Die Paarung von Reigns mit Paul Heyman und die Entfesselung einer neuen Kante in seinem Charakter hat einen neuen Gang in Reigns‘ Promos hervorgebracht. Trotz seiner Abwesenheit von der WWE ist Reigns ein Termin, den man sich ansieht, sobald er auf dem Bildschirm auftaucht.
Kota Ibushi
Top drei Matches des Jahres 2020: Wrestle Kingdom 14 vs. Kazuchika Okada; G1 Climax vs. Minoru Suzuki; G1 Climax vs. Tomohiro Ishii
Kota Ibushi setzte seine Arbeit im Jahr 2020 fort.
Er begann das Jahr, indem er ein Meisterwerk von einem Match gegen Kazuchika Okada im Tokyo Dome in der ersten Nacht von Wrestle Kingdom 14 rang. Dieses Match hätte das gesamte Jahr prägen können – es ging hin und her, bot ein unerbittliches Tempo und eine klassische Geschichte -, doch in der zweiten Nacht der Show gab es ein weiteres spektakuläres Match gegen Okada, das mit einem Titelwechsel endete und Tetsuya Naito als IWGP-Schwergewichts- und Intercontinental-Champion aus dem Dome gehen ließ. So wurde Ibushis Arbeit überschattet, was fast unmöglich ist, wenn man das Niveau bedenkt, auf dem er agiert.
Ibushi spielte erneut die Hauptrolle beim G1 Climax. Er gewann das Turnier zum zweiten Mal in Folge, und das Niveau seiner brillanten Kämpfe war unerhört. Besonders sehenswert waren die Kämpfe gegen Shingo Takagi, Minoru Suzuki und Will Ospreay. Er glänzte auch in einem New Japan Cup-Match mit Zack Sabre Jr.
Ibushi bewies 2020 einmal mehr, dass es auf der Welt nur wenige bessere Künstler als ihn gibt. Er ist der seltene Typ von Wrestler, der in jeder Promotion als Main-Event auftreten könnte – Ibushi vs. Drew McIntyre oder Roman Reigns, Ibushi vs. Kenny Omega oder Jon Moxley, Ibushi vs. Rush oder Jacob Fatu oder Rich. Rush oder Jacob Fatu oder Rich Swann wären allesamt Headliner eines Pay-per-Views – und sollte AEW jemals ein Talentaustauschprogramm mit NJPW ausarbeiten, dann muss Ibushi ganz oben auf der Liste stehen.
Io Shirai
Die drei besten Matches des Jahres 2020: TakeOver: In Your House vs. Charlotte Flair und Rhea Ripley; Great American Bash vs. Sasha Banks; NXT „Tables, Ladders, and Scares“ Match vs. Candice LeRae
Pfund für Pfund ist Io Shirai die beste Wrestlerin der Welt. Und das hat sie auch 2020 wieder bewiesen.
Shirai verpasste den größten Teil des Januars und den ganzen Februar, um sich von einer Knieverletzung zu erholen, kehrte aber zurück, um ein Qualifikationsmatch für ein Nr. 1 Contender’s Ladder Match zu gewinnen. Sie gewann dieses Ladder Match und war dann Headliner bei Takeover: In Your House im Juni, wo sie Rhea Ripley in einem Triple Threat Match besiegte, an dem auch Charlotte Flair beteiligt war. Einen Star wie Flair zu besiegen, wäre ein großer Moment gewesen, aber Shirai verbrachte den Rest des Jahres 2020 damit, sich als erstklassige Championesse im Wrestling zu etablieren – und profitierte enorm von einem Sieg gegen Sasha Banks im Juli.
Es gibt eine lange Geschichte von Männern als Main-Event bei Pay-per-Views und wöchentlichen Shows. Es ist zwar häufiger geworden, dass eine Frau die Show beendet, aber es passiert immer noch nicht genug. Shirai agiert auf einem so hohen Niveau, dass sie bewiesen hat, dass sie in die Hauptveranstaltung gehört, eine Gelegenheit, die sie bei NXT erhalten hat. Überzeugende Matches gegen Candice LeRae und Rhea Ripley haben ihre Vielseitigkeit gezeigt, und Shirai hat sich zu einer Championesse entwickelt, die so aussieht, als würde sie den Gürtel nie fallen lassen – was nur demjenigen hilft, der sie entthront.
Shirai war die beste Performerin des Jahres bei NXT.
Bayley
Top drei Matches des Jahres 2020: Extreme Rules vs. Nikki Cross; SummerSlam vs. Asuka; Hell in a Cell vs. Sasha Banks
WWE hat jetzt den ThunderDome, um das Auge und die Aufmerksamkeit der Zuschauer sofort zu fesseln. Davor wurde das Produkt bei wöchentlichen Shows ohne Publikum im WWE Performance Center von Sasha Banks und Bayley getragen.
