Peuplier faux-tremble (Populus tremuloides)
Jeune tremblaie. Photo par Linnea Hanson.
Les trembles sont des arbres à feuilles caduques de taille moyenne, généralement de 20 à 80 pieds de hauteur, et de 3 à 18 pouces de diamètre. On trouve occasionnellement des arbres de plus de 80 pieds de hauteur et de plus de 24 pouces de diamètre. Leur écorce est lisse, de couleur blanc verdâtre, blanc jaunâtre, gris jaunâtre, ou grise à presque blanche. La couleur verte est due à la chlorophylle présente dans l’écorce. Leur écorce peut devenir rugueuse et fissurée avec l’âge.
Les feuilles de tremble sont fines, fermes et presque rondes, de 1 1/2 à 3 pouces de diamètre. Elles sont pointues à l’apex et arrondies à la base, avec de nombreuses petites dents arrondies à pointues le long de leurs marges. Les feuilles du tremble sont lisses, d’un vert brillant à un vert jaunâtre, et mates en dessous, jusqu’à ce qu’elles deviennent jaune brillant, or, orange ou légèrement rouge à l’automne. La petite tige de la feuille (pétiole) est aplatie sur toute sa longueur, perpendiculairement au limbe. Cette tige aplatie permet aux feuilles de trembler au moindre souffle de vent, d’où leur nom. Les feuilles des jeunes trembles à drageons peuvent être beaucoup plus grandes, parfois de 7 à 8 pouces de long.
Les trembles ne vivent généralement pas plus de 150 ans, bien qu’ils puissent persister plus de 200 ans. Il pousse sur de nombreux types de sols, en particulier les pentes sablonneuses et graveleuses, et il est rapide à défricher les sites perturbés où il y a un sol nu. Il pousse le mieux là où les sols sont humides et où le soleil est abondant. Le peuplier est intolérant à l’ombre et ne concurrence pas bien les espèces de conifères plus tolérantes à l’ombre.
Le peuplier faux-tremble est une espèce pionnière agressive. Il colonise facilement les zones brûlées et peut persister même lorsqu’il est soumis à des feux fréquents. Dans les Rocheuses centrales, les peuplements étendus de trembles sont généralement attribués à des feux de forêt répétés. Il peut dominer un site jusqu’à ce qu’il soit remplacé par des conifères moins endurants au feu mais plus tolérants à l’ombre.
Les trembles les plus au sud se trouvent dans le centre du Mexique. Photo de J. Higginson.
Le peuplier faux-tremble est l’espèce d’arbre indigène nord-américaine la plus largement distribuée, poussant dans des régions, des environnements et des communautés très diversifiés. Il est présent à travers le Canada, les États-Unis et le Mexique, dans une variété d’habitats. Dans l’ouest des États-Unis, le tremble se trouve généralement entre 5 000 et 12 000 pieds d’altitude. Le tremble est présent dans des peuplements purs et étendus dans certaines régions, tandis que dans d’autres, il constitue un élément mineur du paysage forestier. La plupart des forêts de trembles aux États-Unis se trouvent dans l’Utah et le Colorado, bien qu’elles soient également dispersées dans tous les États de l’Ouest.
Les trembles constituent un habitat pour une grande variété d’animaux sauvages, notamment le lièvre, l’orignal, l’ours noir, le wapiti, le cerf, la gélinotte huppée, les oiseaux migrateurs et une variété de plus petits animaux. Les tremblaies produisent du fourrage pour le bétail, de la biomasse et sont une source pour une variété de produits du bois. Les trembles sont visuellement attrayants, car ils offrent un contraste avec les conifères sombres en toutes saisons ; et à l’automne, les touristes viennent dans l’Ouest pour voir les couleurs d’automne brillantes des bosquets de trembles.
Faits sur les trembles
Brindilles, feuilles, fleurs et graines de tremble. DeByle, Norbert V., et Robert P. Winokur, éditeurs. 1985. Tremble : écologie et gestion dans l’ouest des États-Unis.
Populus tremuloides, peuplier faux-tremble carte de distribution nord-américaine. D’après les représentations numériques des cartes de répartition des espèces d’arbres de l' »Atlas of United States Trees » d’Elbert L. Little, Jr, U.S. Geological Survey.
Base de données PLANTS de l’USDA NRCS : Populus tremuloides Michx, peuplier faux-tremble.
Reproduction
Chatons femelles de peuplier faux-tremble. Photo par B. Campbell.
Le tremble se reproduit à la fois par des graines et par des germes de racines, bien que la germination soit la forme la plus courante et la plus réussie de reproduction. Le tremble produit de petites fleurs, sur des chatons qui font 1 à 2 pouces de long. Ces fleurs sont produites au début du printemps, avant que les feuilles ne poussent sur les arbres. Le tremble est dioïque, les fleurs mâles et femelles étant normalement portées par des arbres distincts. Les chatons produisent de petits fruits qui se divisent pour libérer de nombreuses graines minuscules et cotonneuses qui sont dispersées par le vent. La germination se produit quelques jours après la dispersion, à condition que les graines atteignent un lit de semence humide approprié. Peu de semis de tremble survivent dans la nature en raison de la courte période pendant laquelle une graine est viable, du manque d’humidité pendant la dispersion des graines, des champignons, des changements de température défavorables jour/nuit et des conditions de sol défavorables.
Les drageons de tremble se développent à partir d’une racine de tremble. Photo de B. Campbell.
Certains des clones de cette photo sont en train de dépérir dans le sud de l’Utah. Photo de Linnea Hanson.
