Es war die Straße, die Chicago mit Los Angeles verband. Für viele war sie der Weg zur Erlösung. Einst eine Ansammlung kleinerer Highways, die Städte miteinander verbanden, zog die Route 66 im Jahr 1926 eine Linie zur Küste. Gepflastert wurde sie erst ’38, aber der Plan stand schon in den 20er Jahren fest.
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Wenn Sie in den 70er Jahren oder später aufgewachsen sind, wussten Sie wenig über die Route 66. In den 80er Jahren hatten wir sie stillgelegt. Zu diesem Zeitpunkt war die Route 66 längst unter dem Staub eines sich ausbreitenden Netzes von Autobahnen begraben.
Allerdings hörte man in Liedern und Filmen immer wieder von dieser berühmten Route und lernte vielleicht mit der Zeit, dass die 66 die Hauptstraße nach Amerika war. Es war die erste Straße, die die Menschen massenhaft bereisten, um der Staubwüste der 30er Jahre zu entkommen.
Vielleicht sind Sie sogar auf alte Schilder gestoßen, die Ihnen anzeigten, dass Sie sich auf einem Stück der Hauptstraße Amerikas befanden, irgendwo mitten im Nirgendwo, aber Sie haben sich immer gefragt, wenn sie so großartig war, was aus ihr geworden ist?
Trotz der Bemühungen, die Mystik der 66 zu bewahren, haben wir sie vergessen, sobald wir ohne Stoppschilder auf mehrspurigen Rennstrecken fahren konnten. Die US-Autobahnsysteme bedeuteten, dass das Fahren auf der 66 Kopfschmerzen und ein Risiko bedeutete, das sich nicht lohnte, es sei denn, man war ein verrückter Nostalgiker.
Das war jedoch nicht immer der Fall. Als sie begann, durchbrach die Route 66 die Monotonie der Eisenbahn, sie verband Städte, aber vor allem bewegte sie eine Nation.
Vor der 66
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Es gab Straßen, einige groß genug, um sie Highways zu nennen, sicher. Sie verbanden Städte. Für die meisten Menschen, die nach Westen reisen wollten, war der Zug das Mittel der Wahl.
Der Zug war zuverlässig. Sie war einfach. Sie war billig. Wenn der Zug eine Panne hatte, war es nicht dein Problem, sie zu beheben. Im Zug gab es Annehmlichkeiten wie Essen, Schnaps und sogar Plätze zum Schlafen oder Spielen.
Der Zug war eine sanfte Reise. Die Straßen waren nicht so glatt. Vor allem die Route 66 war stellenweise einfach nur schmutzig.
Lange Strecken der Straße, die wir eines Tages zur 66 machen würden, waren kaum mehr als Wagenwege entlang des 35. Breitengrades, ein Restprojekt der Marine aus den 1850er Jahren.
The Heyday
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Im Vergleich zu den Alternativen war die Route 66 eine leichte Fahrt. Am Anfang war sie eine Mischung aus Schotter und Asphalt, aber es war der erste Highway, den wir auf der ganzen Strecke befahren haben.
Die Route schlängelte sich nach Süden, durch einige schöne Landschaften, aber meistens über flaches Land. Wenn man ein Auto hat, braucht man Tankstellen und Essensmöglichkeiten. Entlang der 66 florierten die Geschäfte. Man sagt, dass die Fast-Food-Industrie hier ihren ersten Stand hatte.
Die ersten Reisenden, die die 66 befuhren, nannte man „Oakies“ oder „Arkies“, da sie aus Oklahoma oder Arkansas kamen. Während des Zweiten Weltkriegs war die 66 ein idealer Weg für den Transport von militärischem Gerät. In den 50er Jahren nutzten Familien die 66 für ihren Urlaub in Los Angeles.
Der Interstate Highway Act
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Es war 1956. Präsident Dwight D. Eisenhower unterzeichnete, beeinflusst von der deutschen Autobahn, den Interstate Highway Act. Er wurde auch als Federal-Highway Act oder National Interstate and Defense Highways Act bezeichnet.
Das stimmt; es war eine militärische Maßnahme. Das Highway-System sollte im Namen der nationalen Sicherheit einen einfacheren Transport ermöglichen.
Dieses Gesetz löschte die Route 66 nicht sofort aus, aber im Laufe der Zeit, als wir das Netz von Autobahnen bauten, das die Menschen heute noch benutzen, fielen die bröckelnden Teile der 66 weg.
Mit dem Bau des Turner Turnpike von Tulsa nach Oklahoma City entstand die erste Umgehungsstraße der 66. Dieser Highway verlief 88 Meilen lang parallel zur 66.
Heute
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In Illinois und Kalifornien, den beiden Enden der 66, sind Freeways in Betrieb, die Pendler noch heute benutzen. Natürlich sehen sie nicht wie die alte Mother Road aus.
Der Pasadena Freeway in Los Angeles war einst Teil der 66. Der Veteran’s Parkway in Illinois führt über dieses Ende der Route.
Wir haben Abschnitte der 66 in viele Passagen umgewandelt, von denen man einige nicht einmal mehr fahren kann. Sie sind entweder zu holprig oder für den nichtmotorisierten Verkehr bestimmt, wie z.B. Fahrradwege.
Die Denkmalschützer haben Abschnitte der Straße als historisch ausgewiesen. Andere haben versucht, die Straße in ihrer alten Pracht wiederherzustellen. Es ist unwahrscheinlich, dass dies geschieht, vor allem wegen der Entwicklung, die seither stattgefunden hat, aber auch, weil die Kosten für die Wiederherstellung nicht sinnvoll wären.
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Die Route 66 wird mit der Zeit verblassen, genauso wie die eigentliche Straße verblasst ist. Das ist das Schicksal aller Dinge. Nichts währt ewig.
Wenn die Generation der Kinder aus den 70ern alt genug ist, um in Rente zu gehen, werden die Leute wahrscheinlich nicht mehr darüber reden, es sei denn, sie leben in der Nähe eines erhaltenen Abschnitts.
Es wird eine Passage sein, über die nur noch Historiker sprechen, Leute, die auf Seiten surfen, die über vergessene Geschichte sprechen, Seiten wie History Garage.