Victoria Falls er en af de største attraktioner i Afrika og et af de mest spektakulære vandfald i verden.Victoria Falls ligger ved Zambezi-floden, den fjerdestørste flod i Afrika, som også definerer grænsen mellem Zambia og Zimbabwe.
Victoria Falls er det eneste vandfald i verden med en længde på mere end en kilometer og en højde på mere end hundrede meter. Det anses også for at være det største vandfald i verden.
Lyden fra Victoria Falls kan høres fra en afstand på 40 kilometer, mens sprøjten og tågen fra det faldende vand stiger til en højde på over 400 meter og kan ses fra en afstand på 50 kilometer. Det er ikke underligt, at de lokale stammer plejede at kalde vandfaldet Mosi-o-Tunya “Røgen, der tordner”.
Den skotske missionær og berømte opdagelsesrejsende i Afrika, David Livingstone (1813-1873), opkaldte det efter dronning Victoria. Livingstone, som var den første europæer, der krydsede Afrika fra syd til nord, opdagede dette ærefrygtindgydende vandfald i 1855, mens han prædikede kristendommen i Afrika. Derfor var Livingstone ikke særlig glad for sin opdagelse: det var blot en forhindring på hans vej.
Trods ulemperne var han fascineret af vandfaldets skønhed. I 1857 skrev Livingstone, at ingen i England overhovedet kan forestille sig skønheden i dette sceneri. Den religiøse Livingstone skrev også, at det er højst sandsynligt, at engle beundrer sceneriet, mens de flyver i nærheden. Han blev ledsaget af soldater, men kun to af dem tog risikoen ved at nærme sig vandfaldene sammen med Livingstone. I århundreder havde lokale afrikanske stammer en sakral frygt for vandfaldet.
Vandfaldet blev næppe besøgt af mennesker indtil 1905, da der blev bygget en jernbane til Bulawayo. Siden da vandt Victoria Falls hurtigt popularitet indtil afslutningen af det britiske kolonistyre. I slutningen af 1960’erne begyndte antallet af turister at falde på grund af guerillakampen i Zimbabwe. Efter Zimbabwes uafhængighed har der været relativ fred i regionen, og Victoria Falls begyndte at tiltrække en ny bølge af turisme.
I slutningen af 1990 besøgte næsten 300.000 mennesker vandfaldene hvert år. Victoria Falls er på UNESCO’s verdensarvsliste, og borgerne i både Zambia og Zimbabwe har ikke længere frygt for “røgen der tordner”, og de udvikler med succes turismen på begge sider af floden.
Faldet blev dannet i en zone med skorpeforstyrrelser. På toppen af faldet deler talrige øer hovedstrømmen op i flere grene. Under oversvømmelser når vandets strømningskapacitet op på en halv million liter vand pr. minut.
Vandstanden varierer hele året; den er på sit højeste i april, i slutningen af regntiden, hvor der i gennemsnit strømmer 500.000.000 liter vand, og den er på sit laveste niveau i oktober og begyndelsen af november.
Interessant nok falder vandstanden i Zambezi-floden kraftigt i den tørre sæson, og det bliver muligt at gå gennem nogle dele af vandfaldet. Resten af året er Victoria Falls dog en brølende maskine, der slår enhver med sin kraft.