Een nieuwe uitspraak in de Joodse wet die het mogelijk maakt een specifieke genetische test te gebruiken als bewijs van Joodse afkomst voor bepaalde Asjkenazische Joden, wordt aangeprezen als een mogelijke oplossing voor mogelijk honderdduizenden Israëlische burgers uit de voormalige Sovjet-Unie (FSU) die moeite hebben om hun Joodse status aan te tonen.
De uitspraak komt van Rabbi Yosef Carmel, die zowel mede-hoofd is van het Eretz Hemdah Instituut voor Geavanceerde Joodse Studies als een senior rabbinale rechter in de particuliere Eretz Hemdah rabbinale rechtbank in het zuiden van Jeruzalem.
De massale immigratie van Joden uit de FSU naar Israël werd algemeen gezien als een welkome zegen voor het land, maar velen van hen hebben moeilijkheden ondervonden om hun Joodse identiteit aan te tonen voor het huwelijk en andere persoonlijke statusvereisten als gevolg van de onderdrukking van religieuze activiteiten door het voormalige Sovjetregime.
Dit heeft ernstige problemen veroorzaakt, en veroorzaakt die nog steeds, voor deze immigranten en hun nakomelingen, en dreigt een breder sociaal probleem te worden als steeds grotere aantallen van deze mensen hun joodse status door de rabbinale rechtbanken en het Opperrabbinaat laten afwijzen, zoals de laatste tijd het geval is.
Een nieuwe bundel responsa over zaken van Joodse wet, geschreven aan het Eretz Hemdah Instituut onder leiding en leiding van Carmel en Rabbi Moshe Ehrenreich, die ook mede aan het hoofd van het instituut staat, behandelt een geval in München, Duitsland, enkele jaren geleden, waarin een vrouw zich bij een Joodse gemeenschap wilde aansluiten en beweerde Joods te zijn.
Er werd haar om bewijs van haar joodse status gevraagd, maar een groot deel van haar familie was in de Holocaust omgekomen en haar nog levende familieleden wilden haar niet helpen, aangezien haar grootmoeder van moederszijde het had overleefd en had gezworen geen enkele band meer met het joodse volk te hebben. Aangezien ze geen andere manier had om haar Joodse afkomst te bewijzen, onderwierp de vrouw zich aan een mitochondriale DNA-test en legde deze voor als bewijs dat ze inderdaad Joods was.
Carmel legde aan The Jerusalem Post de wetenschappelijke beweegredenen achter haar bewering uit.
Mitochondriaal DNA, het genetisch materiaal dat aanwezig is in cellichamen die mitochondriën worden genoemd, wordt uitsluitend van de moeder van een persoon geërfd, en daarom kunnen genetische markers in dit DNA vele generaties terug worden getraceerd om met een hoge mate van zekerheid de voorouders van moederszijde van een persoon vast te stellen.
Volgens de rabbijn hebben deskundigen op het gebied van joodse genealogie en geschiedenis vastgesteld dat maar liefst 40% van alle Asjkenazische joden afstamt van slechts vier joodse vrouwen die meer dan 1000 jaar geleden het Midden-Oosten verlieten en zich in Europa vestigden.
Volgens het wetenschappelijk rapport dat Eretz Hemdah voor zijn uitspraak heeft laten opstellen, is er een zekerheid van minstens 90% en zelfs 99% dat iemand met specifieke genetische markers in zijn mitochondriaal DNA van een van deze vrouwen afstamt.
Het rapport is opgesteld door prof. Karl Skorecki, een vooraanstaand geneticus aan het Technion-Israel Institute of Technology en het Rambam Medical Center in Haifa, en dr. Shai Tzur, een collega-geneticus van het Rambam.
Carmel benadrukt dat de genetische test niet kan worden gebruikt om iemands Joodse status in te trekken – zelfs niet als zou blijken dat hij of zij niet over de relevante genetische markers beschikt – aangezien slechts 40% van de Asjkenazische Joden deze markers heeft en iemand zonder deze markers waarschijnlijk afkomstig is uit de overige 60% van de uitgebreide Asjkenazisch-Joodse familie. Hij beweert ook dat er “niet zoiets bestaat als een joods gen” en legt uit dat de mitochondriale genetische test alleen de afstamming bepaalt, niet de joodsheid.
Maar voor de immigranten die behoren tot de 40% van de Asjkenazische joden die afstammen van de vier vrouwen, zou de test een doorbraak kunnen betekenen in hun pogingen om hun joodse status te bewijzen als ze geen andere conventionele bewijzen hebben, zoals documentatie uit het Sovjettijdperk en getuigenissen.
Carmel zegt dat de test, omdat hij zeer specifiek betrekking heeft op één groep mensen die afstamt van vier personen, in de toekomst niet kan worden misbruikt als een voorwaarde om de joodse status te bepalen.
“Het zou geen enkele zin hebben om te proberen een Joods gen te vinden, want dat bestaat niet,” zei hij in antwoord op de vraag of in de toekomst andere genetische tests zouden kunnen worden gebruikt om de Joodse status te bevestigen.
Carmel en Ehrenreich hebben hun responsa en de genetische studie voorgelegd aan het Opperrabbinaat in de hoop dat de test door de rabbinale rechtbanken als geldig zou kunnen worden aanvaard als een manier om de Joodse status aan te tonen van burgers die daar anders niet toe in staat zijn.
Hij voegde eraan toe dat het gebruik van wetenschappelijke middelen om vast te stellen of iemand Joods is, ertoe zou kunnen leiden dat rabbinale rechters minder precieze, maar volledig geldige instrumenten in de Joodse wet om iemands Joodse status vast te stellen, verwerpen.
Hij wees op een recente beslissing van het Hoog Rabbinaal Gerechtshof en zijn voorzitter, de Sefardische opperrabbijn Yitzhak Yosef, waarbij de uitspraak van een lagere rechtbank ongedaan werd gemaakt die de Joodse status van een man had verworpen na een onderzoek naar de verduidelijking van de Joodse status.
Yosef oordeelde, volgens het meerderheidsbeginsel, dat aangezien 75% tot 80% van de mensen die een dergelijk onderzoek ondergaan Joods blijken te zijn, de man in kwestie ook als Joods kon worden beschouwd.
Farber zei dat genetische tests een bedreiging zouden kunnen vormen voor het gebruik van dergelijke beslissingsinstrumenten door rabbinale rechters.
Carmel heeft in reactie op deze kwesties het volgende verklaard: “Hoewel wij de bezorgdheid van rabbi Farber waarderen, is onze ervaring dat er inderdaad veel mensen zijn die echt niet zeker zijn van hun Joodse status en zeker niet in staat zijn om voldoende bewijs te leveren om door veel rabbinale rechtbanken te worden geaccepteerd, en daarom zouden wij hen niet willen beroven van deze mogelijkheid om hun Joodse identiteit te bewijzen. De vrees voor een hellend vlak lijkt in dit geval minder gegrond, omdat de mtDNA-tests slechts op één segment van de Asjkenazische Joden van toepassing zijn, en dus zelfs als iemand niet positief blijkt te zijn in de test, alle andere huidige wegen om de Joodse identiteit te bewijzen nog voor hem of haar openstaan.”