Die Hochzeitstorte von Prinz Harry und Meghan Markle bricht mit jahrhundertealten königlichen Traditionen

Nächsten Monat wird Julien’s, das in L.A. ansässige „Auktionshaus der Stars“, anlässlich der Hochzeit von Prinz Harry und Meghan Markle fünf Tortenstücke von „ikonischen“ britischen Königshochzeiten aus der Vergangenheit verkaufen. Das Los umfasst ein Stück Obstkuchen mit Brandy von der Hochzeit von Harrys Bruder William und Kate Middleton im Jahr 2011 (mit einem geschätzten Preis zwischen sechs- und achthundert Dollar) und eines von der Hochzeit der Eltern der beiden, Prinz Charles und Diana (acht- bis zwölfhundert Dollar), das mit einem Deckchen aus Papier und einem Umschlag verkauft wird, der an die ursprünglichen Empfänger adressiert und mit dem königlichen Stempel von Königin Elisabeth versehen ist. Es gibt ein Stück von der Hochzeit von Charles mit seiner zweiten Frau Camilla Parker Bowles, ein weiteres von der Hochzeit von Prinz Andrew und Sarah Ferguson im Jahr 1986 und, zu einem relativen Schnäppchenpreis von drei- bis fünfhundert Dollar, eines von der Hochzeit von Prinzessin Anne und Kapitän Mark Phillips im Jahr 1973. In den Jahren, die seit dem Backen dieser Torten vergangen sind, haben sich ihre Marzipanschichten vielleicht von gelb zu einem schmuddeligen Ocker verfärbt, aber die Torte selbst, vollgepackt mit Zucker, Spirituosen und getrockneten Früchten, ist ansonsten beeindruckend gut erhalten.

Eine Kochbuchautorin namens Elizabeth Raffald aus dem achtzehnten Jahrhundert entwickelte die Formel, an die sich jede dieser königlichen Hochzeitstorten mehr oder weniger gehalten hat. Seit dem Mittelalter wurden in England alle besonderen Anlässe, von Weihnachten bis zur Taufe, mit Obstkuchen gefeiert, die für die Zeit vor der Kühlung bestens geeignet waren. (Wie ein moderner Spezialist für Lebensmittelsicherheit anmerkte: „Es ist unwahrscheinlich, dass man lange Zeit Schimmel auf einem Obstkuchen sieht.“) Raffalds Innovation bestand darin, den „Brautkuchen“, wie die Hochzeitstorte damals genannt wurde, mit einer Schicht Marzipan zu überziehen, gefolgt von einer strahlend weißen Schale aus der zementartigen Substanz, die später als königliche Glasur bekannt wurde. Dieser doppelte Überzug führte zu Kuchen, die zwar schön anzusehen, aber nicht unbedingt zu essen waren. Ein Bäcker des neunzehnten Jahrhunderts bemerkte, dass die Gäste „eine dicke Schicht weißen Zuckers, um die sich niemand kümmerte, eine mittlere Schicht Mandelpaste, die sich jeder wünschte, aber nicht immer bekam, und eine riesige Menge Kuchen, von dem viele nur ein paar Krümel aßen, vorfanden.“

Die Hochzeitstorte von Königin Victoria im Jahr 1840 war die erste, die zu einer nationalen Obsession wurde, eine Erweiterung der Faszination der Öffentlichkeit für die junge Königin selbst. Sie wurde in einer einzigen riesigen Schicht gebacken – „ein großes Ungetüm … mit einem Umfang von etwa zehn Fuß“, wie ein Beobachter es ausdrückte. Darauf befanden sich Figuren von Victoria und ihrem Verlobten, Albert von Sachsen-Coburg und Gotha, die römische Kleider trugen, sowie Statuen von Turteltauben, Amoretten und einem von Victorias geliebten Hunden. Das Bild der Torte wurde in jeder Londoner Druckerei ausgestellt; in den Wochen vor der Hochzeit besuchten bis zu 21.000 Menschen die Bäckerei in der Bond Street, die von einem Polizisten bewacht wurde. Achtzehn Jahre später gab es bei der Hochzeit von Victorias Tochter Vicky mit Prinz Friedrich Wilhelm von Preußen die erste mehrstöckige königliche Hochzeitstorte. Sie war drei Meter hoch und enthielt kunstvolle Zuckerbüsten der Braut, des Bräutigams und der Brauteltern sowie verschiedene nackte Amoretten, Girlanden aus Orangenblüten und allegorische Statuen, die Unschuld und Weisheit darstellten.

Für mehr als ein Jahrhundert änderten sich die königlichen Hochzeitstorten abgesehen von ihren dekorativen Verzierungen nicht wesentlich. Als Elizabeth und Philip 1947 heirateten, herrschten noch Kriegsrationierungen, und es hatte fast etwas Masochistisches, wie die Öffentlichkeit in dem Gedanken an das vierstöckige „Meisterwerk“-Konfekt des Paares schwelgte, das fünfhundert Pfund wog, mit Johannisbeeren und Rosinen gefüllt war, die von den australischen Pfadfinderinnen gespendet worden waren, und Szenen aus dem Leben des Paares zeigte, darunter von Philips Lieblingssportarten: Leichtathletik, Kricket und Segeln. (2015 wurde ein Stück dieses Kuchens, das noch in das Original-Backpapier eingewickelt war, für fünfhundert Pfund versteigert). Für die Hochzeit von Kate und William wünschte sich der Bräutigam eine besondere Torte aus geschmolzener Zartbitterschokolade und zerbrochenen Teegebäckstücken, aber die eigentliche Hochzeitstorte des Paares hätte auf einer viktorianischen Festtafel nicht fehl am Platz gewirkt. Ihre Schöpferin, die Luxus-Torten-Designerin Fiona Cairns, sagte, sie habe die klare Anweisung erhalten, dass die Torte nicht „protzig oder großartig“ sein dürfe. Dennoch bestand die Torte aus acht Etagen Obstkuchen, die über einen Meter hoch und hundert Kilo schwer waren und mit siebzehn Arten von Blumen aus Zuckerguss verziert waren, die Kate jeweils nach ihrer symbolischen Bedeutung ausgewählt hatte, darunter Disteln für Schottland und Maiglöckchen für Demut. Die Bitte um Schokolade und Bescheidenheit wirkte wie eine kleine Geste der Rebellion eines Prinzen, der sich vielleicht insgeheim danach sehnt, aus den Ritualen seiner Großmutter auszubrechen, aber zu höflich ist, dies zu tun.