Pando Espenhain im Herbst.
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Der größte Organismus der Welt hat im Fishlake National Forest in Utah relativ unbemerkt überlebt. Jetzt sind Forscher besorgt, dass dieser 1.000 Jahre alte Organismus ausstirbt.
Der Organismus heißt Pando, lateinisch für „ich breite mich aus“, und ist ein riesiger Hain aus Zitterpappeln. Wenn Sie die Berge von Colorado besucht haben, haben Sie schon einmal Zitterpappeln gesehen. Sie sind für ihre leuchtend gelbe Farbe im Herbst bekannt und machen ein bebendes Geräusch, wenn der Wind durch ihre Blätter streicht.
Aspen haben die einzigartige Fähigkeit, genetisch identische Nachkommen durch Ableger aus ihrem Wurzelsystem zu produzieren. Durch ihre Fähigkeit, sich ungeschlechtlich über ihr Wurzelsystem zu vermehren, neigen Espen dazu, große Landstriche durch ein gemeinsames Wurzelsystem zu kolonisieren.
von Colorado (Credit: Getty royalty free)
Genau das ist in Richfield, Utah, passiert, wo ein Hain von 47.000 Espen alle von einer einzigen männlichen Elternpappel abstammen und eine identische genetische Ausstattung haben. Die einzelne männliche Espe hat sich selbst genetisch geklont, und das schon seit Tausenden von Jahren.
Insgesamt umfasst der Espenhain eine Fläche von 106 Acres. Es ist unklar, warum und wie dieser spezielle Espenhain so groß geworden ist. Der Hain könnte andere Bäume in der Gegend verdrängt haben, da er sich schnell vermehren und wachsen konnte. Wenn Sie im Herbst in Colorado waren, um die farbenprächtigen Espen zu bewundern, ist Ihnen vielleicht aufgefallen, dass es in einem Tal keine Espen gibt, während das nächste Tal mit Espen übersät ist. Das liegt an der Fähigkeit der Espen, sich schnell ungeschlechtlich fortzupflanzen und so einen Hain identischer Bäume zu schaffen.
Eine kürzlich von Forschern der Utah State University durchgeführte und in PLOS ONE veröffentlichte Studie ergab, dass Pando seit Jahrzehnten an Größe verliert und immer weniger in der Lage ist, sterbende Espen zu ersetzen. Das Team führte Bodenuntersuchungen im Espenhain durch und untersuchte 72 Jahre Luftaufnahmen, um im Zeitraffer darzustellen, wie sich Pando verändert hat.
72 Jahre Geschichte von Pando anhand von Satellitenbildern.
PLOS ONE
Das Forscherteam fand heraus, dass eine Kombination aus hungrigen Weidetieren und menschlichem Eindringen den Schwund von Pando verursacht hat. Maultierhirsche und Rinder, die in den Sommermonaten im Wald grasen dürfen, ernähren sich von neuen Trieben und Blättern und haben wahrscheinlich das Wachstum neuer Espen eingeschränkt.
Das Team stellte insbesondere fest, dass der Espenhain nicht in der Lage war, seine alternden und absterbenden Bäume effektiv zu ersetzen. Der Hain mit 47.000 Bäumen ist seit Tausenden von Jahren erhalten geblieben, zum Teil deshalb, weil ein einziger Organismus in der Lage war, in jeder Phase des Lebens einer Espe Bäume zu liefern, was ihr half, gegen äußere Bedrohungen resistent zu sein. Weidetiere haben jedoch die Fähigkeit von Pando bedroht, junge Nachkommen zu produzieren, um absterbende Bäume zu ersetzen.
Eine weitere Bedrohung ist die menschliche Entwicklung in diesem Gebiet, mit der Kombination von Campingplätzen, Stromleitungen, Wanderwegen, Hütten usw. Diese beiden großen Bedrohungen haben dazu geführt, dass Pando in den letzten 50 Jahren immer kleiner und dünner geworden ist.
Alpine Lake in Fall in Utah Mountains (Credit: Getty royalty free)
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass Zäune, die bestimmte Bereiche des Espenwaldes schützen, wirksam zum Schutz von Pando beitragen. In den geschützten Bereichen konnten die Espen schnell wachsen und sich vermehren. Diese Studie wird zu den laufenden Bemühungen um den Schutz von Pando beitragen und Licht in das langsame Sterben des größten Organismus der Welt bringen.