2020 war ein Jahr, das Banks und Bayley gehörte. Sie brachten Energie und Aufregung zu Raw, SmackDown und NXT, wo sie die Tag-Team-Meisterschaften der Frauen verteidigten. Die Geschichte drehte sich größtenteils um ihre Freundschaft und Bayleys langen Titelrun mit der SmackDown Women’s Championship, bis sie sich gegen Banks wandte und die beiden im Oktober in einem Meisterwerk eines Hell in a Cell Matches aufeinandertrafen.
Allen Widrigkeiten zum Trotz lieferten sich Bayley und Banks bei Hell in a Cell ein spannenderes, härteres, emotionaleres und fesselnderes Match als den Klassiker, den sie fünf Jahre zuvor bei TakeOver: Brooklyn. Jedes Mal, wenn Bayley den Ring mit Banks teilte, war es magisch. Sie hat auch alles getan, um andere Talente in den Vordergrund zu rücken – insbesondere ein sehr unterhaltsames Match bei Extreme Rules gegen Nikki Cross. Ein paar Dinge, die nicht in Bayleys Hand lagen, sind, dass sie bei WrestleMania von einem Einzelmatch anstelle eines Fünf-Wege-Multi-Wrestler-Matches hätte profitieren können – wann ist das schon mal eine gute Idee? und dass sie die Aufgabe hatte, Tamina als Titelanwärterin aussehen zu lassen, nachdem sie jahrelang aus dem Titelkampf raus war. Doch sie schaffte alles und hielt einige der besten Promos des Jahres.
Bayley setzt weiterhin den hohen Standard im professionellen Wrestling, und sie war im Jahr 2020 hervorragend.
Kenny Omega
Die drei besten Matches des Jahres 2020: Full Gear vs. Hangman Page; Dynamite vs. Jon Moxley; Triplemania vs. Laredo Kid
Kenny Omega war einer der schwierigeren Performer, um ihn in dieser Liste zu platzieren.
Omega spielte eine Schlüsselrolle in zwei der besten Matches des Jahres, nämlich in einem Tag-Match mit Hangman Page gegen die Young Bucks bei Revolution im Februar und in einem Singles-Main Event bei AAAs TripleMania im Dezember gegen Laredo Kid.
Obwohl er einen großen Teil des Jahres in einem Tag-Team mit Page verbrachte, gab es immer noch viele Singles-Matches, die als Elite herausstachen. Er rang Pentagon bei Dynamite im Oktober nieder, ganz zu schweigen von dem Kampf gegen Page bei Full Gear im November. Ein weiteres herausragendes Match war das 30-minütige „Ironman Match“ gegen PAC bei Dynamite, sowie herausragende Kämpfe gegen Sammy Guevara, Trent und sogar ein Match, das Alan Angels auf die Landkarte brachte.
Nach einem scheinbar langsamen Start bei AEW ist Omega nun der bestimmende Faktor im Programm, er beendete Jon Moxleys Regentschaft als AEW-Champion und hatte Auftritte in der Fernsehshow von Impact Wrestling.
Der Puls von AEW ist direkt mit Omega verbunden, weshalb er das Jahr als Weltmeister der Company beendete.
Tetsuya Naito
Die drei besten Matches des Jahres 2020: Wrestle Kingdom 14 vs. Jay White; Wrestle Kingdom 14 vs. Kazuchika Okada; G1 Climax vs. Hiroshi Tanahashi
Weder Hiroshi Tanahashi noch Kazuchika Okada trugen das New Japan Produkt im Jahr 2020. Diese Auszeichnung gehörte stattdessen Tetsuya Naito.
Naito begann das Jahr in glänzender Manier, indem er Jay White in der ersten Nacht von Wrestle Kingdom 14 besiegte und dann in der zweiten Nacht als Main-Event auftrat, indem er Okada für die IWGP Heavyweight Championship besiegte. Abgesehen von einer 48-tägigen Phase, in der Evil die Gürtel gewann, verbrachte Naito die überwältigende Mehrheit des Jahres als Gesicht des Unternehmens.
Nachdem er den Tokyo Dome mit den IWGP Schwergewichts- und Interkontinental-Titeln verlassen hatte, verteidigte Naito seinen Titel erstmals im Februar gegen Kenta. Seine nächste Verteidigung fand im Juli statt, als er bei Dominion beide Titel an Evil abgab, bevor er Ende August das Doppelgold zurückgewann. Naitos Jahr nahm dann beim G1 Climax einen dramatischen Aufschwung, wo er herausragende Kämpfe mit Zack Sabre Jr. und Juice Robinson hatte.
