Die ganze Woche über stellen wir auf Wild Things unsere liebsten gefährlichen, erschreckenden und monströsen Pflanzen vor, mit Auszügen aus The Big, Bad Book of Botany: The World’s Most Fascinating Flora von Michael Largo. Jetzt bei William Morrow erschienen.
Atropa belladonna ist eine eurasische Staude mit rötlichen, glockenförmigen Blüten, die glänzend beschichtete, schwarze Beeren tragen. Andere Namen für die Pflanze sind Belladonna, Tollkirsche, Teufelsbeere, Frechheitskirsche, Todeskirsche, schöner Tod und Teufelskraut. Die Pflanze verdient ihre unheimlichen Spitznamen, da ihr Laub und ihre Beeren extrem giftig sind und starke Dosen von Tropanalkaloiden enthalten. Ihr gebräuchlichster Name, Belladonna, stammt aus dem Italienischen und bedeutet „schöne Frau“. Historisch gesehen haben Frauen das Öl des Krauts verwendet, um die Pupillen zu erweitern, um verführerisch zu wirken. Aber am bekanntesten ist sie als die Pflanze der Wahl für Attentäter in der Geschichte.
Das in Europa, Nordafrika und Westasien beheimatete Kraut wächst in vielen Teilen der Vereinigten Staaten wild, meist auf Müllhalden, in Steinbrüchen, in der Nähe alter Ruinen, unter schattigen Bäumen oder auf bewaldeten Hügeln. Belladonna ist eine sich verzweigende Pflanze, die oft innerhalb einer einzigen Vegetationsperiode zu einem Strauch von etwa 1,5 m Höhe heranwächst. Die Blätter sind lang, bis zu 7 Zoll lang, und die glockenförmigen Blüten sind violett mit grünem Schimmer und etwa einen Zoll lang. Die Früchte und Beeren sind in der Wachstumsphase grün, färben sich aber mit zunehmender Reifung des Giftes glänzend schwarz. Belladonna blüht im Hochsommer bis zum Frühherbst, und ihre Wurzeln sind dick, fleischig und weiß und werden etwa 6 Zoll oder mehr lang.
Die Tollkirsche ist eine der giftigsten Pflanzen der östlichen Hemisphäre. Während die Wurzeln der tödlichste Teil sind, ziehen sich die giftigen Alkaloide durch die gesamte Pflanze. Zu diesen Giften gehören Scopolamin und Hyoscyamin, die beide zu Delirium und Halluzinationen führen. Für Kinder stellen die Beeren der Tollkirsche die größte Gefahr dar, denn sie sind attraktiv und auf den ersten Biss täuschend süß. Doch schon zwei Beeren können ein Kind töten, das sie isst, und es braucht nur 10 oder 20, um einen Erwachsenen zu töten. Auch der Verzehr eines einzigen Blattes kann für den Menschen tödlich sein. Rinder, Pferde, Kaninchen, Ziegen und Schafe können die Tollkirsche verzehren, ohne dass sie krank werden, aber viele Haustiere sind anfällig für ihre tödliche Wirkung. Die Symptome einer Tollkirschenvergiftung treten schnell auf. Wenn medizinische Hilfe weit entfernt ist, sollte man ein großes Glas warmen Essig oder eine Mischung aus Senf und Wasser trinken, die die Giftigkeit verdünnen und neutralisieren kann.
Obwohl wir heute wissen, dass die Risiken bei der Verwendung von Tollkirschen größer sind als ihr potenzieller Nutzen, hat sie eine lange Geschichte in der Medizin und Kosmetik und als Waffe. Die alten Römer machten sich die Wirkung der Pflanze zunutze, um Pfeile mit Giftspitze herzustellen, die garantiert töteten, und andere fanden, dass sie ein wirksames Anästhetikum für Operationen war, da Taubheit und Schläfrigkeit Nebenwirkungen der giftigen Mischung sind.
Wenn du dein eigenes Kraut anbauen möchtest, weiche die Samen zwei Wochen lang in gekühltem Wasser ein und wechsle das Wasser täglich. Pflanzen Sie die Samen sofort nach zwei Wochen ein – die jungen Samen brauchen ausreichend Feuchtigkeit, um erfolgreich zu keimen. Wählen Sie daher im Mai, wenn kein Frost zu befürchten ist, und nach einem starken Regen, wenn der Boden ziemlich feucht ist, einen Platz im Freien. Legen Sie die Samen mit einem Abstand von 18 cm zueinander aus und achten Sie darauf, dass der Boden frei von Unkraut oder anderen Pflanzen ist. Die Pflanzen im ersten Jahr sollten auf etwa 2 1/2 bis 3 Fuß ausgedünnt werden, um eine Überfüllung im nächsten Jahr zu vermeiden.
Weil sie so schwer zu züchten ist, findet man die Tollkirsche nur selten in Gärten. Obwohl sie in England, Frankreich und Nordamerika zu medizinischen Zwecken angebaut wird, hat das Kraut keinen großen Wert als Nahrungsmittel. Manche Hausgärtner pflanzen sie wegen ihrer großen, farbenfrohen Beeren an, aber denken Sie daran: Diese Schönheit blüht ohne aufgedruckte Warnschilder, und es ist eine riskante und tödliche Entscheidung, sie wahllos anzubauen.
Belladonna ist zu Recht als die Pflanze bekannt, die in der Geschichte der heimlichen Attentate am häufigsten verwendet wurde. Spione, aber auch Geschmackstester, die von Königen und Reichen angeheuert wurden, um Lebensmittel auf Gifte zu testen, lernten, dass man eine Toleranz gegen Belladonna entwickeln kann. Indem er sich den Giften aussetzte, indem er im Laufe der Zeit kleine Schlucke eines aus der Pflanze hergestellten Gebräus zu sich nahm, konnte ein Attentäter beweisen, dass das Getränk unbedenklich war, und sein Ziel würde das Gift bereitwillig schlucken. Ein solches Getränk, das aus den Beeren der Pflanze hergestellt wird, hat einen süßen Geschmack und kann als fermentiertes Getränk durchgehen. Der Geschichte zufolge reichte der schottische König Duncan I. im Jahr 1030 Flaschen des tödlichen Getränks an ein Heer von Dänen weiter, das sie alle tötete, ohne dass er ein Schwert zu heben brauchte. Für die so genannten Hexen ist Belladonna der Hauptbestandteil, der Besenstiele zum Schweben bringen soll. Und vielleicht tat sie das auch, wenn auch nur in ihren Halluzinationen.
Auszug aus The Big, Bad Book of Botany: The World’s Most Fascinating Flora von Michael Largo. Jetzt erschienen bei William Morrow, einem Imprint von HarperCollins Publishers. Nachdruck mit Genehmigung.
Aktualisierung, 20. Aug. 2014: Eine Zeichnung, die sich ursprünglich am Anfang dieses Beitrags befand, stellte die Blüten nicht korrekt dar; sie wurde durch ein Foto von Atropa belladonna ersetzt. Außerdem wurde der Beitrag aktualisiert, um klarzustellen, dass es sich bei dem Nachtschatten, von dem hier die Rede ist, um die Tollkirsche handelt.