Von Asien bis Europa, von Südamerika bis Afrika – und sogar in den Vereinigten Staaten – sind Geschichten über Drachen in der Mythologie weit verbreitet. Einige dieser Drachen sollen Glück bringen, während andere sich an Menschen laben; einige schützen Wasser, während andere es stehlen. In einigen dieser Geschichten können die Drachen sogar sprechen. Hier ist eine Auswahl von Drachengeschichten aus der ganzen Welt.
1. NINKI NANKA // GAMBIA
In Gambia und anderen Teilen Westafrikas soll der Ninki Nanka (manchmal als „Drachenteufel“ übersetzt) in sumpfigen Gebieten leben. Die Bestie soll über 150 Fuß lang und sehr wild sein, mit einem Gesicht wie ein Pferd, einem Hautkamm auf dem Kopf und spiegelnden Schuppen. Viele sagen, dass man, wenn man den Ninki Nanka sieht, innerhalb weniger Wochen stirbt. Es wird berichtet, dass Eltern ihren Kindern, die sich nicht benehmen können, sagen, dass sie sie in den Sumpf schicken werden, wo der Ninki Nanka sie hinbringen wird, wenn sie nicht anfangen, sich anständig zu benehmen.
2. MESTER SNOOR WORM // THE ORKNEY ISLANDS, SCOTLAND
Mester Snoor Worm war ein Seedrache von den Orkney-Inseln, von dem es hieß, dass er jeden Samstag bei Sonnenaufgang erwachte, sein riesiges Maul öffnete und neunmal gähnte. Dann machte er sich auf den Weg, um sieben Jungfrauen zu besorgen, die er zum Frühstück verspeiste. In einer alten Fabel heißt es: „Obwohl er ein giftiges Tier war, hatte er einen leckeren Geschmack“. Eine begleitende Legende beschreibt, wie ein alter Zauberer sagte, dass das Land für immer vor dem Appetit des Drachen gerettet werden könnte, wenn das Tier die Tochter des Königs fressen würde. Glücklicherweise tauchte ein Held auf, der den Drachen tötete und die Prinzessin rettete, und die herabfallenden Zähne des Drachens verwandelten sich in die Orkney-, Shetland- und Färöer-Inseln, während sich sein Körper in Island verwandelte.
3. SNALLYGASTER // VEREINIGTE STAATEN
Der Snallygaster lebt in den Blue Ridge Mountains von Maryland, insbesondere in Frederick County. Ihr Name leitet sich von den deutschen Worten „schnelles Geeschter“ ab, und man nimmt an, dass die Mythen um sie mit deutschen Einwanderern entstanden sind, die sich ab 1700 in der Gegend niederließen (vielleicht mit Hilfe einiger cleverer Zeitungsredakteure in den 1920er und 1930er Jahren). Der Snallygaster soll halb Vogel und halb Reptil sein, einen Metallschnabel haben und vom Himmel herabstürzen, um Opfer zu erbeuten und ihr Blut zu saugen. Er hat einen werwolfähnlichen Erzfeind namens Dwayyo, und die beiden sollen wilde mythische Kämpfe austragen.
4. XIUHCOATL // VORKOLUMBISCHES MEXIKO
In der aztekischen Mythologie war Xiuhcoatl eine flammende Schlange, die mit Türkis, Dürre und dem Feuergott Xiuhtecuhtli in Verbindung gebracht wurde. Es heißt, der Gott Huitzilopochtli habe ihn benutzt, um seine Schwester Coyolxauhqui zu enthaupten, als Triumph des Lichts über die Dunkelheit. Für die Azteken war er ein nationales und politisches Symbol, und man hat alte Räuchergefäße mit seinem Bildnis entdeckt.
