Antike Handschriften der Bibel

Die Archäologie liefert zwar viele Informationen und physische Beweise, aber vieles davon muss auch in einem historischen Rahmen und mit antiken Texten interpretiert werden, damit wir Ereignisse, Architektur und Artefakte entziffern können. Viele antike Dokumente haben die Jahrtausende überdauert. Zu diesen Dokumenten gehören historische Abschnitte, in denen Menschen, Orte und Ereignisse aufgezeichnet wurden und die uns detaillierte Einblicke in die Vergangenheit gewähren. In Mesopotamien sind Tausende von Tontafeln erhalten geblieben, auf denen historische Ereignisse, religiöse Überzeugungen, wirtschaftliche und soziale Praktiken und Technologien festgehalten sind. In Ägypten waren Steininschriften, bemalte Wände von Gräbern und Tempeln sowie Papyrus das bevorzugte Medium für ähnliche Aufzeichnungen. Die Bibel hingegen wurde hauptsächlich auf Pergament (Tierhaut) mit Tinte oder in einigen Fällen auf Papyrus geschrieben. Viele dieser alten Bibeltexte wurden bei archäologischen Ausgrabungen in Ägypten und in Höhlen in der Nähe des Toten Meeres entdeckt, während andere überliefert und in Klosterbibliotheken aufbewahrt wurden. Das, was wir als „Bibel“ (griechische Schriftrollen/Bücher) bezeichnen, ist eine Sammlung von Büchern und Schriften aus über 1500 Jahren, die hauptsächlich in Hebräisch und Griechisch verfasst und in eine hebräische Bibel, das „Alte Testament“, und eine griechische, das „Neue Testament“, unterteilt sind (ca. 1440 v. Chr. – 400 v. Chr., 40 – 96 n. Chr.). Im Alten Testament sind die Bücher Mose (der Pentateuch oder die Thora) und wahrscheinlich Hiob die ältesten, während die Bücher Sacharja und Maleachi die jüngsten sind. Im Neuen Testament ist das Matthäus-Evangelium möglicherweise das erste, das geschrieben wurde, während das Buch der Offenbarung mit Sicherheit das letzte war.

