Nur wenige Filme der letzten Zeit sind so beunruhigend in ihrer Darstellung von Behinderung wie der Film 300 aus dem Jahr 2007. Dieser Film ist in mehrfacher Hinsicht bizarr und manchmal widersprüchlich.
Regisseur Zack Snyder hat 300 nach einer Grafikserie von Frank Miller und Lynn Varley gedreht. Wie die Miller-Varley-Grafiken ist auch der Film eine hochgradig fiktionalisierte und fantasievolle Nacherzählung eines tatsächlichen historischen Ereignisses, der Schlacht an den Thermopylen, bei der ein Militärbündnis griechischer Stadtstaaten versuchte, eine Invasion unter der Führung des persischen Königs Xerxes abzuwehren.
Der Film beginnt mit einer Off-Stimme, die die Vorgeschichte von König Leonidas erzählt, dem Monarchen, der Sparta anführen wird. Der Erzähler sagt: „Als der Junge geboren wurde, wurde er, wie alle Spartaner, geprüft. Wäre er mickrig oder unförmig gewesen, hätte man ihn weggeworfen.“ Auf diese Ankündigung folgt der Anblick eines kleinen Hügels von Kinderschädeln – vermutlich die von „mickrigen oder missgestalteten“ spartanischen Babys, die gemäß der Tradition der Gesellschaft, Behinderte zu töten, getötet wurden.
Wir sehen, wie der kleine Leonidas den Schwertkampf erlernt und seine Mutter verlässt, als er sieben Jahre alt ist, um in den Wegen des Kriegers unterrichtet zu werden. Der Erzähler berichtet: „Er wurde gezwungen, zu kämpfen, zu stehlen und zu töten. Er wurde mit der Rute und der Peitsche bestraft.“ Wir sehen Bilder, wie der Junge brutal ausgepeitscht wird. Wir sehen, wie er gegen wilde Tiere kämpft.
Und wir sehen ihn als Erwachsenen: König Leonidas (Gerard Butler). Ein Bote des persischen Königs Xerxes besucht den Monarchen von Sparta. Er teilt König Leonidas mit, dass Xerxes von ihm eine Opfergabe aus „Erde und Wasser“ als Zeichen seiner Unterwerfung unter den persischen König erwartet. König Leonidas schreit: „Das ist Sparta!“ Dann ermordet er den persischen Boten brutal, indem er ihn in einen riesigen Brunnen stößt. Die persischen Agenten, die den Boten begleiteten, werden auf ähnliche Weise ermordet. Wir erwarten also, dass Persien eine Invasion Spartas startet.
Viele Kommentatoren sind verärgert über die scheinbar offensichtlichen Parallelen zwischen dem antiken Konflikt, wie er in diesem Film dargestellt wird, und den heutigen Konflikten zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran oder den Vereinigten Staaten und den Terroristen verschiedener Couleur im Nahen Osten. Es ist schwer, solche Parallelen zu übersehen, wenn Spartas Königin Gordo (Lena Headey) tatsächlich solche zeitgenössischen Klischees wie „Freiheit ist nicht frei“ sagt.
Eine echte Merkwürdigkeit des Films ist seine verwirrte Haltung gegenüber Homosexualität. An einer Stelle heißt es, dass die Spartaner sich Xerxes widersetzen müssen, da die Athener dies bereits getan haben – die Athener, die als „Philosophen und Knabenliebhaber“ beschrieben werden. Letztere verächtliche Charakterisierung könnte historisch nicht ironischer sein, da Sparta von erwachsenen Männern und heranwachsenden Jungen erwartete, dass sie sexuelle Beziehungen eingehen. Der Film schafft es, gleichzeitig homophob und homoerotisch zu sein. Zu diesem Zitat gesellt sich die seltsame Darstellung von König Xerxes (Rodrigo Santoro). Der mehrfach gepiercte, stark geschminkte und reichlich mit Juwelen verzierte Schurkenfeind unserer griechischen Helden wird als wild verweichlicht und wahrscheinlich homosexuell dargestellt. Gleichzeitig verweilt die Kamera liebevoll über den gemeißelten Bizeps und die Brustmuskeln sowie den Waschbrettbauch des spartanischen Militärs, die alle sauber von Körperbehaarung befreit sind.
Früh im Film erfahren wir, dass Spartas König den Segen der „Ephoren“ erbitten muss, bevor er Sparta in den Krieg führt. König Leonidas unternimmt eine Reise zu den Ephoren – die, wie wir sehen, alle behindert und grotesk deformiert sind. Obwohl die Gründe für ihre Defekte nie genannt werden, ist es wahrscheinlich, dass wir glauben sollen, dass diese körperlich abstoßenden Männer an Aussatz leiden. Die Ephoren beschäftigen „Orakel“, schöne spartanische Frauen, die den Ephoren sexuell zu Diensten sein müssen. Die Darstellung der Ephoren verbindet die Behinderung stark mit dem, was korrupt und abstoßend ist.
Diese unglückliche Verbindung wird durch die zentrale Figur des Ephialtes (Andrew Tiernan) noch viel stärker hergestellt. Es ist anzumerken, dass es einen historischen Ephialtes gab. Wie die Figur in 300 war er ein Grieche, der das Geheimnis eines verborgenen Pfades an die Perser verriet.
Die historische Figur war jedoch kein Spartaner, sondern ein Malier. Noch wichtiger ist, dass der historische Ephialtes körperlich gesund war, während der Ephialtes von schwer behindert ist. Er wird mit einer extremen Wirbelsäulenverkrümmung und anderen Missbildungen dargestellt.
