Diese teuren asiatischen Fische kosten so viel wie ein neues Auto – und Leute sind ins Gefängnis gegangen, weil sie versucht haben, sie in den USA zu verkaufen

• Der asiatische Arowana, auch bekannt als Drachenfisch, ist der teuerste Aquarienfisch der Welt.
• Der Fisch gilt wegen seiner roten und goldenen Farben als wertvolle Ware – 2009 soll ein Exemplar für 300.000 Dollar verkauft worden sein.
• Die meisten Käufer von Drachenfischen sind chinesische Männer aus der Mittelschicht, die die Fische als Statussymbole sammeln.

Der Asiatische Arowana gehört zu den teuersten Aquarienfischen, die im Zoohandel verkauft werden. Es handelt sich um einen Süßwasserfisch, für den die Leute Zehntausende von Dollar für die begehrtesten Farbvarianten bezahlen.

Erzähler: Was hättest du lieber, ein neues Auto oder diesen Fisch? Es hat sich herausgestellt, dass beide ungefähr das Gleiche kosten. Ein einziger Drachenfisch kann mehrere zehntausend Dollar kosten. Was ist so besonders an ihm? Nun, es sieht vielleicht nicht so aus, aber dieser vom Aussterben bedrohte Fisch ist so begehrt, dass Leute für ihn sogar ins Gefängnis gegangen sind.

Der Drachenfisch hat seinen Spitznamen daher, dass er einem fliegenden Drachen ähnelt, wenn er schwimmt. Sein richtiger Name ist jedoch der Asiatische Arowana. Er ist ein in Südostasien beheimateter Süßwasserfisch, der den Aquarienmarkt im Sturm erobert hat. Heute sind diese Fische so begehrt, dass einige von ihnen ihre eigenen Autokolonnen haben, und die Züchter schützen ihren Bestand mit Betonmauern, Wachhunden und Wachleuten. Es gibt sogar einen Markt für kosmetische Operationen, um minderwertigen Fischen zu helfen, die ein Augenlifting oder eine Kinnkorrektur benötigen. Und das klingt vielleicht übertrieben, ist es aber nicht.

Emily Voigt: Es ist eine sehr wertvolle Ware, und das hat zu einer enormen Kriminalität in den Zuchtgebieten geführt.

Erzähler: Das ist Emily Voigt, die diese Welt für ihr Buch „Der Drache hinter dem Glas“ erforscht. Es geht um Mord und nächtlichen Fischraub. Das war jedoch nicht immer so.

Bis zur zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurden diese Fische nicht zur Schau gestellt. Sie wurden von den Einheimischen filetiert und gegessen. Dann, 1967, sah ein Aquarienhändler, der durch Nordmalaysia reiste, auf einem Lebensmittelmarkt einen toten Arowana und fand ihn so attraktiv, dass er sich einen als Haustier zulegen wollte. In den 1980er Jahren tauchten Arowanas in Taiwan auf, und schließlich wollten Menschen in ganz Asien einen haben. Vor allem die roten und goldenen Arowana-Arten symbolisieren in verschiedenen asiatischen Kulturen Glück und Reichtum.

Voigt: All das hat zu einer ganzen Mythologie über den Fisch geführt. Er soll Glück und Wohlstand bringen und sogar aus seinem Becken springen, um seinen Besitzer zu retten.

Erzähler: Heutzutage ist es der letzte Schrei, neue Farbkombinationen zu züchten. Wie dieser Fisch, der Chili-Rot genannt wird und den man für rund 1.400 Dollar pro Stück bekommen kann. Oder der smaragdviolette Fusion Super Red, der für etwa 12.000 Dollar pro Stück zu haben ist. Aber kein Fisch ist so selten und wertvoll wie der Albino. Im Jahr 2009 soll einer dieser Fische einen Rekord aufgestellt haben, indem er für 300.000 $ an einen anonymen hochrangigen Beamten der chinesischen Regierung verkauft wurde. Tatsächlich sind die meisten Käufer von Drachenfischen chinesische Männer aus der Mittelschicht, die den Fisch als Statussymbol sammeln.

Voigt: Die Haltung dieses Fisches ist also eher ein Macho-Hobby. Es gibt nicht viele Frauen, die das tun. Und es ist fast so wie Autos sammeln oder so etwas.

Erzähler: Als Mitte der 90er Jahre Drachenfische in zertifizierten Farmen erfolgreich in Gefangenschaft gezüchtet wurden, war das eine große Sache, denn in freier Wildbahn waren sie aufgrund von Überfischung und Entnahme für den Heimtierhandel selten geworden. Seitdem hat die steigende Nachfrage zu Zuchtbetrieben in ganz Südostasien geführt. Und während es in dieser Region völlig legal ist, einen Drachenfisch zu kaufen, ist dies in anderen nicht-asiatischen Ländern möglicherweise nicht der Fall. In den USA zum Beispiel kann man den Asiatischen Arowana nur auf dem Schwarzmarkt kaufen. Und eigentlich kann man ihn auch nicht legal ins Land bringen, da er durch das US-Gesetz über gefährdete Arten verboten ist. Es sind sogar schon Leute für den Handel mit diesem Fisch ins Gefängnis gegangen. Wenn Sie sich also nach einem drachenähnlichen Haustier sehnen, sollten Sie sich vielleicht an etwas Sichereres halten, wie Bartagamen.