslaget och växer i mycket olika regioner, miljöer och samhällen. Den förekommer över hela Kanada, genom USA till Mexiko, i en mängd olika livsmiljöer. I västra USA finns aspen i allmänhet på 5 000 till 12 000 meters höjd. Aspen förekommer i omfattande rena bestånd i vissa områden, medan den i andra områden är en mindre del av skogslandskapet. Den största delen av aspskogen i USA finns i Utah och Colorado, även om den också finns spridd i alla västra delstater.
Aspen utgör livsmiljö för en mängd olika vilda djur, bland annat hare, älg, svartbjörn, älg, hjort, ruffed grouse, flyttfåglar och en mängd mindre djur. Aspbestånd producerar foder för boskap, biomassa och är en källa för en mängd olika träprodukter. Aspar är visuellt tilltalande, eftersom de ger en kontrast till de mörka barrträden under alla årstider, och på hösten kommer turister till västvärlden för att se de lysande höstfärgerna i asplunden.
Fakta om aspar
Aspens kvistar, blad, blommor och frön. Ur DeByle, Norbert V. och Robert P. Winokur, redaktörer. 1985. Aspen: Ecology and management in the western United States.
Populus tremuloides, quaking aspen North American distribution map. From Digital Representations of Tree Species Range Maps from ”Atlas of United States Trees” by Elbert L. Little, Jr., U.S. Geological Survey.
USDA NRCS PLANTS Database: Populus tremuloides Michx., quaking aspen.
Reproduktion
Quaking aspen female catkins. Foto av B. Campbell.
Aspen förökar sig både genom frön och genom rotskott, även om rotskott är den vanligaste och mest framgångsrika formen av förökning. Aspen producerar små blommor, på katetrar som är 1-2 tum långa. Dessa blommor produceras tidigt på våren innan löven växer på träden. Aspen är tvåkönad, med han- och honblommor som normalt bärs på separata träd. På kattorna växer små frukter som delar sig och släpper ut massor av små, bomullsformade frön som sprids av vinden. Groddning sker inom ett par dagar efter spridningen förutsatt att fröna når en lämplig fuktig fröbädd. Få aspfröplantor överlever i naturen på grund av den korta tid ett frö är livsdugligt, brist på fukt under fröspridningen, svampar, ogynnsamma temperaturväxlingar dag/natt och ogynnsamma markförhållanden.
Aspens sugproppar som utvecklas från en asprot. Foto av B. Campbell.
Några av klonerna på denna bild håller på att dö ut i södra Utah. Foto av Linnea Hanson.
Aspkloner i en aspdunge i södra Utah, Fishlake National Forest. Foto av B. Campbell.
Aspen är känd för sin förmåga att förnya sig vegetativt genom skott och sugproppar som uppstår längs dess långa sidorötter. Rotsprängning resulterar i många genetiskt identiska träd, som tillsammans kallas för en ”klon”. Alla träd i en klon har identiska egenskaper och delar en rotstruktur. Medlemmarna i en klon kan ofta särskiljas från medlemmarna i en angränsande klon genom en rad olika egenskaper, t.ex. bladform och -storlek, barkkaraktär, förgrening, motståndskraft mot sjukdomar och luftföroreningar, kön, tid för spolning och höstlövsfärg. En klon kan få färg tidigare eller senare på hösten eller uppvisa en annan höstfärgsvariation än de angränsande aspklonerna, vilket ger ett sätt att skilja dem åt. Aspkloner kan vara mindre än en hektar och upp till 100 hektar stora. Det kan finnas en klon i en aspdunge eller många.
Din webbläsare stöder inte visning av den här videon.
Se hur aspar växer och förökar sig genom att grodda. Med tillstånd av D. Bartos.
När aspbestånden mognar kan de börja försämras när öppningar i skogsbrynet lämnas av döende träd. I västvärlden ersätts aspen ofta av barrträd i avsaknad av störningar. På torrare platser kan aspen återgå till en mark som domineras av buskar, örter och gräs. Det kommer dock i allmänhet att uppstå rotskott i aspbestånden när de försämras eller när de störs av bränder eller andra händelser. När en asp dör eller när ljus blir tillgängligt från öppningar stimulerar kemiska signaler från trädet till rötterna nya skott att börja växa. Genom denna återväxt lever en aspklon vanligtvis mycket längre än de enskilda träden. Även om enskilda aspar inte är särskilt gamla kan aspkloner bli hundratals år gamla.
The Pando Clone
The Pando Clone, Fishlake National Forest, Utah. Foto av B. Campbell.
Inom Pando klonen, Fishlake National Forest, Utah. Foto av B. Campbell.
Aspen är den största växten och har en stämpel som bevisar det!
Den största och äldsta kända aspklonen är ”Pando”-klonen på Fishlake National Forest i södra Utah. Den är också känd som ”Trembling Giant” och är en klonkoloni av en enskild manlig quaking asp som har fastställts vara en enda levande organism med hjälp av identiska genetiska markörer och som tros ha ett massivt underjordiskt rotsystem. Den är över 100 hektar stor och väger mer än 14 miljoner pund. Det är mer än 40 gånger vikten av det största djuret, en blåval. Den har åldersbestämts till 80 000 år, även om 5-10 000 år gamla kloner är vanligare.
Uppdatering (Wikipedia): Pando tros för närvarande vara döende. Även om de exakta orsakerna inte är kända tros det vara en kombination av faktorer som torka, bete och brandbekämpning. Western Aspen Alliance, en forskningsgrupp vid Utah State Universitys ”S.J. & Jessie E. Quinney College of Natural Resources”, har studerat trädet i ett försök att rädda det. Forest Service experimenterar för närvarande med flera 5-hektarsektioner av det i ett försök att hitta ett sätt att rädda det.
En studie som publicerades i oktober 2018 drar slutsatsen att Pando inte har vuxit under de senaste 30 till 40 åren. Mänsklig inblandning nämndes som den främsta orsaken, där studien särskilt nämner människor som låter boskaps- och hjortpopulationer frodas, deras bete resulterar i färre plantor och döende träd.
Gamla aspar blir sjuka, svaga och dör, eller så kan en eldsvåda eller annan störning döda dem. Även efter att de har dött ger de bostad och föda åt många smådjur. Näringsämnena från nedbrytande ved och löv återvänder till jorden där de används av den nya generationen blommande växter och träd.
Aspar som bäver
Aspens löv prasslar i vinden. Foto av R. Lilly.
Aspens blad är runda med en platt stjälk. Foto av T. Rickman.
Ta dig tid i år, under våren, sommaren eller hösten, och besök ett aspbestånd i någon av våra västra nationalskogar. Hitta en solig plats, lägg eller sitt ner på marken och lyssna på hur träden viskar till varandra när de gör sitt skälvande ljud. Det mjuka viskande prasslet från en kväkande asp liknar inte ljudet från något annat träd i skogen.
Quaking aspen är Amerikas livligaste träd. Med bara den minsta bris skakar dess runda blad nästan oavbrutet, som tusentals fladdrande fjärilsvingar.
Visa hur ett enda blad blinkar. Stammen, som är från en och en halv till tre tum lång, är platt och vänd i rät vinkel mot bladet. Denna unika bladstam gör det möjligt för aspens blad att darra.