Clones de trembles dans une tremblaie dans le sud de l’Utah, Fishlake National Forest. Photo de B. Campbell.
Le tremble est réputé pour sa capacité à se régénérer végétativement par des pousses et des drageons naissant le long de ses longues racines latérales. La germination des racines donne naissance à de nombreux arbres génétiquement identiques, en agrégat appelé « clone ». Tous les arbres d’un clone ont des caractéristiques identiques et partagent une structure racinaire. Les membres d’un clone peuvent être distingués de ceux d’un clone voisin souvent par une variété de traits tels que la forme et la taille des feuilles, le caractère de l’écorce, le port des branches, la résistance aux maladies et à la pollution de l’air, le sexe, le moment de la pousse et la couleur des feuilles en automne. Un clone peut se colorer plus tôt ou plus tard à l’automne ou présenter une variation de couleur automnale différente de celle des clones de tremble voisins, ce qui permet de les distinguer. Les clones de tremble peuvent avoir une superficie de moins d’un acre et jusqu’à 100 acres. Il peut y avoir un seul clone dans une tremblaie ou il peut y en avoir plusieurs.
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Voyez comment les trembles poussent et se reproduisent par germination. Avec l’aimable autorisation de D. Bartos.
Lorsque les peuplements de trembles arrivent à maturité, ils peuvent commencer à se détériorer, car des ouvertures dans le couvert forestier sont laissées par les arbres mourants. Souvent, dans l’Ouest, le tremble est remplacé par des conifères en l’absence de perturbation. Sur les sites plus secs, le tremble peut redevenir une prairie dominée par des arbustes, des plantes herbacées et des graminées. Cependant, le drageonnement se produit généralement dans les peuplements de trembles à mesure qu’ils se détériorent ou qu’ils sont perturbés par le feu ou d’autres événements. Lorsqu’un tremble meurt ou que la lumière devient disponible par des ouvertures, des signaux chimiques de l’arbre vers les racines stimulent la croissance de nouvelles pousses. Grâce à cette repousse, un clone de tremble vit généralement beaucoup plus longtemps que ses arbres individuels. Même si les trembles individuels ne sont pas très vieux, les clones de tremble peuvent avoir des centaines d’années.
Le clone Pando
Le clone Pando, forêt nationale de Fishlake, Utah. Photo de B. Campbell.
Au sein du clone Pando, forêt nationale de Fishlake, Utah. Photo par B. Campbell.
Les trembles sont la plus grande plante et ont un timbre pour le prouver!
Le plus grand et le plus ancien clone de tremble connu est le clone « Pando » sur la Fishlake National Forest dans le sud de l’Utah. Également connu sous le nom de « Trembling Giant », il s’agit d’une colonie clonale d’un peuplier tremble mâle individuel déterminé comme étant un seul organisme vivant par des marqueurs génétiques identiques et dont on pense qu’il possède un seul système de racines souterrain massif. Il s’étend sur plus de 100 acres et pèse plus de 14 millions de livres. C’est plus de 40 fois le poids du plus grand animal, la baleine bleue. Son âge a été fixé à 80 000 ans, bien que des clones de 5 à 10 000 ans soient plus courants.
Mise à jour (Wikipédia) : On pense actuellement que Pando est en train de mourir. Bien que les raisons exactes ne soient pas connues, on pense qu’il s’agit d’une combinaison de facteurs, notamment la sécheresse, le pâturage et la suppression des feux. La Western Aspen Alliance, un groupe de recherche du « S.J. & Jessie E. Quinney College of Natural Resources » de l’Utah State University, a étudié l’arbre dans un effort pour le sauver. Le Service forestier expérimente actuellement plusieurs sections de 5 acres de celui-ci dans le but de trouver un moyen de le sauver.
Une étude publiée en octobre 2018 conclut que Pando n’a pas poussé au cours des 30 à 40 dernières années. L’interférence humaine a été nommée comme la principale cause, l’étude citant spécifiquement les personnes permettant aux populations de bovins et de cerfs de prospérer, leur pâturage entraînant une diminution des jeunes arbres et des arbres mourants.
Les vieux trembles tombent malades, s’affaiblissent et meurent, ou un incendie ou une autre perturbation pourrait les tuer. Même après leur mort, ils fournissent des maisons et de la nourriture à de nombreux petits animaux. Les nutriments du bois et des feuilles en décomposition retournent dans le sol où ils sont utilisés par la nouvelle génération de plantes et d’arbres à fleurs.
Des trembles qui tremblent
Les feuilles de tremble bruissent dans le vent. Photo de R. Lilly.
Les feuilles de tremble sont rondes avec une tige plate. Photo de T. Rickman.
Prenez un peu de temps cette année, au printemps, en été ou en automne, et visitez un peuplement de trembles dans l’une de nos forêts nationales de l’Ouest. Trouvez un endroit ensoleillé, allongez-vous ou asseyez-vous sur le sol et écoutez les arbres chuchoter entre eux en faisant leur bruit de tremblement. Le doux bruissement chuchotant d’un peuplier tremble ne ressemble à aucun autre arbre de la forêt.
Le peuplier tremble est l’arbre le plus vivant d’Amérique. À la moindre brise, ses feuilles rondes tremblent presque sans cesse, comme des milliers d’ailes de papillon qui battent.
Voyez le scintillement d’une seule feuille. La tige, d’un pouce et demi à trois pouces de long, est plate et tournée à angle droit avec le limbe de la feuille. Cette tige unique de la feuille permet aux feuilles du tremble de trembler.