Als die Nachricht von der Entdeckung des Heiligen Kreuzes die Welt erschütterte und alle nach Einzelheiten fragten, kamen unter anderem diese Fragen auf:
Aus welchem Holz ist es gemacht?
Wo ist es gewachsen?
An welchem Ort keimte jene Pflanze, die, wenn sie reif war, das Folterinstrument und das rohe Sterbebett des Gottessohnes, des Menschensohnes, und das Mittel zur Erlösung der Welt werden sollte?
Der verfluchte Baum!
Der gesegnete Baum!
Nicht nur diese Fragen wurden gestellt, sondern jede einzelne wurde beantwortet! Viele Traditionen entstanden zu diesem Zweck, an die man vor der großen Entdeckung von St. Helena nicht gedacht hatte.
Seth nimmt einen Zweig vom Baum der Erkenntnis
Die weitverbreitete Legende vom Ursprung des Holzes, die teilweise im apokryphen Nikodemus-Evangelium (nicht später als im dritten Jahrhundert) und in der Goldenen Legende erzählt wird, lautet folgendermaßen: Als Adam krank wurde, schickte er seinen Sohn Seth zu den Toren des Gartens Eden, um Gott um einige Tropfen des Öls der Barmherzigkeit zu bitten, das aus dem Baum des Lebens gebrannt wurde, um damit sein Haupt zu salben. Seth fand leicht den Weg zum Ziel, denn seit der Vertreibung Adams und Evas war kein Gras mehr über ihre Fußspuren gewachsen. Während Seth am Tor betete, erschien ihm der heilige Michael und sagte: „Ich bin vom Herrn zu dir gesandt; ich bin dazu bestimmt, über die menschlichen Körper zu wachen. Ich sage dir, Seth, bete nicht unter Tränen zu Gott und bitte ihn um das Öl der Barmherzigkeit, mit dem du deinen Vater Adam für die Kopfschmerzen salben kannst; denn du kannst es auf keinen Fall erlangen bis zum letzten Tag und zur letzten Zeit, nämlich bis fünftausendfünfhundert Jahre vergangen sind.“
Michael gab ihm jedoch einen Zweig dieses Baumes, den Seth nach dem Tod Adams auf dessen Grab pflanzte. In den folgenden Jahren blühte der Baum und erreichte ein hohes Alter. Als Balkis, die Königin von Abessinien, zu Salomo kam, betete sie diesen Baum an, „denn“, so sagte sie, „daran sollte der Retter der Welt gehängt werden, und von da an sollte das Reich der Juden aufhören“. Als Salomo dies hörte, befahl er, den Baum zu fällen und an einem bestimmten Ort in Jerusalem zu begraben, wo der Teich Bethzatha gegraben war, und der Schutzengel des geheimnisvollen Baumes trübte zu bestimmten Zeiten das Wasser des Teiches, und diejenigen, die zuerst in ihn eintauchten, wurden von ihren Krankheiten geheilt (siehe Johannes 5,1-9).
Als die Zeit der Passion des Erlösers näher rückte, schwamm das Holz an die Oberfläche des Teiches, und aus diesem Holz wurde der aufrechte Teil des Kreuzes gemacht. Der Querbalken war aus Zypressenholz, das Stück, auf dem die Füße ruhten, war aus Palmenholz, und die Inschrift wurde auf ein Stück Olivenholz geschrieben.
Pflanzen der Samen für das Holz des Kreuzes
Eine andere verbreitete Form derselben Legende besagt, dass der Erzengel Michael, der Seth das Öl der Barmherzigkeit verweigerte, Seth drei Samen vom Baum der Erkenntnis gab, die unter die Zunge Adams gelegt werden sollten, wenn er begraben wurde, und ihm versprach, dass aus diesen Samen ein Baum wachsen sollte, der Früchte tragen würde, wodurch Adam gerettet werden und wieder leben sollte. Aus den drei Samen entstand eine Dreifaltigkeit von Bäumen aus drei verschiedenen Hölzern, Zeder, Zypresse und Kiefer, die jedoch in einem einzigen Stamm vereinigt waren. Aus diesem Baum schnitt Mose seinen Stab. David pflanzte ihn an den Rand eines Teiches in der Nähe von Jerusalem, und unter seinen Zweigen dichtete er seine Psalmen.
Solomon ließ ihn fällen, um eine Säule in seinem Tempel zu bilden, aber da er zu kurz war, wurde er verworfen und über einen Bach geworfen, um als Brücke zu dienen. Als die Königin von Saba Salomo besuchte, weigerte sie sich, den Baum zu überqueren, und erklärte, dass er eines Tages den Untergang der Hebräer herbeiführen würde. Der König befahl, den Baum zu entfernen und zu begraben. Dies geschah in der Nähe des Teiches von Bethesda, wobei die Tugenden des Holzes sofort auf das Wasser übertragen wurden. Nach der Verurteilung Christi fand man es auf der Oberfläche des Teiches schwimmend, und die Juden hielten es für den Hauptbalken des Kreuzes.
Theorien über das Holz des Kreuzes
Die vorherrschende Vorstellung war, dass das Kreuz aus drei oder mehr Hölzern gebildet wurde; entweder, dass die verschiedenen Teile jeweils aus einem der drei in dieser Dreifaltigkeit aus einer Wurzel entsprungenen Hölzer gefertigt wurden, oder, eine nicht konsequent verfolgte Vorstellung, dass die drei Hölzer miteinander verschmolzen wurden und einen Stamm bildeten, aus dem der aufrechte Balken geformt wurde, der somit die Eigenschaften der drei Pflanzen in einem Balken enthielt. Und wiederum wurde dieses eigentümliche Gewächs aus drei Samen erzeugt, die drei Eigenschaften enthielten, obwohl sie die Frucht ein und desselben Baumes waren.
