Woran denken Sie, wenn Sie den Ausdruck „Hormonspritze“ hören?
Vielleicht denken Sie an eine Spritze, behandschuhte Hände, eine Flüssigkeit in einem Fläschchen und einen schnellen Stich in die Haut.
Sie könnten auch annehmen, dass das Verfahren der Hormonspritze zur Mästung von Nutztieren – wie z. B. Rindern für die Rindfleischproduktion – ähnlich ist. Vielleicht sehen Sie sogar einen Landwirt, der mit einer großen Nadel durch die Reihen von Rindern geht und ihnen das Medikament einzeln in die dicke Haut spritzt.
Ich bin nicht in der Nähe von Bauernhöfen aufgewachsen, also habe ich angenommen, dass es so funktioniert.
Aber die Art und Weise, wie die meisten (wenn auch nicht alle) Fleischproduzenten Hormone in Rinder spritzen, ist noch viel bizarrer, wie ich bei meiner Berichterstattung über die kryptische Welt des „grasgefütterten“ Rindfleischs herausgefunden habe.
Anstatt einer flüssigen Injektion mit einer Spritze treiben viele Landwirte ein mit Steroiden beladenes Pellet oder „Implantat“ zwischen die Haut und den Knorpel auf der Rückseite des Ohrs des Tieres.
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Die Pistolen, mit denen die Kügelchen injiziert werden, ähneln einer größeren Version einer Ohrlochpistole für Menschen.
Und wie bei einem Ohrlochpiercing handelt es sich in der Regel um eine einmalige Angelegenheit.
Mit der Zeit wird das Medikament langsam in die Blutbahn des Tieres abgegeben. (Das Ohr wird bei der Schlachtung abgeschnitten und entsorgt, um zu verhindern, dass die Implantate in die Lebensmittelversorgung gelangen.)
Wenn Landwirte ihrem Vieh solche wachstumsfördernden Medikamente verabreichen – zu denen natürliche und synthetische Versionen von Östrogen, Progesteron und Testosteron gehören können – nimmt das Gewicht der Kuh rasch zu. Diese Medikamente kurbeln die Produktion von wachstumsfördernden Hormonen an, die dem Tier helfen, Futtermittel effizienter als auf natürlichem Wege in Muskeln, Fett und andere Gewebe umzuwandeln.
Dieser künstliche Aufbauprozess steigert die Fleischmenge, die die Landwirte pro Tier verkaufen können, und spült mehr Geld in ihre Taschen.
Bislang hat die FDA nur die Verwendung von Steroidhormonen bei Schafen und Rindern zugelassen, die für die Rindfleischproduktion gezüchtet werden. Nach den geltenden Vorschriften ist die Verwendung von Steroidhormonen bei Milchkühen, Kälbern, Schweinen oder Geflügel nicht zugelassen. (Es gibt jedoch eine zugelassene Verwendung des nicht-steroidalen Hormons Rindersomatotropin bei Milchkühen, um ihre Milchproduktion zu steigern.)
Während diese Medikamente von der FDA zugelassen sind, gibt es in der wissenschaftlichen Gemeinschaft eine Debatte darüber, ob zugesetzte Hormone die Gesundheit des Menschen schädigen können.
Auch der Tierschutz ist ein Thema. Eine Reuters-Recherche aus dem Jahr 2013 ergab beispielsweise, dass 15 Rinder, die mit einem Wachstumsstimulans namens Zilmax gefüttert worden waren, auf dem Weg zur Schlachtung in einer Verarbeitungsanlage von Tyson Foods verstümmelt aufgefunden wurden und kaum noch laufen konnten.
„Sie kamen … mit fehlenden Hufen oder ‚im Grunde auseinanderfallend'“, sagte Nachrichtensprecherin Tabetha Wallace in einem Videosegment für Buzzsaw News.
Tyson Foods sagte Reuters damals, dass man nicht wisse, was mit den Rindern passiert sei, aber dass das Unternehmen bis auf weiteres keine Rinder annehmen würde, die mit Zilmax aufgezogen wurden, das vom Pharmariesen Merck hergestellt wird.
Merck zog Zilmax nach den ersten Berichten über Missbildungen bei Rindern vom US-amerikanischen und kanadischen Markt zurück und erklärte später im November 2014 auf seiner Website, dass Zilmax „sicher ist, wenn es gemäß dem Produktetikett und in Verbindung mit einer guten Tierhaltungspraxis verwendet wird.“
Eine Studie vom März 2014, bei der Hunderttausende von Rindern untersucht wurden, ergab jedoch, dass diejenigen, die mit Zilmax gefüttert wurden, ein viel höheres Sterberisiko hatten als diejenigen, die nicht exponiert waren.
Dies ist möglicherweise nur ein Fall der vielen versteckten Kosten von Billigfleisch. Da die Nachfrage immer weiter steigt, müssen die Landwirte Wege finden, um schnell und kostengünstig Rindfleisch zu produzieren. Oft bedeutet dies, dass die Rinder mit wachstumsfördernden Hormonen und Antibiotika vollgepumpt werden, um den Gewinn zu steigern.
Und wenn Sie schon im Fleischgeschäft sind, hier ein Tipp für den Kauf von Hühner- oder Schweinefleisch: Ignorieren Sie die Werbung „hormonfrei“ auf den Etiketten. Es ist illegal, Geflügel und Schweinen, die in den USA gezüchtet und verkauft werden, Hormone zuzusetzen. Sie können also sicher sein, dass diese beiden Fleischsorten immer hormonfrei sind, egal was auf der Verpackung steht.