Die Hauptstrecke des Northeast Corridor (NEC) ist 457 Meilen lang und durchquert wichtige Städte in der Nordostregion, darunter Washington, DC, Baltimore, Philadelphia, New York und Boston. Mit den zusätzlichen Verbindungskorridoren nach Harrisburg, PA, Springfield, MA, Albany, NY und Richmond, VA, hat der NEC eine Gesamtlänge von 899 Meilen. Der größte Teil der Strecke ist im Besitz von Amtrak, Teile des nördlichen Abschnitts gehören dem Staat New York, dem Verkehrsministerium von Connecticut und der Massachusetts Bay Transportation Authority. Die fünf großen Metropolregionen des Nordostens – Boston, New York, Philadelphia, Baltimore und Washington, DC – verlassen sich auf die Amtrak-Dienste für einen bedeutenden und wachsenden Anteil des Geschäfts- und Freizeitreiseverkehrs – und auf die NEC-Infrastruktur für die täglichen Pendlerbedürfnisse ihrer Arbeitskräfte.
Zusätzlich zum Betrieb der Acela®-, Northeast Regional- und Fernverkehrszüge auf dem NEC fungiert Amtrak als Infrastrukturmanager für den Großteil des NEC. Amtrak stellt Abfertigungsdienste und elektrische Antriebsenergie zur Verfügung und unterhält und verbessert die Infrastruktur und Einrichtungen, die von Pendler- und Güterzügen genutzt werden. Der NEC ist ein unglaublich kompliziertes Eisenbahnsystem und eines der komplexesten und am stärksten beanspruchten Eisenbahngebiete der Welt. Amtrak ist ein Minderheitsnutzer des NEC, aber der einzige Betreiber, der einen durchgehenden Service anbietet.
Jährlich werden mehr als 260 Millionen Fahrgastfahrten auf dem NEC unternommen, davon 17,1 Millionen Fahrten pro Jahr von Amtrak-Fahrgästen. Die übrigen Fahrten werden von den acht Amtrak-Partnern im Nahverkehr durchgeführt, die den NEC mitbenutzen. Die acht Pendlerzüge, die auf dem NEC verkehren, sind Massachusetts Bay Transportation Authority, Shore Line East, Metro-North, Long Island Rail Road, New Jersey Transit, Southeastern Pennsylvania Transportation Authority, MARC und Virginia Railway Express. Täglich werden auf dem NEC etwa 820.000 Fahrten durchgeführt – entweder mit Amtrak oder einer der Pendlerbahnen. Mehr als 2.100 Personenzüge und 60 Güterzüge verkehren täglich auf einem Teil des NEC.
Vor dem Hintergrund einer solch starken täglichen Nutzung und der Abhängigkeit von einer veralteten Infrastruktur stößt ein Großteil des NEC an seine Kapazitätsgrenzen und muss gleichzeitig saniert werden. Viele Bahnanlagen müssen umgestaltet und ersetzt werden, um die für eine wachsende Bevölkerung und Wirtschaft erforderliche Kapazität bereitzustellen und weiterhin einen sicheren, zuverlässigen und bequemen Hochgeschwindigkeitsverkehr bis ins nächste Jahrhundert und darüber hinaus zu gewährleisten.
Wie im Passenger Rail Investment Improvement Act von 2008 vorgeschrieben, hat die Northeast Corridor Commission eine Kostenzuweisungsrichtlinie entwickelt und angenommen, um die Betriebskosten und die Kosten für die normalisierte Erneuerung der Basisinfrastruktur auf der Grundlage der anteiligen Nutzung durch jede Bahngesellschaft zu teilen. Diese Bundesrichtlinie, die eine Quersubventionierung zwischen den Eisenbahngesellschaften verbietet, stellt die erste zweckgebundene, vorhersehbare Kapitalfinanzierung für den Korridor dar. Obwohl dies ein wichtiger erster Schritt ist, ist dieser Betrag weitaus geringer als das, was erforderlich ist, um den NEC in einen guten Zustand zu versetzen und Verbesserungen für die Zukunft vorzunehmen.
Zudem wurde im Dezember 2015 der Fixing America’s Surface Transportation Act (FAST Act) unterzeichnet, der die Politik und das Finanzierungsniveau für fünf Jahre genehmigt. Im Falle von Amtrak genehmigt das FAST-Gesetz die Finanzierung im Rahmen einer neuen Struktur, die separate Konten für den Nordost-Korridor und das nationale Netz schafft. Ein Schlüsselelement dieser neuen Kontenstruktur besteht darin, dass die Einnahmen aus dem NEC in den Nordost-Korridor reinvestiert werden müssen.