Es ist merkwürdig zu sehen, wie dieselben Überlieferungen durch die Jahrhunderte hindurch bestehen bleiben, übernommen oder ergänzt werden, bis in der letzten Ausgabe die früheste Form nicht mehr zu erkennen ist. Selbst Mandeville (14. Jahrhundert) muss einen sehr einfachen Glauben an die – zu seiner Zeit sehr verworrene – Tradition gehabt haben, um auf seinen Reisen von einem Baum zu sprechen, der damals als Brücke über den Kedron lag, „aus dem das Kreuz gemacht war“
Der ehrwürdige Bede (ca. 673-735) und John Cantacuzenus (ca. 1292-1383) berichten beide, dass das Kreuz aus vier Arten von Holz bestand: Zypresse, Zeder, Kiefer und Buchsbaum.
Innocent sagt, dass der Pfosten aus einem Holz war, der Querbalken aus einem anderen, der Titel aus einem dritten, und dass die Füße auf einer vorspringenden Stufe aus einem vierten Holz gestützt wurden.
In England gab es die Vorstellung, dass das Holz die Mistel war, damals ein Baum, aber dass sie seit der Kreuzigung nur noch ein Parasit war.
Das Espenblatt soll gezittert haben, weil das Kreuz aus diesem Holz war.
In manchen Gegenden Englands soll der Holunderbaum das Holz des Kreuzes gewesen sein, und noch heute untersuchen einige ehrwürdige Bauern sorgfältig ihre Reisigbündel, bevor sie sie verbrennen, aus Furcht, es könnte etwas von diesem Holz darunter sein.
Eine andere verbreitete Vorstellung besagt, dass der Hauptbalken des Kreuzes aus Zedernholz, der Querbalken aus Zypressenholz, die Inschrift aus einem Stück Olivenholz und die Fußstütze aus Palmenholz geschnitzt war.
Einige Leute, die über das Fabelhafte meditieren, verbinden die Hölzer der Tanne und des Buchsbaums im Heiligen Kreuz. Eine alte Legende besagt, dass das Kreuz aus „Palme des Sieges“, „Zeder der Unvergänglichkeit“ und „Olive für die königliche und priesterliche Salbung“ gemacht wurde. Und in einem lateinischen Vers heißt es:
Der Fuß des Kreuzes ist aus Zedernholz, die Palme hält die Hände zurück, die hohe Zypresse hält den Leib, die Olive ist in Freude eingeschrieben.
Lipsius (gest. 1606), der gelehrteste Schriftsteller zu diesem Thema, meint, dass das Kreuz wahrscheinlich aus Eiche war, einem Holz, das es in Palästina im Überfluss gibt, das leicht zu beschaffen und stark ist. Die Reliquien, die er gesehen hatte, waren seiner Meinung nach aus diesem Holz.
A. F. Angelo Rocca Camerte erklärt in seinem Buch De Particula ex Pretioso et Vivivico Ligno Sacratissimae Crucis (Rom, 1609), in dem er über ein Fragment in der Apostolischen Schatzkammer berichtet, dass es aus Eiche war. Man nimmt an, dass es sich um dasselbe Fragment handelt, für das sich Papst Leo der Große (um 400-461) in einem seiner Briefe um 450 bei Juvenal (gest. 458), dem Bischof von Jerusalem, bedankt.
Curzon sagt, dass alle sehr alten Kreuzesreliquien, die er gesehen hatte, aus demselben Holz waren, das ein eigentümliches, halb versteinertes Aussehen hatte. In seinem Besitz befanden sich zwei Reliquien, die angeblich vom Wahren Kreuz stammten, wobei die ältere in einem Schrein aus dem späten dreizehnten Jahrhundert eingeschlossen war; die andere, die sich in einem modernen Rahmen befand, war aus einem anderen Holz.
So viel zu den geteilten Meinungen über das Holz des Heiligen Kreuzes, das schließlich mit der Vielzahl von Vermutungen die Frage ungelöst lässt. In der europäischen Volkskunde wimmelt es davon; bestimmte Legendenstränge ziehen sich durch die Länder, in denen dieselben Überlieferungen vorherrschen.
Die Fragmente, die der Verfasser gesehen hat, sind von einer satten, verbrannten Farbe; die Maserung, die etwas heller ist, hebt sich etwas von den verrottenden Fasern ringsum ab, aber die Substanz ist zu sehr verfallen, um über die Art des Holzes zu entscheiden, das sie ursprünglich waren.
Wo wuchs das Holz des Kreuzes? König David soll es aus dem Libanon an einen Ort in der Nähe von Jerusalem verpflanzt haben. „Westlich von Jerusalem steht eine schöne Kirche, in der der Baum des Kreuzes wuchs“, sagt Sir John Mandeville um 1360.
Henry Maundrell (1665-1701) sagt in seiner Beschreibung eines griechischen Klosters, das er etwa eine halbe Stunde von Jerusalem entfernt besuchte: „Das, was an dem Kloster am meisten Beachtung verdient, ist der Grund für seinen Namen und seine Gründung. Denn dort ist die Erde, die die Wurzel nährte, die den Baum trug, die das Holz hervorbrachte, die das Kreuz schuf. Unter dem Hochaltar sieht man ein Loch in der Erde, wo der Stumpf des Baumes stand.“
Eine Meile oder zwei westlich von Jerusalem, in einem Tal zwischen den Hügeln, liegt das griechische Kloster des Heiligen Kreuzes, auf das sich die beiden Reisenden beziehen. Die Gründung stammt aus einer Zeit, die nicht lange nach der Entdeckung durch die heilige Helena liegt. Die Gebäude, die heute noch stehen, sind sehr alt.