Wie wird Zucker hergestellt?
Zucker wird aus zwei Hauptkulturen hergestellt: Zuckerrüben und Zuckerrohr. Diese Pflanzen werden in verschiedenen Regionen der Welt angebaut, je nach Klima, das bestimmt, welche Pflanze angebaut wird. Rüben gedeihen bei kälterem und feuchterem Wetter. Zuckerrohr hingegen gedeiht in warmen, tropischen Gebieten.
Rübenanbaugebiete vs. Zuckerrohranbaugebiete
Europa ist die größte Rübenanbauregion, während Russland der größte Anbauer ist. In kleineren Mengen werden Rüben auch in Südchina und in den USA angebaut. Der Anbau wird natürlich durch ungünstige Witterungsbedingungen behindert. Die größten Risiken sind Überschwemmungen, Frost und Schneefall. Alle diese extremen Bedingungen können die Entwicklung der Rüben hemmen.
Brasilien und Indien sind die beiden größten Zuckerrohranbauregionen der Welt. Auch in Thailand und China wird in großem Umfang Zuckerrohr angebaut. Die Ernten in diesen Regionen haben Schwierigkeiten, wenn es zu heiß ist. Extreme Hitze und ein Mangel an Regen führen zu Trockenheit, was wiederum die Wachstumsmöglichkeiten des Zuckerrohrs beeinträchtigt. Aber es ist nicht alles schlecht, wenn das passiert. Obwohl dieses Wetter zu weitaus kleineren Zuckerrohrernten führt, kann die extreme Hitze die im Zuckerrohr gespeicherte Saccharose erhöhen.
Karte der Zuckerrohr- und Rübenanbaugebiete
Die Produktionsverfahren
Bei der Rübenproduktion werden die Rüben in dünne Scheiben geschnitten und ihr natürlicher Zuckersaft extrahiert. Dieser Saft wird dann gereinigt und erhitzt, so dass ein Sirup entsteht. Der Sirup wird dann kristallisiert, um Kristallzucker zu erhalten. Bei der Herstellung von Rohrzucker wird das Zuckerrohr nicht in Scheiben geschnitten, sondern zerkleinert, um den Saft zu gewinnen.
Regionale Gliederung
Brasilien ist der größte Zuckerproduzent der Welt (historisch gesehen). Es ist auch ein wichtiger Nettoexporteur von Rohzucker, der im letzten Jahr 18,3 Mio. Tonnen Roh- und Weißzucker exportiert hat; dies entsprach 62,7 % der weltweiten Verschiffungen in diesem Jahr. Trotz dieses starken Exportstroms konnte Brasilien seinen Inlandsbedarf von 9,9 Mio. Tonnen decken, ohne importieren zu müssen.
Der brasilianische Markt ändert sich jedoch häufig, da die Erzeuger je nach Fortschritt der Zuckerrohrernte und je nachdem, welche Entscheidung rentabler ist, zwischen der Zucker- und der Ethanolherstellung wechseln. Diese Umstellung verändert die Produktion um etwa 10 Mio. Tonnen (oder etwa 30 % der maximalen Produktion) und führt zu einer schwankenden Gesamtzuckerproduktion.
Indien
Indien ist der größte Zuckerverbraucher der Welt. In den letzten Jahren wurde Indien zu einem engen Konkurrenten Brasiliens um den Spitzenplatz in der Zuckerproduktion und produziert nun rund 30 Mio. Tonnen pro Jahr.Angesichts des massiven Verbrauchs und der Produktion ist die Industrie in Indien sehr groß. Es gibt etwa 50 Millionen Landwirte und weitere Millionen Arbeiter, die alle in der Zuckerrohrindustrie tätig sind.
Die wichtigsten Produktionsregionen sind Maharashtra, Karnataka und Uttar Pradesh. In diesen Regionen sind etwa 500 Mühlen in Betrieb, die in der letzten Saison 23 Mio. Tonnen produziert haben und am Ende dieser Saison auf eine Produktion von 27 Mio. Tonnen zusteuern.
Karte der wichtigsten indischen Produktionsstaaten
Die indische Regierung steuert die Exportströme des Landes und die inländischen Bestände über Ausfuhrsubventionen. Diese Subventionen ermutigen die inländischen Erzeuger, ihren Zucker auf dem Weltmarkt und nicht auf dem heimischen Markt zu verkaufen. Das bedeutet, dass ausländische Importeure weniger bezahlen als die inländischen Verbraucher. Diese Subventionen wurden eingeführt, weil Indien eine Überproduktion an Zucker hat. Die Ausfuhren sind jedoch nicht rentabel, wenn die Weltmarktpreise für Zucker zu niedrig sind. Einige Länder wie Brasilien haben bei der WTO gegen diese Exportsubventionen geklagt, da sie der Meinung sind, dass sie bedeuten, dass andere Akteure in der Branche nicht fair konkurrieren können.
