Työttömyysaste, työttöminä olevien henkilöiden prosenttiosuus kansantaloudessa tällä hetkellä työvoimaan kuuluvista henkilöistä. Se lasketaan seuraavasti: Työttömät henkilöt/koko työvoima × 100,jossa työttömät henkilöt ovat niitä, jotka eivät tällä hetkellä ole työssä, mutta etsivät aktiivisesti työtä.
Työttömyysaste määritetään kansallisella tasolla ja osavaltio- tai aluetasolla kunkin maan kansallisen tilastokeskuksen tekemien työvoimatutkimusten avulla. Järjestöt, kuten Taloudellisen yhteistyön ja kehityksen järjestö (OECD), Kansainvälinen valuuttarahasto (IMF) ja Maailmanpankki, laskevat ja tallentavat myös jatkuvasti lukuisten maiden kansallisia työttömyysasteita eri puolilla maailmaa.
Työttömyysaste on yksi tärkeimmistä taloudellisista indikaattoreista, joilla mitataan talouden tilaa. Sillä on taipumus vaihdella suhdannevaihteluiden mukaan, se kasvaa taantumien aikana ja laskee laajenemisen aikana. Se on yksi niistä indikaattoreista, joita poliittiset päättäjät, sijoittajat ja suuri yleisö yleisimmin seuraavat.
Poliittiset päättäjät ja keskuspankit tarkastelevat sitä, kuinka paljon työttömyysaste on noussut tietyn taantuman aikana, arvioidakseen taantuman vaikutusta talouteen ja päättääkseen, miten finanssi- ja rahapolitiikkaa voidaan räätälöidä taantuman haitallisten vaikutusten lieventämiseksi. Lisäksi keskuspankit pyrkivät huolellisesti ennustamaan työttömyysasteen tulevaa kehitystä suunnitellakseen pitkän aikavälin strategioita sen alentamiseksi.
Sijoittajat ja suuri yleisö käyttävät työttömyysastetta ymmärtääkseen maakunnan talouden tilaa ja mittarina siitä, kuinka hyvin hallitus johtaa maata. Korkea työttömyysaste tarkoittaa, että talous ei kykene luomaan riittävästi työpaikkoja työtä etsiville ihmisille. Korkea työttömyys ei ainoastaan aiheuta syvempiä sosiaalisia ongelmia ja pitkittynyttä kärsimystä perheille, vaan tekee maasta myös vähemmän houkuttelevan ulkomaisten sijoittajien silmissä, mikä vähentää maahan virtaavia sijoitusvaroja.