En aldrende videnskabsmand har indgået et væddemål for en milliard kroner om, hvor gamle vi kan blive i dette årtusind.
“Jeg tror, at der er nogen, der lever i dag, som vil blive 200 år gamle”, siger professor Stuart Kim fra Stanford University til NRK News.
I hans levetid er den gennemsnitlige levealder steget med ca. 2,5 år for hvert årti.
Delt skyldes det et fald i børnedødeligheden, men hvis levetiden, hypotetisk set, var vokset lige så hurtigt for den ældste person, kunne vi have skimtet verdens første 150-årige om ca. 90 år. Denne person vil være i slutningen af 50’erne i dag
Omkring det nye årtusind var den første satsning på maksimal levetid allerede blevet foretaget. Professor Steven Austad satsede på, at en person, som dengang var i live, ville blive 150 år. Hans modstander var en kollega på et andet universitet, som mente, at den maksimale alder for en person, der allerede var i live, ville være 130 år.
“Vi fordoblede væddemålet sidste år, så vi anslår, at det vil være omkring en milliard amerikanske dollars værd i 2150”, sagde Steven Austad fra University of Alabama.
Professor Stuart Kim har nu hævet den maksimale alder fra 150 til 200 år. Men han har et problem. Verdensrekorden på 122 år blev sat af Jeanne Calment og har stået siden 1997.
“Ingen har været tæt på verdensrekorden, men der er ingen biologiske processer, der sætter en absolut grænse for den maksimale alder”, sagde aldringsforsker, professor Tom Kirkwood fra København og Newcastle University.
Aldersforskeren, der er en del af satsningen, siger, at mange af os har det forkerte indtryk, at alderdom og død er programmeret ind i vores gener, og at organismer dør for at gøre plads til de generationer, der kommer efter os.
Kirkwood mener, at vi ældes, fordi vi ikke har haft den fordel, at vi er genetisk kodet til et meget langt liv. Næsten alle dyr i naturen bliver spist eller dør af skader og sygdom, længe før de når deres maksimale levetid.
“Livet i naturen er kort. Når ulykker sandsynligvis vil slå en ihjel, giver det ingen mening at investere energi og ressourcer i at opbygge en krop, der vil holde for evigt,” sagde Kirkwood.
Men nogle arter har mekanismer, der reparerer kroppen tilsyneladende for evigt. Ferskvandshydraen viser ingen tegn på aldring. Svampe og koraller er kendt for at leve i tusindvis af år, mens nogle hajer og hvaler kan blive over 200 år gamle.
“Det burde teoretisk set være muligt at programmere vores genom, så vi opnår bedre vedligeholdelse og reparation”, sagde Kirkwood, som mener, at det er højst usandsynligt, at den første 150-årige er blevet født.
“Vi har ikke brug for én opdagelse, der giver os 500 års længere liv. Det eneste, der skal til, er, at jeg næste år finder noget, der gør, at vi lever et år længere. Hvis jeg kan gøre det hvert år, vil folk leve meget længere,” sagde Stuart Kim.
Det ville garantere, at han vandt væddemålet; men ulempen er, at han selv vil være død, længe før det er afgjort.
“Den gode nyhed er, at jeg ikke behøver at betale, hvis jeg taber. Børnebørn må betale regningen”, sagde Kim med et smil.
Verdens ældste, verificerede, person var Jeanne Clement. Hun blev født i 1875 i Arles, Frankrig, og døde 122 år og 164 dage senere i 1997. Den næste på top fem-listen var “kun” 119 år, eller muligvis 117 år gammel.
Jeanne Calment, 122 år
Sarah Knauss, 119 år
Lucy Hannah, 117 år
Marie-Louse MKeilleur, 117 år
Emma Moreno 117 år *
Moreno er stadig i live i foråret 2017