Die Aufnahme von Evil in den Main Event war für New Japan nicht erfolgreich, obwohl Naito in ihrem Match gegeneinander im November bei Power Struggle das Beste aus Evil herausholte. Naito half New Japan dabei, sein internationales Profil im Jahr 2020 aufrechtzuerhalten und sich selbst weiter als Fan-Liebling in Japan zu etablieren. Er ist nun einer der wichtigsten Stars des Unternehmens.
Drew McIntyre
Top drei Matches des Jahres 2020: Money in the Bank vs. Seth Rollins; Hell in a Cell vs. Randy Orton; TLC Triple Threat Ladder Match vs. AJ Styles und The Miz
Den WWE-Champion an die Spitze dieser Liste zu setzen ist ein bisschen so, als würde man für die New York Yankees spielen oder beim Blackjack auf das Haus setzen. Die WWE ist die mächtigste Wrestling-Einheit der Welt und bietet eine Plattform mit einer Reichweite wie keine andere. Die Rolle ihres Champions sollte eine überlebensgroße Figur sein, die durch ihre Präsenz, ihr Auftreten und ihre Fähigkeiten eine Fangemeinde auf mehreren Kontinenten anspricht.
Unglaublicherweise erfüllt Drew McIntyre all diese Standards, aber seine Fähigkeit, mit den Fans in Kontakt zu treten, ist wirklich herausragend. Es ist klar, dass McIntyre ein stolzer Schüler von Bret Hart ist, denn er hat seine Arbeit immer weiter verfeinert und jede Aktion, die er auf dem Bildschirm macht, glaubwürdiger gemacht. McIntyre ist auch eine massive Präsenz, mit einem Körper, der wie eine Action-Figur aussieht, und dennoch ist er in der Lage, in vielen seiner Matches als Außenseiter zu agieren.
Die letzten 12 Monate waren monumental für McIntyre, der endlich das Vertrauen von Vince McMahon als Main-Event-Act gewann. Er gewann das Royal Rumble Match im Januar, besiegte Brock Lesnar im Hauptkampf des zweiten Abends bei WrestleMania 36 und nutzte dann jede Gelegenheit, die sich ihm bot. Ob es sich um ein überstürztes Programm mit Big Show oder King Corbin handelte, um Matches, in denen er seinen Gegner trotz eines beträchtlichen Größenunterschieds gegen Andrade und Angel Garza zum Glänzen bringen wollte, oder um einen physischen, harten Kampf mit Bobby Lashley bei Backlash, dies war McIntyres Jahr, in dem er beweisen konnte, dass er das Unternehmen als Babyface führen konnte.
McIntyre war das ganze Jahr über eine konstante Kraft bei Raw und ein Grund, einzuschalten, während die Show damit kämpfte, eine Verbindung zu den Zuschauern herzustellen. Nach einer sommerlichen Fehde mit Randy Orton gab McIntyre den Gürtel bei Hell in a Cell an ihn ab, nur um ihn ein paar Wochen später bei Raw zurückzugewinnen. Sein Survivor-Series-Moment mit Roman Reigns fühlte sich so großartig an, wie es nur geht, und er war auch beim TLC-Pay-per-View zum Jahresende in einem dreifach bedrohlichen „Tables, Ladders and Chairs“-Match fantastisch.
McIntyre zeigte Vielseitigkeit und Reichweite und schaffte es im Jahr 2020 als Babyface-Champion, eine der schwierigsten Herausforderungen in der Branche.
Jon Moxley
Top drei Matches des Jahres 2020: New Beginning in Osaka vs. Minoru Suzuki; Revolution vs. Chris Jericho; Full Gear „I Quit“ Match vs. Eddie Kingston
Jon Moxley war der Signature Star von AEW im Jahr 2020 und brachte dem World Title der Promotion eine ganz neue Währung.
Er eröffnete das Jahr mit einem Neujahrssieg gegen Trent bei Dynamite und flog dann nach Tokio, um die IWGP United States Championship in zwei aufeinanderfolgenden Nächten gegen Lance Archer und Juice Robinson bei Wrestle Kingdom 14 zu verteidigen. Danach kehrte er zu AEW zurück und besiegte an Bord des Jericho-Kreuzfahrtschiffs Leute wie Sammy Guevara, PAC und Joey Janela, bevor er nach Japan zurückkehrte und einen unterhaltsamen, physischen Kampf gegen Minoru Suzuki bestritt. Die Gegner sahen selbst bei Niederlagen gegen Moxley, eine der liebenswertesten – und zugleich gefährlichsten – Persönlichkeiten im Wrestling, legitim aus.