In 300 nähert sich der behinderte Ephialtes König Leonidas. Bei der Annäherung des buckligen Mannes ruft ein Assistent von Leonidas: „Monster!“
Anscheinend netter als sein Assistent, lässt Leonidas den behinderten Mann zu Wort kommen. Gleich zu Beginn von 300, als Ephialtes dem König von Sparta seine Lebensgeschichte erzählt, verrät eine Off-Stimme, dass Leonidas als Säugling getötet worden wäre, wenn er „mickrig oder missgebildet“ gewesen wäre. Die Eltern von Ephialtes flohen aus Sparta, als ihr Sohn mit einer Wirbelsäulendeformation geboren wurde, damit ihr Baby nicht getötet wurde. Der behinderte Mann erzählt, dass sein Vater ihm den Umgang mit Waffen beigebracht hat. Ephialtes demonstriert einen feinen Schwertstich.
Leonidas weist jedoch darauf hin, dass die Deformation der Wirbelsäule Ephialtes daran hindert, seinen Schild so zu heben, wie es von spartanischen Soldaten verlangt wird. Leonidas schlägt vor, dass Ephialtes „das Schlachtfeld von den Toten säubern“ und „die Verwundeten pflegen“ könnte, sagt aber, er könne nicht kämpfen. Ephraim Lytle kommentierte im Toronto Star: „Das ist eine durchsichtige Verteidigung der spartanischen Eugenik und lächerlich bequem, wenn man bedenkt, dass der Kindermord genauso gut durch ein schlechtes Muttermal hätte ausgelöst werden können.“
Leonidas verabschiedet sich von dem frustrierten und enttäuschten Ephialtes.
Schlachtszenen in 300 legen einen Zusammenhang zwischen Schurkerei und Behinderungen nahe. Nur die Perser setzen Soldaten ein, die nicht aussehen, als sollten sie für Fitnessgeräte werben. Die Perser bringen einen Riesen mit spitzen Zähnen in die Schlacht; Leonidas enthauptet ihn. Eine Enthauptung auf dem Schlachtfeld wird auch von einem Soldaten der Perser durchgeführt – einem deformierten Mann, dessen Arme wie Sägen geformt sind. Wie Lytle treffend bemerkt, „sind die Perser in 300 a-historische Monster und Freaks“
Der Film zeigt Ephialtes, nachdem er von Leonidas zurückgewiesen wurde, in einem scheinbaren Harem von König Xerxes. Der Harem ist gefüllt mit schönen Frauen in sinnlichen Gewändern. Eine der Schönheiten hat ein teilweise vernarbtes Gesicht. Ephialtes schaut sich erfreut um, als ob er zum ersten Mal an sexuellem Vergnügen teilhaben darf. Im Gespräch mit Ephialtes sagt Xerxes: „Die Spartaner waren grausam, dich zurückzuweisen – aber ich bin gütig.“
Geblendet von den fleischlichen Belohnungen, die Xerxes anbietet, verrät Ephialtes eifrig Sparta, indem er Xerxes über einen geheimen Weg informiert, über den die Perser die Spartaner angreifen können.
In der Schlacht entdeckt Leonidas den behinderten Ephialtes, der eine persische Mütze trägt. Leonidas sagt zu dem Buckligen: „Du da, Ephialtes, mögest du ewig leben.“ Dies scheint kein von Vergebung getragener guter Wunsch zu sein, sondern ein eigenartiger Fluch, der sich auf die vermeintliche Unmöglichkeit bezieht, dass Ephialtes ehrenvoll stirbt, wie es im kriegerischen Sparta der höchste Ruhm war.
Im ganzen Jahr 300 wird die Behinderung verachtet. Die Ephoren sind abstoßend, weil sie vernarbt sind, offenbar mit Lepra. Die feindlichen Perser setzen behinderte und deformierte Soldaten ein. Und schließlich ist die Behinderung in der Figur des Ephialtes unwiderruflich mit Verrat verbunden.
Es ist anzumerken, dass Ephialtes beim Zuschauer unweigerlich ein gewisses Maß an Sympathie hervorruft (obwohl er die einzige behinderte Figur ist, die dies tut). Er ist ein Ausgestoßener, jemand, der helfen will, der patriotisch handeln will, aber nicht kann. Das entschuldigt nicht die Tatsache, dass er in dem Film letztlich ein Symbol für Verrat und Betrug ist.
Der historische Ephialtes war nicht behindert. Frank Miller war jedoch offenbar der Meinung, dass es die Geschichte dramatischer macht, den Verräter mit einer Behinderung zu versehen. Miller hat seine Behandlung von Ephialtes verteidigt: „Ich lasse König Leonidas Ephialtes, dem Buckligen, ganz sanft sagen, dass sie ihn wegen seiner Missbildung nicht gebrauchen können. Es wäre viel klassisch spartanischer, wenn Leonidas ihn auslachen und von der Klippe stoßen würde.“ Das mag durchaus stimmen. Dass die Grafikserie Ephialtes behindert ist, während der historische Ephialtes nicht behindert war, scheint jedoch ein absichtlicher Seitenhieb auf behinderte Menschen zu sein. Michael M. Chemers schreibt in der Disability Studies Quarterly, dass „die Darstellung von Behinderung in diesem Film entsetzlich rückschrittlicher ist als alles, was das amerikanische Kino in letzter Zeit gesehen hat.“
300 spielt in der Antike, aber es ist ein moderner Film. Dass ein moderner Film so konsequent und stark körperliche Behinderungen assoziiert, ist höchst geschmacklos und letztlich unentschuldbar.