Die essbare Hautpflege-Diät

Die Biochemikerin Margreet Vissers hat mit den Hautpflegeunternehmen einen gemeinsamen Feind: die höchst instabilen freien Radikale, die die Zellen schädigen und die DNA angreifen. Ihre neueste Arbeit, die sich mit den Auswirkungen von Vitamin C auf die Hautgesundheit befasst, ist jedoch nicht auf die Entwicklung neuer Cremes oder Lotionen ausgerichtet. „Ich bin bekannt dafür, dass ich zu Kosmetikfirmen sage: ‚Wissen Sie, Sie sollten Ihr Produkt lieber essen, als es einzureiben'“, sagt Vissers, die das Zentrum für die Erforschung freier Radikale an der Universität von Otago in Christchurch, Neuseeland, leitet.

Dieser Kommentar spiegelt das wachsende Bewusstsein für die Rolle der Ernährung bei der Hautgesundheit wider. Die Haut ist das größte Organ des Körpers und macht etwa 10-15 % des Körpergewichts aus. Sie trägt dazu bei, den Körper vor Gefahren wie ultravioletten Strahlen, Umweltverschmutzung und Infektionen zu schützen, und sie erneuert sich ständig – die äußerste Schicht, die Epidermis, erneuert sich jeden Monat. All das erfordert einen ständigen Fluss von Energie und Nährstoffen.

Für Wissenschaftler wie Vissers ist klar, dass die Haut von innen mit Nährstoffen wie Vitamin C versorgt werden muss. Obwohl unsere Haut der Außenwelt ausgesetzt ist, ist sie für externe Nährstoffe relativ unzugänglich, sagt John Casey, der zehn Jahre lang Vizepräsident für biowissenschaftliche Forschung bei Unilever in London war. Schadstoffe aus der Umwelt können zwar durchdringen, aber, so Casey, der inzwischen im Ruhestand ist, „Nährstoffe, die für die Ernährung der Haut wichtig sind, sind ganz anders“. Essenzielle Verbindungen, wie Vitamine, Zucker, Peptide und Mineralien, sind oft groß und wasserlöslich. „Dinge, die man mit einem topischen Mittel aufträgt, passieren diese Barriere nicht. Sie gelangen nicht in die lebenden Schichten der Haut“, sagt er.

Eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen – von Anti-Aging-Strategien bis hin zum Krebsrisiko – legt nahe, dass die Ernährung der Schlüssel zur Hautgesundheit sein könnte. Die praktischen Einzelheiten sind jedoch noch unklar. Die besten Ernährungsempfehlungen für eine gesunde Haut entsprechen den allgemeinen Richtlinien: eine abwechslungsreiche Ernährung mit viel Obst, Gemüse und anderen unverarbeiteten Lebensmitteln. Nun müssen die Forscher ihre Erkenntnisse in konkrete Ratschläge umsetzen, welche Nährstoffe in welchen Mengen und Kombinationen die Gesundheit der Haut gewährleisten. Bislang erweist sich dies als schwierig.

Alphabetsuppe

Vissers untersucht seit mehr als zehn Jahren die Rolle von Vitamin C bei der Immunfunktion, der Stimmung, der geistigen Gesundheit und sogar bei Krebs. Jetzt beginnt sie, die Zusammenhänge zwischen dem Vitamin-C-Konsum und dem Vitamin-C-Spiegel im Blut und in der Haut zu untersuchen. „Die Haut unternimmt große Anstrengungen, um Vitamin C aufzunehmen“, sagt Vissers. Sie vergleicht es mit einem wichtigen Glied in einer langen Kette. „Es beeinflusst so viele Prozesse, dass ohne es viele Dinge ins Stocken geraten.“ Vitamin C ist notwendig für den Schutz vor Sonnenschäden in der Epidermis, wo es freie Radikale, die durch UV-Strahlen entstehen, auffängt. Es kann auch an der Reifung von Keratinozyten, den Zellen, aus denen die Epidermis besteht, beteiligt sein.

In der dicken inneren Dermis wird Vitamin C benötigt, um Kollagen zu produzieren und zu erhalten, das schwammige Protein, das der Haut ihre Grundstruktur und ihr pralles Aussehen verleiht. Es steigert auch die Proliferation und Migration von Fibroblasten, den Zellen, die für die Kollagenproduktion verantwortlich sind, und reguliert Signalwege im Zusammenhang mit Entzündungen, was die Wundheilung fördert.

