- Den asiatiska arowananan, även känd som drakfisken, är världens dyraste akvariefisk.
- Fisken anses vara en värdefull handelsvara på grund av sina röda och gyllene färger – en av dem ryktades ha sålts för 300 000 dollar 2009.
- De flesta som köper drakfiskar är kinesiska män från medelklassen, som samlar på fiskarna som statussymboler.
När det gäller fiskar är den asiatiska arowananan en av de dyraste akvariearterna som säljs i djurhandeln. Det är en sötvattensfisk som får folk att betala tiotusentals dollar för de mest eftertraktade färgningarna.
Författare: Vad skulle du hellre vilja ha, en ny bil eller den här fisken? Det visar sig att de kostar ungefär lika mycket. En enda drakfisk kan gå för tiotusentals dollar. Så vad är det som är så speciellt med den? Tja, det kanske inte ser ut så, men denna utrotningshotade fisk är så eftertraktad att folk faktiskt har åkt i fängelse för den.
Drakefisken har fått sitt smeknamn på grund av att den liknar en drake som flyger när den simmar. Dess riktiga namn är dock den asiatiska arowanan. Det är en sötvattenfisk som är infödd i Sydostasien, och den har tagit akvariemarknaden med storm. I dag är dessa fiskar så uppskattade att vissa har sina egna bilkader, och uppfödare skyddar sina bestånd med lager av betongväggar, komplett med vakthundar och väktare. Det finns till och med en marknad för kosmetisk kirurgi för att hjälpa undermåliga fiskar som behöver ögonlyft eller hakor. Och det kanske låter som en överdrift, men det är det verkligen inte.
Emily Voigt: Det är en mycket värdefull handelsvara, och det har drivit fram en enorm mängd brottslighet runt de områden där den föds upp.
Föreläsare: Det är Emily Voigt, som utforskar den här världen för sin bok ”Draken bakom glaset”. Vi pratar om mord och midnattsfiskefångst. Detta har dock inte alltid varit fallet.
Förrän under andra halvan av 1900-talet var dessa fiskar inte prunkande. De fileades och åts av lokalbefolkningen. Sedan, 1967, såg en akvariehandlare som reste genom norra Malaysia en död arowana på en matmarknad och tyckte att den var så attraktiv att han letade upp en för att behålla den som husdjur. På 1980-talet hade arowanas dykt upp i Taiwan, och så småningom ville människor i hela Asien ha en arowana. Särskilt de röda och gyllene varianterna av arowana kom att symbolisera tur och rikedom i flera asiatiska kulturer.
Voigt: Allt detta har lett till en hel mytologi om fisken. Den ska bringa lycka och välstånd och till och med hoppa ut ur sitt akvarium för att rädda sin ägare.
Vännen: Nuförtiden är avel för att få fram nya färgkombinationer helt på tapeten. Som den här fisken, kallad chiliröd, som man kan få för cirka 1 400 dollar styck. Eller den smaragdvioletta fusion superred, som går för cirka 12 000 dollar styck. Men ingen fisk är mer sällsynt och värdefull än albino. År 2009 ska en av dessa ha slagit rekord och såldes för 300 000 dollar till en anonym högt uppsatt tjänsteman i den kinesiska regeringen. Faktum är att de flesta som köper drakfiskar är kinesiska män från medelklassen, som samlar på fisken som en statussymbol.
Voigt: Att hålla den här fisken är alltså i hög grad en machohobby. Det är inte många kvinnor som gör det. Och det är nästan som att samla på bilar eller något liknande.
Voigto: Så i mitten av 90-talet, när drakfiskar framgångsrikt uppföddes i fångenskap på certifierade odlingar, var det en stor sak, eftersom de höll på att bli sällsynta i det vilda på grund av överfiske och uttag för handel med sällskapsdjur. Sedan dess har den ökade efterfrågan lett till avelsverksamhet i hela Sydostasien. Och även om det är helt lagligt att köpa en drakfisk i området är det kanske inte lagligt i andra icke-asiatiska länder. I USA kan du till exempel bara hitta den asiatiska arowananan på den svarta marknaden. Och du kan faktiskt inte föra in den i landet lagligt, eftersom den är förbjuden enligt den amerikanska lagen om utrotningshotade arter (Endangered Species Act). Människor har faktiskt hamnat i fängelse för att ha handlat med denna fisk. Så om det kliar dig att ha ett drakliknande husdjur bör du kanske hålla dig till något säkrare, som skäggagamajor.