Die Historikerin Leslie Bethell legte auf einem Seminar des Brazil Institute am 2. März gemeinsam mit Eric Hershberg, Direktor für Lateinamerikastudien an der American University, und Julia Sweig, Direktorin für Lateinamerikastudien beim Council on Foreign Relations, eine historische Darstellung der Ambivalenz Brasiliens gegenüber „Lateinamerika“ vor. Bethell argumentierte, dass die Idee, Brasilien als Teil Lateinamerikas zu betrachten, historisch gesehen weder von den spanischen Amerikanern noch von den Brasilianern voll akzeptiert wurde. Und mit Brasiliens Aufstieg zur regionalen Führungsmacht in Südamerika seit dem Ende des Kalten Krieges wird der Begriff „Lateinamerika“ selbst in Frage gestellt.
Bethell verfolgte zurück, wann der Begriff „America Latina“ zum ersten Mal verwendet wurde, nämlich Mitte des 19. Der Begriff bezog sich allein auf das spanische Amerika; Brasilien war damit nicht gemeint. Außerdem war Brasilien von seinen lateinamerikanischen Nachbarn durch Geographie, Geschichte, politische Strukturen, Rassenzusammensetzung, Kultur und vor allem Sprache isoliert.
Brasilien war mit seiner langen Atlantikküste Teil der atlantischen Welt und seine Interessen waren mit Europa, insbesondere Großbritannien, verbunden. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts lösten die Vereinigten Staaten Großbritannien als „zentrale Säule der brasilianischen Außenpolitik“ ab, so Bethell. In der Zwischenzeit hatten die spanischsprachigen Länder wenig Interesse an Brasilien und wurden misstrauisch gegenüber dem US-Imperialismus, vor allem nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg.
„Nach meiner Lektüre der intellektuellen Geschichte dieser Periode dachten überraschend wenige spanisch-amerikanische Intellektuelle, die über América Latina nachdachten, dass es irgendetwas mit Brasilien zu tun hätte“, sagte Bethell. „Die große Mehrheit schloss Brasilien weiterhin von dem aus, was sie als Nuestra América und América Latina betrachteten.“ Und die Brasilianer betrachteten das spanische Amerika als das ‚andere‘ Amerika. Viele fühlten sich den Vereinigten Staaten näher als dem spanischen Amerika.
Brasilien als Teil Lateinamerikas
In den 1930er Jahren, während und unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg und während des Kalten Krieges begannen die Vereinigten Staaten, alle Länder südlich des Rio Grande als eine einzige Region namens Lateinamerika zu betrachten. Diese offizielle Sichtweise der USA beeinflusste Regierungen, multilaterale Institutionen und sogar akademische Studien. „Die Lateinamerikastudien nahmen an den Universitäten in den USA und in Europa und anderswo einen großen Aufschwung, der sich nach der kubanischen Revolution noch beschleunigte… es war vor allem das Studium des spanischen Amerikas“, betonte Bethell. Brasilien wurde relativ vernachlässigt.
Außer in der Linken – und das war eine wichtige Ausnahme – dachten nur wenige brasilianische Intellektuelle über Lateinamerika nach, und wenn sie es taten, dann waren sie immer noch der Meinung, dass Brasilien nicht dazugehörte. Und zumeist, so Bethell, waren die brasilianischen Regierungen nicht sonderlich an Lateinamerika interessiert – und andersherum. Gleichzeitig wurden die Beziehungen Brasiliens zu den Vereinigten Staaten problematischer.
In den letzten 20 Jahren seit dem Ende des Kalten Krieges gab es zwei wichtige Entwicklungen in den Beziehungen Brasiliens zu der Region, so Bethell: „Während Brasilien seine Position in der OAS beibehielt und an allen Gipfeltreffen der Amerikas teilnahm, widersetzte es sich der US-Agenda für die Integration der Amerikas… während Brasilien zum ersten Mal in seiner Geschichte aktiv eine Politik des Engagements mit all seinen unmittelbaren Nachbarn verfolgte und begann, sich selbst als eine regionale Führungsmacht zu sehen.“ Allerdings sei die Region jetzt eher Südamerika als Lateinamerika, betonte Bethell.
Allerdings haben Brasilien und Lateinamerika nach Ansicht von Hershberg eine ähnliche jüngere Geschichte und ähnliche Herausforderungen. „Wenn ich als Politikwissenschaftler über Brasilien in einem lateinamerikanischen Kontext nachdenke, betrachte ich den Zeitraum von der Zeit kurz vor dem Zweiten Weltkrieg bis zur Gegenwart und sehe wiederkehrende Themen, die an der Spitze der Debatten in Brasilien stehen, und Praktiken in Brasilien, die durch und durch lateinamerikanisch sind“, sagte Hershberg und bezog sich dabei zum Beispiel auf Populismus, Militärherrschaft, Demokratisierung und Neoliberalismus.
Für Sweig war Bethells Vortrag beruhigend, denn sein historischer Rückblick bestätigte ihre eigene Herkunft aus den Area Studies, ohne eine solide Grundlage in Brasilien zu haben. Sweig merkte an, dass „Brasiliens derzeitige außenpolitische Vision auf der Vorstellung von Brasilien als der Macht Südamerikas zu beruhen scheint, die in Amerika verankert ist, um eine Weltmacht zu werden.“
Der Textartikel, den Leslie Bethell auf dem Seminar präsentierte, wurde auf Portugiesisch in Revista de Estudos Históricos (CPDOC, Fundação Getúlio Vargas) veröffentlicht und ist verfügbar unter: http://virtualbib.fgv.br/ojs/index.php/reh/article/view/2590/1543 . Die Originalfassung in englischer Sprache wird im Journal of Latin American Studies erscheinen.
Von Renata Johnson
Paulo Sotero, Brazil Institute