Personen mit einer Vitamin-C-armen Ernährung können an Skorbut erkranken, einem Zustand, der zu extrem trockener, braun gefärbter Haut, übermäßigen Blutergüssen und langsam heilenden Wunden führen kann. Bisher hatten Wissenschaftler jedoch nur wenige Informationen über den Zusammenhang zwischen Vitamin C in der Nahrung und der Haut gesunder Menschen. Vissers und ihr Team verfügen über unveröffentlichte Daten, die zeigen, dass die Menge an Vitamin C, die eine Person mit der Nahrung aufnimmt, direkt auf den Vitamin-C-Gehalt in der Haut übertragen wird. Daher „kann man den Vitamin-C-Gehalt in den Hautkompartimenten erhöhen, indem man seine Ernährung verbessert“, sagt Vissers.

Vissers ist nicht die Einzige, die den Zusammenhang zwischen Ernährung und Haut erforscht. Viele Studien haben sich auf das Ziel konzentriert, die Haut jugendlich aussehen zu lassen – prall, taufrisch, fest und faltenfrei. Vereinzelte Studien an Zellen im Labor, an Tiermodellen und einige wenige Versuche am Menschen belegen, dass eine Reihe von Nährstoffen der Hautalterung vorbeugen. Dazu gehören Vitamine, nicht nur C, sondern auch Vitamin D und E, Carotinoide wie β-Carotin, Lutein und Lycopin sowie pflanzliche Chemikalien, die in Lebensmitteln von Soja und Kurkuma bis hin zu Schokolade und grünem Tee enthalten sind.

Trotz des mechanistischen Wissens der Forscher über die Wirkungsweise von Substanzen wie Vitaminen und Mineralien wissen die Wissenschaftler immer noch nicht viel über die optimale Zufuhr, um die Hautalterung aufzuhalten. Eine Beobachtungsstudie1, an der mehr als 4 000 Frauen im Alter von 40 bis 74 Jahren in den Vereinigten Staaten teilnahmen, ergab, dass eine Ernährung, die reich an Vitamin C und Linolsäure (eine Omega-6-Fettsäure, die in Nüssen, Samen und Pflanzenölen vorkommt) ist, zu einer jünger aussehenden Haut führt. Eine andere Studie2, an der 716 Frauen in Japan teilnahmen, legte nahe, dass grünes und gelbes Gemüse die beste Wahl sein könnte.

Diese Studien sind jedoch widersprüchlich: In der US-Studie hatten Frauen, die weniger Fette zu sich nahmen, eine jünger aussehende Haut, während dies in der japanischen Studie auf diejenigen zutraf, die mehr aßen.

Das Ergebnis ist eine Kakophonie von Behauptungen, die für die Verbraucher schwer zu durchschauen sind.

Eine der strengsten Bewertungen von Nahrungsergänzungsmitteln zur Bekämpfung des Alterns stammt aus dem Jahr 2014, als Casey und seine Kollegen bei Unilever ein Nahrungsergänzungsmittel entwickelten und es in einer randomisierten kontrollierten Studie3 testeten. Das Nahrungsergänzungsmittel kombinierte fünf Inhaltsstoffe, von denen jeder vielversprechende Anti-Aging-Eigenschaften aufwies.

Das Strength Within Anti-Wrinkle Supplement enthielt Antioxidantien (Vitamin C und E) sowie Lycopin, das UV-Licht absorbiert und freie Radikale auffängt. Außerdem enthielt es Soja-Isoflavone, die laut Casey die Kollagenproduktion ankurbeln, zumindest in Kulturen. Die letzte Zutat war ein Fischölpräparat, das reich an Omega-3-Fettsäuren ist, die die Kollagensynthese anregen und entzündungshemmende Eigenschaften haben.

Am Ende einer 14-wöchigen Studie mit 159 Frauen hatten diejenigen, die das Präparat täglich einnahmen, eine geringere Faltentiefe und eine Haut, die mehr frisch synthetisiertes Kollagen enthielt, als die Kontrollgruppe. Aufgrund dieser Daten brachte die Unilever-Tochter Dove Spa das Präparat 2011 auf den Markt. Laut Casey gab es jedoch nur geringe Marketinganstrengungen, und zwei Jahre später wurden die Pillen vom Markt genommen, als die Tochtergesellschaft verkauft wurde. Seitdem wurde es von Ioma, einem Kosmetikunternehmen in Paris, unter dem Namen Collagen Renew wieder auf den Markt gebracht.