Nach seinem Sieg über Chris Jericho bei Revolution im Februar, der eine phänomenale viermonatige Storyline beendete, wurde Moxley der zweite AEW-Weltmeister aller Zeiten und das erste Babyface mit dem Gürtel überhaupt. Obwohl er in der WWE als Dean Ambrose sowohl als Teil des Shield als auch als Einzelstar einige herausragende Auftritte hatte, wurde er nie mit der Aufgabe betraut, das Unternehmen über einen längeren Zeitraum hinweg zu führen. Moxley tat genau das bei AEW, und das inmitten einer Pandemie, die die Fans von den Shows fernhielt und die Präsentation von Pro Wrestling veränderte.
Matches, die herausragen, sind Titelverteidigungen gegen Eddie Kingston, Mr. Brodie Lee, Kenny Omega und MJF, aber ein weiterer großer Moment ereignete sich, als Moxley – einer der besten Stars der gesamten Branche – im Oktober bei einer Indie-Show gegen Chris Dickinson antrat. Moxleys Auftritt bei der Show war elektrisierend und warf ein völlig neues Licht auf Dickinson, der einer der aufstrebenden Wrestling-Stars ist.
Moxley machte AEW im Jahr 2020 zu einem Muss und legte ein weiteres sensationelles Jahr hin.
Wrestler des Jahres: Sasha Banks
Top drei Matches des Jahres 2020: Great American Bash vs. Io Shirai; Extreme Rules vs. Asuka; Hell in a Cell vs. Bayley
Sasha Banks entwickelte sich zum bestimmenden Star des Jahres 2020 im professionellen Wrestling.
In einem Jahr, in dem sich die Shows ohne Publikum zusammenhanglos anfühlten, war das Gegenmittel das Einschalten des WWE-Programms, um zu sehen, wie Banks ihr Handwerk beherrschte.
Banks arbeitete im Jahr 2020 auf allen drei WWE-Marken und brachte Leben in Raw, SmackDown und NXT. Sie ließ ihre Gegnerinnen wie Stars aussehen, nur weil sie ihr gegenüberstanden. Dies wurde in Situationen wie dem Great American Bash-Special von NXT im Juli, bei dem sie gegen Io Shirai verlor, nur noch verstärkt, was ihren Wert als Champion bei NXT erheblich steigerte. Banks hatte auch eine Reihe von fantastischen Kämpfen mit Asuka und brachte ihre Gegnerinnen in Matches gegen Shayna Baszler, Naomi und Kairi Sane zum Strahlen. Ihr Jahr erreichte eine ganz neue Stratosphäre, als sie Bayley bei Hell in a Cell besiegte und die Titelverteidigung ihrer Rivalin in einem Match beendete, das alle Erwartungen übertraf. Banks und Bayley brachten ein Main Event auf WrestleMania-Niveau in die Mitte der Hell in a Cell-Karte, ein Match, das sogar noch besser war als ihr Kampf 2015 bei TakeOver: Brooklyn, ein Kunststück, das unmöglich schien.
Es gab so viele Highlights allein in den letzten Monaten. Banks hatte ein Rematch mit Bayley bei SmackDown, bestritt einen weiteren phänomenalen Kampf mit Asuka bei der Survivor Series und führte dann Carmella im Dezember bei TLC zum besten Match ihrer Karriere. Ein Teil der herausragenden Leistungen von Banks im Ring kann direkt mit den Emotionen in ihren Matches in Verbindung gebracht werden. Ähnlich wie Randy Savage und Ricky Steamboat aus vergangenen Generationen lässt Banks keinen Zweifel daran, dass ihr Titel der wichtigste Teil ihrer Arbeit ist. Ihre Mimik in den Matches, ihre Promos und ihre Brillanz im Ring machen deutlich, dass sie diesen Titelgürtel braucht. Ihre Arbeit strotzt vor Intensität, und der einzige Wunsch nach dem Sieg ist immer klar.
In diesem Jahr hat Banks mehr denn je als WWEs Topstar geglänzt.
Pro Wrestling auf seinem Höhepunkt ist ähnlich wie der Wind in dem Sinne, dass man ihn spüren, aber nicht anfassen kann. Banks‘ Brillanz im Jahr 2020 war unbestreitbar. Sie hat dazu beigetragen, Gegner zu schaffen, und sie hat auf dem Bildschirm etwas geschaffen, das die Fans gespürt haben. Sie hat dies auf eine Art und Weise erreicht, wie es in den letzten 12 Monaten nicht der Fall war.
Justin Barrasso ist zu erreichen unter [email protected]. Folgen Sie ihm auf Twitter @JustinBarrasso.