Die Arbeitslosenquote ist der prozentuale Anteil der Arbeitslosen in einer Volkswirtschaft an den Erwerbspersonen. Sie wird berechnet als Arbeitslose/Gesamtheit der Erwerbspersonen × 100, wobei Arbeitslose diejenigen sind, die derzeit nicht arbeiten, aber aktiv nach Arbeit suchen.
Die Arbeitslosenquote wird auf nationaler Ebene und auf bundesstaatlicher oder regionaler Ebene durch Erhebungen der Arbeitskräfte ermittelt, die vom nationalen statistischen Amt des jeweiligen Landes durchgeführt werden. Organisationen wie die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD), der Internationale Währungsfonds (IWF) und die Weltbank berechnen und erfassen ebenfalls laufend die nationalen Arbeitslosenquoten zahlreicher Länder in der ganzen Welt.
Die Arbeitslosenquote ist einer der wichtigsten Wirtschaftsindikatoren, die zur Messung der Gesundheit einer Volkswirtschaft verwendet werden. Sie neigt dazu, mit dem Konjunkturzyklus zu schwanken, wobei sie in Rezessionen steigt und in Aufschwungphasen sinkt. Sie gehört zu den Indikatoren, die von politischen Entscheidungsträgern, Anlegern und der Öffentlichkeit am häufigsten beobachtet werden.
Politische Entscheidungsträger und Zentralbanken berücksichtigen, wie stark die Arbeitslosenquote während einer bestimmten Rezession angestiegen ist, um die Auswirkungen der Rezession auf die Wirtschaft abzuschätzen und zu entscheiden, wie die Finanz- und Geldpolitik gestaltet werden soll, um die negativen Auswirkungen zu mildern. Darüber hinaus versuchen die Zentralbanken sorgfältig, die zukünftige Entwicklung der Arbeitslosenquote vorherzusagen, um langfristige Strategien zu ihrer Senkung zu entwickeln.
Investoren und die breite Öffentlichkeit nutzen die Arbeitslosenquote, um den Zustand der Wirtschaft eines Landes zu verstehen und als Maßstab dafür, wie gut die Regierung das Land führt. Eine hohe Arbeitslosenquote bedeutet, dass die Wirtschaft nicht in der Lage ist, genügend Arbeitsplätze für Arbeitssuchende zu schaffen. Eine hohe Arbeitslosigkeit führt nicht nur zu tieferen sozialen Problemen und längerem Leid für die Familien, sondern macht das Land auch weniger attraktiv für ausländische Investoren, so dass weniger Investitionsmittel in das Land fließen.