Lange Zeit glaubten die Menschen, dass es im äußersten Süden der Erde einen großen Kontinent gibt. Sie dachten, diese Terra Australis würde die Länder im Norden wie Europa, Asien und Nordafrika „ausgleichen“. Dieser Glaube stammt aus der Zeit von Ptolemäus (1. Jahrhundert n. Chr.). Er schlug diese Idee vor, um das Gleichgewicht aller bekannten Länder der Welt zu erhalten. Bilder von einem großen Land im Süden waren auf Landkarten üblich. Im späten 17. Jahrhundert entdeckte man, dass Südamerika und Australien nicht Teil der mythischen „Antarktis“ waren. Dennoch glaubten die Geographen immer noch, dass die Antarktis viel größer war, als sie in Wirklichkeit war.
Europäische Karten zeigten weiterhin dieses unbekannte Land, bis die Schiffe von Kapitän James Cook, die HMS Resolution und die Adventure, am 17. Januar 1773, im Dezember 1773, den antarktischen Kreis überquerten. Sie überquerten ihn erneut im Januar 1774. Tatsächlich kam Cook bis auf etwa 75 Meilen (121 km) an die antarktische Küste heran. Er war jedoch gezwungen, im Januar 1773 wegen des Eises umzukehren.
Die erste bestätigte Sichtung der Antarktis erfolgte durch drei verschiedene Männer. Nach Angaben verschiedener Organisationen sahen Schiffe, die von drei Männern geführt wurden, die Antarktis im Jahr 1820. Die drei Männer waren Fabian von Bellingshausen (Kapitän der kaiserlich-russischen Marine), Edward Bransfield (Kapitän der Royal Navy) und Nathaniel Palmer (ein amerikanischer Robbenjäger aus Stonington, Connecticut). Die erste dokumentierte Landung auf dem antarktischen Festland erfolgte durch den amerikanischen Robbenjäger John Davis. Er landete am 7. Februar 1821 in der Westantarktis. Einige Historiker sind sich dieser Behauptung jedoch nicht sicher.
Die Menschen begannen, verschiedene Teile der Antarktis zu entdecken und zu kartieren. Dies war eine langwierige Arbeit, da sie nur im Sommer arbeiten konnten. Schließlich wurde eine Karte erstellt, und man begann, von der Erforschung des Landes und nicht nur des Meeres zu sprechen. Dies wäre jedoch eine sehr harte Arbeit gewesen. Sie hätten das Eis, das die Antarktis umgab, durchbrechen müssen. Dann müssten sie an Land gehen und genug Dinge mitbringen, um davon zu leben, während sie das Land erforschten.
Die erste ernsthafte Erforschung des antarktischen Landes war die Nimrod-Expedition unter der Leitung von Ernest Shackleton in den Jahren 1907-09. Sie waren die ersten, die den Mount Erebus bestiegen und den magnetischen Südpol erreichten. Shackleton selbst und drei weitere Mitglieder seiner Expedition erreichten zwischen Dezember 1908 und Februar 1909 mehrere Premieren. Sie waren die ersten Menschen, die das Ross-Schelfeis und das Transantarktische Gebirge (über den Beardmore-Gletscher) durchquerten. Sie waren die ersten, die einen Fuß auf das Südpolarplateau setzten.
Robert Falcon Scott, der bekannteste aller Entdecker, wollte als erster Mensch den Südpol erreichen. Zur gleichen Zeit startete ein anderes Team aus Norwegen unter der Leitung von Roald Amundsen. Die beiden lieferten sich ein Wettrennen zum Südpol, aber am Ende gewann Amundsen, weil er seine Schlittenhunde gut eingesetzt hatte. Scott hatte Ponys und Motorschlitten benutzt, aber als er am Südpol ankam, fand er eine Nachricht von Amundsen, aus der hervorging, dass er Scott geschlagen hatte.
Auf dem Rückweg gerieten Scott und drei Begleiter in einen Schneesturm und erfroren, während sie darauf warteten, dass dieser zu Ende ging. Die Leute, die ihn acht Monate später fanden, fanden auch seine Aufzeichnungen und sein Tagebuch, das er bis zu seinem Tod geschrieben hatte.
Klimaveränderung und globale Erwärmung zeigen Auswirkungen in der Antarktis, besonders auf der Antarktischen Halbinsel.
MenschenBearbeiten
Niemand lebt die ganze Zeit in der Antarktis. Die Menschen, die in die Antarktis reisen, sind dort, um etwas über die Antarktis zu lernen, also sind die meisten Menschen, die dort leben, Wissenschaftler. Die meisten leben in nationalen Forschungsstationen an der Küste. Einige Stationen liegen weit vom Meer entfernt, zum Beispiel am Südpol. Sie erforschen das Wetter, die Tiere, die Gletscher und die Atmosphäre der Erde. Manche Wissenschaftler bohren Eiskerne, um etwas über das Wetter in früheren Zeiten zu erfahren. Menschen, die in der Antarktis arbeiten, müssen vorsichtig sein, denn ein Schneesturm kann jederzeit und überall losgehen. Wenn sie sich weit von ihrem Unterschlupf entfernen, müssen sie immer viel Essen mitnehmen, nur für den Fall.
Heute erkunden die Menschen die Antarktis mit Schneemobilen, die schneller sind als Hunde und schwerere Lasten ziehen können. Viele kommen nur für einen kurzen Besuch in die Antarktis. In Südamerika gibt es Unternehmen, die Reisen in die Antarktis anbieten, so dass die Menschen dafür bezahlen, mit einem Schiff dorthin zu fahren. Manche nehmen auch ihr eigenes Boot.