Europa
Die EU ist der weltweit größte Produzent von Rübenzucker. Allerdings macht Rübenzucker nur etwa 20 % der gesamten Zuckerproduktion der Welt aus. Ein Großteil der europäischen Produktion findet in der nördlichen Hälfte Europas statt, wo das Klima günstiger ist. Zu den wichtigsten Regionen gehören Frankreich, Deutschland, die Niederlande, Belgien und Polen. Neben der Rübenproduktion raffiniert die EU auch importierten Rohzucker, allerdings in wesentlich geringerem Umfang.
Bis Oktober 2017 hatte die EU eine Produktionsquote von 13,5 Mio. Tonnen. Nach dem Wegfall der Quote stieg die Produktion auf über 21 Mio. Tonnen an, bevor die niedrigeren Zuckerpreise die Landwirte veranlassten, ihre Rübenanbauflächen zu reduzieren. Seitdem liegt die Produktion zwischen 17 und 18 Mio. Tonnen.
China
China ist der drittgrößte Zuckerproduzent der Welt, nach Brasilien und Indien. Es ist vor allem ein Zuckerrohranbaugebiet, produziert aber auch Rüben. Guangxi ist der dominierende Zuckerrohr- und Zuckerproduzent, auf den 65 % der Zuckerproduktion in China entfallen.
Die Zuckerrohrindustrie des Landes hatte jedoch in den letzten zehn Jahren mit ernsten Problemen zu kämpfen, da die Arbeitskosten aufgrund der manuellen Ernte gestiegen sind. China holt nun auf, indem es versucht, seinen Prozess in größerem Umfang zu mechanisieren, um mit anderen Produzenten auf der ganzen Welt (wie Brasilien) gleichzuziehen.
Thailand
Thailand ist nach Brasilien der zweitgrößte Zuckerexporteur der Welt. Allein in der letzten Saison wurden 7,7 Mio. Tonnen Roh- und Weißzucker exportiert. Das Land importiert keinen Zucker. Die thailändische Produktion wird häufig durch staatliche Anreize gefördert. Im Jahr 2010 führte die thailändische Regierung Anreize ein, die Reisbauern ermutigten, auf den Anbau von Zuckerrohr umzusteigen. Wenn eine Kulturpflanze profitabler ist als eine andere, stellen die Landwirte oft auf diese um (sofern möglich).
Leider hat die Zuckerindustrie Thailands die Luftverschmutzung im Land erheblich erhöht. Das liegt daran, dass das Zuckerrohr bei der Ernte verbrannt wird, um es leichter handhabbar zu machen. Zusätzlich zu den erhöhten CO2-Emissionen gibt das Zuckerrohr saure Partikel in die Luft ab, was sich negativ auf die menschliche Gesundheit und die allgemeine Luftqualität auswirkt.
Die Verbrennung erfolgt jedoch nur, wenn die Ernte in einem nicht-mechanisierten Verfahren (d.h. von Menschenhand) durchgeführt wird. Bei der maschinellen Ernte wird das Feld nicht verbrannt. Dies ist jedoch aufgrund des Maschineneinsatzes ein teureres Verfahren, so dass ein Großteil des thailändischen Zuckerrohrs nach wie vor manuell geerntet wird.
Zurzeit können die Mühlen noch verbranntes Zuckerrohr kaufen, da es keine Regierungspolitik gibt, die dies einschränkt. Dies soll jedoch bis 2022 schrittweise abgeschafft werden. Ziel ist es, den Anteil des verbrannten Zuckerrohrs auf 50 % des gesamten Zuckerrohrs zu begrenzen. Für jedes darüber hinaus gekaufte Zuckerrohr wird es eine Strafe geben, was hoffentlich die Auswirkungen dieser Ernte auf die Umwelt verringert
Es lohnt sich, daran zu denken…
Die Dynamik des Weltmarktes kann sich saisonal ändern, wenn nicht sogar noch häufiger. Ungünstige Wetterbedingungen, neue oder sich ändernde Regierungspolitiken und sogar globale Pandemien können sich nachteilig auf die Zuckerproduktion und die Handelsströme eines Landes auswirken.
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Autoren: Will Langston & Ben Seed