5. MINOKAWA // PHILIPPINEN
Minokawa ist ein Vogel-Drache, der in der philippinischen Mythologie auftaucht. Die Kreatur soll so groß wie eine Insel sein und scharfe Federn wie Schwerter und Spiegel als Augen haben. Er lebt am Himmel in der Nähe des östlichen Horizonts und verschluckte einst den Mond, was die Menschen auf der Erde zum Schreien und Weinen brachte. Minokawa war so neugierig auf die seltsamen Geräusche, die sie machten, dass er überrascht sein Maul öffnete, woraufhin der Mond heraussprang und entkam. Danach hatte der Mond Angst vor Minokawa und versteckte sich vor dem Drachen in einer Reihe von Löchern am Horizont. Minokawa wird im Allgemeinen für Sonnenfinsternisse verantwortlich gemacht, bei denen die Menschen so viel Lärm wie möglich machen müssen, damit das Ungeheuer den Mond fallen lässt.
6. VRITRA // INDIEN
In der vedischen Religion des frühen Indiens ist Vritra ein schlangenartiger Drache und die animalische Darstellung der Dürre. In einigen Versionen hortet er das Wasser und den Regen. Er ist auch der Feind von Indra, dem König des Himmels, der ihn und seine „betrügerischen Kräfte“ heldenhaft vernichtet, nachdem Vritra den Lauf der Flüsse blockiert hat. Als Vritra gegen Indra kämpft und ihn verschlingt, benutzt Indra sein Schwert, um das Ungeheuer von innen aufzuschneiden. Vrirtra wird manchmal auch für den Diebstahl von Kühen verantwortlich gemacht.
7. DER WAWEL-DRACHE // POLEN
Der Wawel-Drache, auch bekannt als der Drache vom Wawel-Hügel, terrorisierte das alte Krakau, Polen. Er bewohnte Smocza Jama („Drachenhöhle“), eine Kalksteinhöhle am Ufer der Weichsel, die unterhalb des Hügels fließt, auf dem die Burg Wawel steht. Es hieß, dass er die Luft mit seinem Atem vergiftete und sowohl Menschen als auch Vieh verschlang, bis ihn eines Tages ein lokaler Held mit einem mit Schwefel gefüllten Lamm fütterte – was ihn so durstig machte, dass er Flusswasser trank, bis er explodierte. Eine stilisierte, feuerspeiende Metallstatue des Wawel-Drachen ist eine Touristenattraktion in Krakau, und der Drache selbst ist ein Symbol der Stadt.
8. PEUCHEN // CHILE
In den Kulturen der Mapuche und Chilote in Chile wird ein sich verwandelnder Drache namens Peuchen weithin gefürchtet und verehrt. Der Peuchen nimmt die meiste Zeit die Form einer riesigen fliegenden Schlange an, kann sich aber so tarnen, dass er wie andere Kreaturen aussieht, während er versucht, das Blut verschiedener Tiere (meist Schafe) zu saugen. Dieser Drache gibt hohe, pfeifende Laute von sich und kann seine Opfer mit seinem Blick lähmen. Er kann nur von einer Machi (einer Medizinfrau) getötet werden. Das Wort Peuchen ist auch das chilenische Wort für die gemeine Vampirfledermaus, und einige Leute glauben, dass die Fledermaus die Grundlage für diesen Mythos ist. Andere Kryptozoologen halten den Peuchen für eine lokale Version des Chupacabra.
9. MO’O // HAWAII
Die alten Hawaiianer glaubten, dass lange schwarze echsen- oder drachenähnliche Kreaturen namens moʻo in Tümpeln, Höhlen und Teichen lebten und aggressive Wächter von Süßwasserquellen waren. Man sagte, sie seien allwissend und könnten das Wetter kontrollieren und sich in verführerische Frauen oder Meerjungfrauen verwandeln. Wenn sie getötet wurden, wurden ihre Körper zu einem Teil der Landschaft – der Schlackenkegel Puʻu Olaʻi und der Molokini-Krater zum Beispiel sollen die zerhackten Teile eines unglücklichen Moʻo sein, der der Vulkangöttin Pele in die Quere kam. Auf dem Kamalo-Rücken von Molokaʻi soll der graue Umriss von Kapulei zu sehen sein, einem männlichen Moʻo, der versprochen hat, im Leben und im Tod über das Gebiet zu wachen.