Disruptive Innovation bedeutet, eine Technologie oder ein Geschäftsmodell neu zu erfinden, oder einfach alles zusammen zu erfinden. Es gibt viele großartige Beispiele für disruptive Innovation, aber unsere drei Favoriten sind Waze, Airbnb und Uber. Disruptive Innovation schafft neue Märkte und Werte, um bestehende Märkte zu stören.
Disruptive Innovatoren verändern und verbessern ein Produkt oder eine Dienstleistung auf eine Weise, die der Markt nicht erwartet hat. Dies geschieht zum einen durch die Erschließung neuer Kundengruppen und zum anderen durch Kostensenkungen und Qualitätsverbesserungen auf dem bestehenden Markt. Dies geschieht zum Teil durch den Einsatz neuer Technologien, aber auch durch die Entwicklung neuer Geschäftsmodelle und die Nutzung alter Technologien auf neue Art und Weise.
Im Gegensatz zur disruptiven Innovation zielt die nachhaltige Innovation auf die Verbesserung bestehender Produkte ab. Das heißt, sie schafft keine neuen Märkte oder Werte, sondern entwickelt lediglich bestehende weiter.
Das „Dilemma des Innovators“ ist die schwierige Wahl, vor der ein Unternehmen steht, wenn es sich entscheiden muss, ob es einen bestehenden Markt halten will, indem es das Gleiche, aber etwas besser macht (nachhaltige Innovation), oder ob es neue Märkte erobern will, indem es neue Technologien und neue Geschäftsmodelle einführt (disruptive Innovation).
Um Spitzeninnovationen in einem Unternehmen zu erreichen und gleichzeitig einen dauerhaften Geschäftsvorteil zu schaffen, sollte letzteres sowohl eine Revolution als auch eine Evolution anstreben. Mit anderen Worten: Disruptive Innovation und nachhaltige Innovation müssen nicht zwangsläufig alternativ zueinander sein, sondern können sich vielmehr ergänzen.