Eine Verschwörung liegt vor, wenn zwei oder mehr Personen vereinbaren, eine rechtswidrige Handlung zu begehen und einige Schritte zu deren Vollendung unternehmen. Die Konspiration ist ein unvollendetes Verbrechen, da sie nicht voraussetzt, dass die illegale Handlung tatsächlich vollendet wurde. So kann beispielsweise eine Gruppe von Personen wegen Verschwörung zu einem Einbruch verurteilt werden, auch wenn der eigentliche Einbruch nie stattfindet. Die Verschwörung ist auch insofern einzigartig, als ein Angeklagter im Gegensatz zum Versuch sowohl wegen der Verschwörung zur Begehung einer Straftat als auch wegen der Straftat selbst angeklagt werden kann, wenn die Straftat vollendet wird.
Elemente einer Verschwörung
Bei einer Verschwörung muss zunächst nachgewiesen werden, dass zwei oder mehr Personen eine Vereinbarung zur Begehung einer Straftat getroffen haben. Diese Vereinbarung muss nicht formell oder schriftlich sein. Erforderlich ist lediglich, dass sich die Beteiligten auf einen rechtswidrigen Plan geeinigt haben. Zweitens müssen alle Verschwörer die Absicht haben, das Ziel der Verschwörung zu begehen. Das bedeutet, dass jemand, der sich überhaupt nicht bewusst ist, dass er an einer Straftat beteiligt ist, nicht wegen Verschwörung angeklagt werden kann. Wenn beispielsweise zwei Schwestern vereinbaren, eine Bank auszurauben, und ihren Bruder bitten, sie zur Bank zu fahren, ohne ihn über ihre Absicht, ein Verbrechen zu begehen, zu informieren, kann er nicht wegen Verschwörung zum Raub angeklagt werden. Dieses Erfordernis des spezifischen Vorsatzes setzt nicht voraus, dass jeder Einzelne alle Einzelheiten der Straftat oder alle Mitglieder der Verschwörung kennt. Solange eine Person weiß, dass es sich bei der geplanten Handlung um eine Straftat handelt, und sie trotzdem handelt, kann sie wegen Verschwörung angeklagt werden.
Schließlich erfordert die Verschwörung in den meisten Staaten eine „offene Handlung“, die zur Förderung des Verbrechens begangen wird. Dabei muss es sich weder um das Verbrechen selbst noch um eine rechtswidrige Handlung handeln. Vielmehr muss es sich bei der Handlung lediglich um einen Schritt handeln, der zur Förderung des kriminellen Ziels unternommen wird, z. B. der Kauf einer Waffe oder das Abhalten eines Treffens zur Planung eines Angriffs. Die Handlung muss außerdem erfolgen, nachdem sich die Gruppe von Personen auf eine Verschwörung geeinigt hat. Handlungen, die vor der Vereinbarung erfolgen, erfüllen diese Anforderung nicht. Während eine „offenkundige Handlung“ eine positive Handlung voraussetzt, haben einige Gerichte entschieden, dass auch Schweigen eine offenkundige Handlung sein kann, wenn es absichtlich und geplant ist und zur Förderung der Verschwörung geschieht.
Verteidigung der Verschwörung
Wie bei anderen unausgegorenen Straftaten, z. B. dem Versuch, kann ein Angeklagter, der wegen Verschwörung angeklagt ist, die Verteidigung des Verzichts oder des Rücktritts geltend machen. Dazu muss der Angeklagte nachweisen, dass er seine Mitverschwörer über seinen Rücktritt informiert und eine positive Maßnahme ergriffen hat, um sich von der Verschwörung zurückzuziehen. Außerdem muss sich der Angeklagte von der Verschwörung zurückgezogen haben, bevor diese abgeschlossen war. Wichtig ist, dass der Angeklagte die Verbindungen zu seinen Mitverschwörern endgültig abgebrochen hat. Wenn er weiterhin mit ihnen kommuniziert oder sie in irgendeiner Weise unterstützt, kann ihn dies daran hindern, die Einrede des Rücktritts geltend zu machen.
Eine weitere Verteidigungsmöglichkeit in Verschwörungsfällen ist der Einwand der Verführung. Entrapment bedeutet, dass der Angeklagte von einem Strafverfolgungsbeamten oder einem Regierungsagenten zur Teilnahme an der Verschwörung überredet wurde und dass er oder sie sonst nicht an der Verschwörung beteiligt gewesen wäre. Insbesondere muss der Angeklagte nachweisen, dass (1) die Idee für die Verschwörung von einem Beamten und nicht vom Angeklagten kam; (2) der Angeklagte von einem Beamten zur Teilnahme an der Verschwörung überredet wurde und (3) der Angeklagte vor seiner Überredung nicht die Absicht hatte, das Verbrechen zu begehen.
Sowohl das Bundes- als auch das Landesrecht definieren den Straftatbestand der Verschwörung (conspiracy). Ob eine Person nach Bundes- oder Landesrecht angeklagt wird, hängt von den jeweiligen Umständen ab. Häufig verfolgt die Bundesregierung Personen, die angeblich an einer Verschwörung beteiligt sind, die sich über mehrere Bundesstaaten erstreckt, während die Regierung eines Bundesstaates in der Regel Angelegenheiten behandelt, die sich ausschließlich innerhalb ihrer Grenzen abspielen. Handelt es sich bei der der Verschwörung zugrunde liegenden Straftat um ein Bundesverbrechen, kann auch dies zu einer bundesstaatlichen und nicht zu einer einzelstaatlichen Strafverfolgung führen.
Letzte Aktualisierung April 2018