Die alten Handschriften der Bibel, die wir heute besitzen, sind Kopien der Originale, aber die Forschung und neue Entdeckungen haben immer wieder gezeigt, dass diese Kopien den Text der verschiedenen Bücher der Bibel über die Jahrhunderte hinweg genau erhalten haben. Die englischen Übersetzungen des Alten Testaments, die die meisten Menschen in ihren Bibeln hatten, basierten bis vor kurzem auf dem „masoretischen Text“, der aus sehr alten hebräischen Manuskripten stammt, die von engagierten Anhängern des Judentums aufbewahrt wurden. Die ältesten Handschriften des Masoretischen Textes stammten jedoch erst aus dem 10. Jahrhundert n. Chr., so dass die ältesten Kopien des Alten Testaments aus der Septuaginta, der griechischen Übersetzung des Alten Testaments aus dem dritten Jahrhundert v. Chr., stammten. Doch dann wurden 1946 die Schriftrollen vom Toten Meer zufällig von einem Beduinenhirten in einer Höhle am Toten Meer entdeckt. Schnell wurden archäologische Ausgrabungen in den Höhlen und an der Stätte von Qumran durchgeführt und Hunderte von antiken Handschriften entdeckt, die bis auf etwa 300 v. Chr. zurückgehen. Tatsächlich wurde bisher jedes Buch des Alten Testaments außer Esther in den Schriftrollen vom Toten Meer entdeckt. Diese hauptsächlich in hebräischer Sprache verfassten Schriftrollen sind von großer Bedeutung, da sie Kopien der hebräischen Bibel/des Alten Testaments enthalten, die mehr als 1100 Jahre vor dem masoretischen Text entstanden sind, und dennoch in den meisten Büchern zu 95 % identisch sind. Die meisten Unterschiede sind auf die Rechtschreibung, die Wortwahl, das Missverständnis einer Zahl oder die Auslassung eines Wortes oder Satzes zurückzuführen. Glücklicherweise verfügen wir über genügend alte Texte, so dass wir in der Lage sind, das Original der einzelnen Bücher des Alten Testaments zu bestimmen. Insgesamt zeigen die Schriftrollen vom Toten Meer, dass der Text des Alten Testaments über Tausende von Jahren hinweg genau kopiert und bewahrt wurde. Da zwischen dem 3. Jahrhundert v. Chr. und dem 10. Jahrhundert n. Chr. die Kopiertradition so streng war, selbst nach der Zerstörung Jerusalems, des Tempels und der Diaspora, deutet dies darauf hin, dass das Alte Testament in den Jahrhunderten davor genau kopiert und bewahrt wurde. Dies war auch die Ansicht der Apostel (1 Petrus 1,23-25). Selbst die wenigen extremen Beispiele, die bedeutungsvoll sind, stellen kein Problem dar, da wir in der Lage sind, den ursprünglichen Text zu bestimmen. Zum Beispiel wird in 1 Samuel 17,4 die Größe von Goliath wie folgt angegeben: 1) MT „sechs Ellen und eine Spanne“ (Hebräisch, 10. Jahrhundert n. Chr.), 2) LXX „vier Ellen und eine Spanne“ (griechische Übersetzung, Varianten, 2. Jahrhundert v. Chr.), 3) DSS „vier Ellen und eine Spanne“ (Hebräisch, 2. Jahrhundert v. Chr.). Die ältesten Manuskripte und Beweise aus archäologisch entdeckten Skelettresten machen deutlich, dass Goliath 4 Ellen und 1 Spanne groß war (ca. 6’9″ bis 6’11“). Ein weiteres Beispiel stammt aus Psalm 22,16, einem Psalm Davids, in dem es heißt: 1) MT „wie ein Löwe sind meine Hände und meine Füße“ (10. Jahrhundert n. Chr.), 2) LXX „sie durchbohrten meine Hände und meine Füße“ (2. Jahrhundert v. Chr.), 3) DSS „sie durchbohrten meine Hände und meine Füße“ (2. Jahrhundert v. Chr.). Auch hier stimmen die beiden ältesten Texte überein, und in beiden Fällen hat es den Anschein, als habe der masoretische Text die Lesarten absichtlich verändert, aber die ursprüngliche Schreibweise ist erhalten geblieben und kann festgestellt werden.
Für den Text des Neuen Testaments sind die alten Handschriftenkopien sogar noch näher an der Zeit der ursprünglichen Abfassung, und es existieren viel mehr Kopien. Mindestens 17 derzeit bekannte Handschriften des Neuen Testaments stammen aus einem Zeitraum von weniger als 150 Jahren nach ihrer ursprünglichen Abfassung, wobei einige nur wenige Jahrzehnte von dem Zeitpunkt entfernt sind, zu dem einer der Apostel ein Evangelium oder einen Brief verfasste. Papyrus 52, der einen Teil von Johannes 18 enthält, stammt bereits aus dem Jahr 90 n. Chr., also wahrscheinlich weniger als 30 Jahre, nachdem Johannes das Evangelium ursprünglich geschrieben hatte.

Im Neuen Testament stellen die Abweichungen keine größeren theologischen oder historischen Diskrepanzen dar, und radikal unterschiedliche Varianten sind offensichtliche Änderungen oder Ergänzungen. In den meisten Fällen handelt es sich lediglich um einen Rechtschreibfehler, eine geringfügige grammatikalische Änderung oder eine versehentliche Auslassung. Historische oder geografische Abweichungen sind sehr selten, aber auch diese können entschlüsselt werden. Zum Beispiel gibt es in den Handschriften von Johannes 5,2 eine unterschiedliche Schreibweise für den Ort eines Teiches in Jerusalem: 1) Bethesda (Mehrheit/Byzantinisch, A, C, Josephus, Kupferrolle), 2) Bethsaida (P75, B), 3) Bethzatha (Sinaiticus). Die Antwort aus der großen Mehrheit der verschiedenen antiken Texte, Bethesda, ist offensichtlich. In Apostelgeschichte 12,25 gibt es für die Rückkehr des Paulus nach Jerusalem einige Varianten: 1) Nach Jerusalem (Sinaiticus, B, H, L, P, Byzanz/Mehrheit), 2) Von Jerusalem (P74, A, D, Ψ, Miniskulen usw.), 3) Nach Antiochia (E, Miniskulen). In diesem Fall stimmen die überwältigenden Belege in den alten Handschriften und der Kontext darin überein, dass „nach Jerusalem“ die ursprüngliche Lesart ist. Auch hier zeigen die alten Handschriften der Bibel (insbesondere des Neuen Testaments), wie die biblischen Bücher über die Jahrhunderte hinweg bewahrt wurden, und dass wir selbst 2000 Jahre später sicher sein können, dass wir den genauen Wortlaut haben, wie er ursprünglich geschrieben wurde.