In seinem Theaterstück No Exit (1943) behauptet Sartres Figur Garcin bekanntermaßen, dass „die Hölle die anderen Menschen sind“. Diese Aussage wurde auch als Beispiel für seine philosophische Darstellung unserer Beziehungen zu anderen Menschen genommen, und im Folgenden werden wir sehen, dass dies zumindest teilweise richtig ist. Doch zunächst ist es hilfreich, ein Problem zu umreißen, gegen das Sartres Darstellung der Beziehungen zu den Anderen ankämpft: das Problem des Solipsismus.
Das Riff des Solipsismus
In jüngster Zeit ist manchmal beklagt worden, dass die Phänomenologie sich nicht mit den Anderen in ihrer absoluten Differenz oder in ihrer echten Alterität befasst; der Begriff „Alterität“ ist im Grunde ein Synonym für Andersartigkeit, obwohl er auch Konnotationen von Veränderung und Transformation hat. Ein Grund für diese Beschwerde gegen die Phänomenologie ist, dass sie suggeriert, dass das wahrgenommene Objekt, wie der Berg, den ich vor meinem Fenster betrachte, demjenigen, der es wahrnimmt, nicht völlig fremd sein kann. Mit anderen Worten, ich bringe etwas in die Betrachtung des Berges ein, und Sie erinnern sich vielleicht, dass Sartre darauf besteht, dass wir niemals einem reinen Objekt oder dem Ding an sich begegnen. Das heißt, dass wir dem Berg nie so begegnen, wie er wirklich ist, sondern immer in Bezug auf die Absichten und Projekte, die wir ihm gegenüber haben. Oder, wie in Heideggers Beispiel, hören wir nie ein reines Geräusch, sondern immer ein Geräusch irgendeiner Tätigkeit, wie das Anlassen eines Rasenmähers oder das Vorbeirasen eines Motorrads.