Sonnenzeichen

Es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass die Ernährung zur Vorbeugung von Melanomen beitragen kann. Mehrere Studien weisen auf Vitamin D als potenziellen Schutz gegen diesen aggressiven Hautkrebs hin, der durch die Einwirkung von UV-Licht entsteht.

In-vitro-Studien haben gezeigt, dass Vitamin D die Vermehrung von Melanomzelllinien dämpft4. Und epidemiologische Studien haben ergeben, dass Menschen mit fortgeschrittenen Melanomen tendenziell einen niedrigeren Vitamin-D-Spiegel im Blut haben als Menschen mit weniger fortgeschrittenen Tumoren5.

Eier, Fleisch, Pilze und angereicherte Milchprodukte enthalten alle Vitamin D. Aber die Haut kann das Vitamin selbst herstellen, wenn sie in Sonnenlicht gebadet wird. Forscher wissen seit langem, dass ein wenig Sonneneinstrahlung aus verschiedenen Gründen gesund für den Körper ist, auch wenn zu viel davon schädlich sein kann. Jetzt haben sie herausgefunden, dass eine mäßige Sonnenbestrahlung genau vor den Schäden schützen könnte, die eine übermäßige Bestrahlung verursacht. „Sonnenlicht und Vitamin D könnten für den Verlauf des Melanoms wirklich wichtig sein“, sagt Michael Kimlin, Forscher für Krebsprävention an der University of the Sunshine Coast in Brisbane, Australien.

Kimlin und sein Team haben gezeigt5 , dass Menschen mit Melanom und niedrigem Vitamin-D-Spiegel mit größerer Wahrscheinlichkeit dickere Tumore haben, die im Allgemeinen eine schlechtere Prognose haben. Durch die Messung des Vitamin-D-Spiegels zum Zeitpunkt der Diagnose konnte das Team ausschließen, dass der niedrige Vitamin-D-Spiegel darauf zurückzuführen ist, dass Menschen mit schwereren Melanomen nach ihrer Diagnose die Sonne sorgfältiger meiden.

Es ist jedoch noch unklar, ob das Vitamin selbst der Schutzfaktor ist. Der Vitamin-D-Spiegel im Blut könnte ein Marker für eine andere schützende Wirkung des Sonnenlichts oder für einen anderen, vom Sonnenlicht beeinflussten Nährstoff sein.

Für Menschen mit durchschnittlichem Hautkrebsrisiko ändern diese Ergebnisse nichts an dem allgemeinen Rat, Sonnenschutz zu tragen und sich im Freien aufzuhalten. Unsere australischen Studien zeigen immer wieder, dass die Menschen, die sich am meisten vor der Sonne schützen, auch die höchsten Vitamin-D-Spiegel haben, weil sie aktiver sind und mehr Zeit im Freien verbringen“, sagt er.

Für Menschen mit einem hohen Melanomrisiko oder solche, bei denen die Diagnose bereits gestellt wurde, könnte eine orale Vitamin-D-Supplementierung jedoch eine gute Strategie sein. Eine randomisierte Studie zur Vitamin-D-Supplementierung bei Hochrisikopersonen könnte sich lohnen, sagt Kimlin. Mehrere große randomisierte Studien sind bereits im Gange, um zu untersuchen, ob diese Strategie zur Vorbeugung anderer Krebsarten beitragen könnte. Vorläufige Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass Vitamin-D-Spiegel in epidemiologischen Studien zwar mit dem Schutz vor Krebs in Verbindung gebracht wurden, dass aber Nahrungsergänzungsmittel möglicherweise wenig Wirkung haben. „Wenn man anfängt, die Nährstoffe einzeln zu betrachten und auf ihre krebshemmenden Eigenschaften zu prüfen, entspricht das nicht unbedingt dem, was wir in den Beobachtungsstudien sehen“, sagt Kimlin.

Vitamin-D-Präparate sind so allgegenwärtig, dass es für Forscher schwierig ist, ihre krebshemmende Wirkung zu beurteilen. Und die Unterschiede in der individuellen Biologie können die Muster verdecken. Kimlins laufende Forschungsarbeiten zielen darauf ab, festzustellen, wie Unterschiede im Vitamin-D-Rezeptor-Gen das Melanomrisiko beeinflussen. Doch egal, ob die Forscher über Falten oder Melanome sprechen, der Knackpunkt ist derselbe: Der Sprung von allgemeinen Ratschlägen für eine gesunde Lebensweise zu spezifischen Empfehlungen für einen bestimmten Nährstoff bleibt eine Herausforderung, die in absehbarer Zeit nicht gelöst werden wird.