En ny afgørelse i jødisk lov, der tillader en specifik genetisk test som bevis på jødisk afstamning for visse ashkenaziske jøder, bliver fremført som en mulig løsning for potentielt hundredtusindvis af israelske borgere fra det tidligere Sovjetunionen (FSU), der har svært ved at bevise deres jødiske status.
Dommen kommer fra rabbiner Yosef Carmel, der både er medleder af Eretz Hemdah Institute for Advanced Jewish Studies og ledende rabbinerdommer ved den private Eretz Hemdah rabbinerdomstol i det sydlige Jerusalem.
Masseindvandringen af jøder fra FSU til Israel blev i vid udstrækning set som en velkommen velsignelse for landet, men mange af dem har haft problemer med at bevise deres jødiske identitet i forbindelse med ægteskab og andre krav til deres personlige status på grund af det tidligere sovjetregimes undertrykkelse af religiøse aktiviteter.
Dette har forårsaget og forårsager fortsat alvorlige problemer for disse indvandrere og deres efterkommere og truer med at blive et bredere socialt problem, hvis et stadig større antal af disse mennesker får deres jødiske status afvist af de rabbinske domstole og overrabbinatet, som det har været tilfældet på det seneste.
Et nyt bind responsa om spørgsmål om jødisk lov, skrevet på Eretz Hemdah Institute under ledelse og vejledning af Carmel og rabbiner Moshe Ehrenreich, der også er medleder af instituttet, omhandler en sag i München, Tyskland, for flere år siden, hvor en kvinde søgte at blive medlem af et jødisk samfund og påstod at være jøde.
Hun blev bedt om beviser for sin jødiske status, men en stor del af hendes familie var omkommet i Holocaust, og hendes nulevende slægtninge ville ikke hjælpe hende, da hendes mors bedstemor havde overlevet og svoret, at hun ikke ville have nogen yderligere forbindelse til det jødiske folk. Da kvinden ikke havde nogen anden måde at bevise sin jødiske afstamning på, tog hun en mitokondriel DNA-test og indsendte den som bevis for, at hun faktisk var jøde.
Carmel forklarede til The Jerusalem Post det videnskabelige rationale bag påstanden.
Mitokondrie-DNA, det genetiske materiale, der findes i celleorganer kaldet mitokondrier, nedarves udelukkende fra en persons mor, og derfor kan genetiske markører i dette DNA spores mange generationer tilbage for at bestemme en persons forfædre fra moderen med en høj grad af sikkerhed.
Ifølge rabbineren har eksperter i jødisk genealogi og historie fastslået, at hele 40 % af alle ashkenaziske jøder nedstammer fra blot fire jødiske kvinder, der forlod Mellemøsten for over 1.000 år siden og bosatte sig i Europa.
Ifølge den videnskabelige rapport, som Eretz Hemdah har bestilt til sin afgørelse, er der en sikkerhed på mindst 90 % og op til 99 % for, at en person, der bærer specifikke genetiske markører i sit mitokondrielle DNA, nedstammer fra en af disse kvinder.
Rapporten er udarbejdet af professor Karl Skorecki, en fremtrædende genetiker ved Technion-Israel Institute of Technology og Rambam Medical Center i Haifa, og dr. Shai Tzur, en anden genetiker fra Rambam.
Carmel insisterer på, at den genetiske test ikke kan bruges til at tilbagekalde en persons jødiske status – selv hvis det viser sig, at vedkommende ikke har de relevante genetiske markører – da kun 40 % af ashkenaziske jøder har dem, og en person uden dem sandsynligvis kommer fra de øvrige 60 % af den udvidede ashkenaziske jødiske familie. Han hævder også, at der “ikke findes noget jødisk gen”, og forklarer, at den mitokondrielle gentest blot bestemmer forfædre, ikke jødiskhed.
Men for de indvandrere, der tilhører de 40 % ashkenaziske jøder, der nedstammer fra de fire kvinder, kan testen være et gennembrud i deres bestræbelser på at bevise deres jødiske status, hvis de mangler andre former for konventionelle beviser, såsom dokumentation og vidner fra sovjettiden.
Carmel siger, at fordi testen vedrører meget specifikt en gruppe af mennesker, der nedstammer fra fire personer, kan den ikke misbruges i fremtiden som en forudsætning for at fastslå jødisk status.
“Det ville ikke give nogen som helst mening at forsøge at søge efter et jødisk gen, for det findes ikke,” sagde han som svar på spørgsmålet om, hvorvidt man i fremtiden kunne søge andre genetiske tests til bekræftelse af jødisk status.
Carmel og Ehrenreich har indsendt deres responsa og den genetiske undersøgelse til overrabbinatet i håb om, at testen kan blive accepteret som gyldig af de rabbinske domstole som en måde at bevise jødisk status for borgere, som ellers ikke er i stand til at gøre det.
Rabiner Seth Farber, leder af den rådgivende organisation for religiøse tjenester ITIM, udtrykte imidlertid bekymring for, at testen kunne udgøre begyndelsen på en glidebane til større afhængighed af videnskabelige metoder til at bevise jødiskhed, hvilket ifølge ham er i modstrid med traditionel jødisk lov.
“I traditionelle jødiske samfund er det principper i jødisk lov som f.eks. formodningen om, at en person eller familie er jødisk, der gjorde det muligt for jøder fra det næste kvarter eller shtetl at gifte sig med hinanden og skabte en følelse af fællesskab og slægtskab”, sagde Farber.
Han tilføjede, at brugen af videnskabelige midler til at fastslå jødiskhed kunne få rabbiniske dommere til at afvise mindre præcise, men helt gyldige redskaber i jødisk lov til at fastslå en persons jødiske status.
Han pegede på en nylig afgørelse truffet af den øverste rabbiniske domstol og dens formand, den sefardiske overrabbiner Yitzhak Yosef, som omstødte afgørelsen fra en lavere domstol, der havde afvist en mands jødiske status efter en undersøgelse til afklaring af jødisk status.
Yosef fastslog i henhold til majoritetsprincippet, at eftersom 75-80 % af de personer, der gennemgår sådanne undersøgelser, viser sig at være jødiske, kunne den pågældende mand også formodes at være jødisk.
Farber sagde, at genetiske tests kunne true brugen af sådanne beslutningsværktøjer af rabbinske dommere.
Carmel sagde som svar på disse spørgsmål, at “Selv om vi forstår rabbiner Farbers bekymringer, er vores erfaring, at der faktisk er mange mennesker, som virkelig er usikre på deres jødiske status og bestemt ikke er i stand til at fremlægge tilstrækkelige beviser til at blive accepteret af mange rabbiniske domstole, og derfor ville vi ikke ønske at fratage dem denne mulighed for at bevise deres jødiske identitet. Bekymringen for en glidebane i dette tilfælde synes mindre gyldig, fordi mtDNA-testen kun gælder for et segment af ashkenaziske jøder, og selv hvis en person ikke viser sig positiv ved testen, er alle andre nuværende veje til at bevise jødisk identitet stadig åbne for ham eller hende.”