Gründung und anfängliche ProduktentwicklungEdit
Formica-Laminat wurde 1912 von Daniel J. O’Conor und Herbert A. Faber erfunden, während sie bei Westinghouse arbeiteten, was zu einer Patentanmeldung am 1. Februar 1913 führte. Das U.S.-Patent Nr. 1.284.432 wurde am 12. November 1918 erteilt. Ursprünglich hatten O’Conor und Faber das Produkt als Ersatz für Glimmer zur elektrischen Isolierung konzipiert. Es bestand aus einem gewickelten Gewebe, das mit einem wärmehärtenden Bakelit-Harz beschichtet, dann der Länge nach aufgeschlitzt, geglättet und in einer Presse ausgehärtet wurde.
Unmittelbar danach verließen O’Conor und Faber Westinghouse, um ein auf dem Produkt basierendes Unternehmen zu gründen, und gewannen den Anwalt und Bankier John G. Tomlin als Investor. Tomlin stellte 7.500 Dollar Kapital als stiller Teilhaber zur Verfügung. Das Unternehmen nahm seine Tätigkeit am 2. Mai 1913 auf und war sofort erfolgreich: Bis September beschäftigte die Formica Products Company achtzehn Mitarbeiter, die versuchten, die Nachfrage nach elektrischen Teilen für Bell Electric Motor, Ideal Electric und Northwest Electric zu befriedigen.
Nachdem die General Bakelite Company beschlossen hatte, Harz für die Blechisolierung nur noch an Westinghouse zu verkaufen, was dem Unternehmen Formica andere Formen mit kleineren Märkten erlaubte, wechselte es zu einem ähnlichen konkurrenzfähigen Phenolharz, Redmanol. Nach einem für Baekeland günstigen Patentstreit im Jahr 1922 fusionierte die Redmanol Chemical Products Company mit der General Bakelite Company (1910 von Baekeland gegründet) und der Condensite Company (gegründet von J. W. Aylesworth) zur Bakelite Corporation.
Eine wichtige Anwendung, die in den 1920er Jahren entwickelt wurde, war die Verwendung von Phenol-Laminatgewebe für Zahnräder; die auf herkömmlichen Abwälzfräsmaschinen geschnittenen Zahnräder waren zäh und leise, was für Zahnräder in der Automobilindustrie wichtig war. Bis 1932 produzierte die Formica Insulation Company 6.000 Zahnradrohlinge pro Tag für Chevrolet und andere Automobilhersteller.
Im Jahr 1927 erhielt die Formica Insulation Company ein Patent auf eine undurchsichtige Sperrschichtfolie, die den Einsatz von Tiefdruckverfahren zur Herstellung von Laminat mit Holzmaserung oder Marmoroberfläche ermöglichte – die erste von vielen Innovationen, die den Namen „Formica“ mit dekorativen Innenraumprodukten in Verbindung bringen sollten.
Im Jahr 1938 wurde von der American Cyanamid Company ein wärmehärtendes Melaminharz entwickelt. Es war hitze-, abrieb- und feuchtigkeitsbeständiger als Phenol- oder Harnstoffharze und konnte zur Herstellung von mehr Farben verwendet werden; bald darauf kaufte die Formica Corporation die gesamte Melaminproduktion von American Cyanamid auf.
Während des Zweiten Weltkriegs wurden kunststoffimprägnierte Flugzeugpropeller und Bombenteile aus Holz unter dem Namen „Pregwood“ hergestellt. Nach dem Krieg ging die Verwendung im Maschinenbau zurück und wurde 1970 zugunsten von dekorativen Laminaten eingestellt.
Der Hauptsitz des Unternehmens befand sich viele Jahre lang in Cincinnati, Ohio. Nach dem Zweiten Weltkrieg trat es durch eine Lizenzvereinbarung in den europäischen Markt ein.
Übernahme durch American CyanamidEdit
Im Jahr 1956 übernahm American Cyanamid die Formica Corp. Der Hauptgrund war, einen konzerninternen Abnehmer für Melamin zu haben, da Cyanamid einer der größten Produzenten war. Dies wurde jedoch bald durch eine Kartellklage des US-Justizministeriums vereitelt. Durch eine Vergleichsvereinbarung wurde die Formica Corp. verpflichtet, einen erheblichen Teil ihres Melaminbedarfs von konkurrierenden Herstellern zu kaufen.
Cyanamid betrieb die Formica Corp. als voll konsolidierte Tochtergesellschaft und nicht als operative Abteilung, was es ihr ermöglichte, den Begriff „Formica“ als Firmennamen beizubehalten. Dies gab der Marke zusätzlichen Schutz und trug dazu bei, dass das Wort nicht zu einem Gattungsbegriff wurde – was von vielen Wettbewerbern versucht worden war, gegen die Cyanamid gerichtliche Verfügungen erwirkte -, um diesen wertvollen Markennamen zu schützen. (In der Vergangenheit waren Marken, die anderen Unternehmen gehörten und zu Gattungsbegriffen geworden waren, wie z. B. „Shredded Wheat“, nicht mehr das ausschließliche Eigentum ihrer Urheber. Cyanamid verteidigte entschlossen den Markennamen Formica.)
Dan O’Conor, der Sohn des Erfinders, blieb nach der Übernahme Präsident der Formica Corp. und wurde weithin als nächster Vorsitzender von American Cyanamid angesehen. Er wurde jedoch bei einem Hindernisrennen vom Pferd geworfen, erlitt einen Genickbruch und wurde querschnittsgelähmt, was seine Geschäftskarriere beendete und nach Ansicht vieler Führungskräfte Cyanamid daran hinderte, das Wachstum und die Rentabilität zu erreichen, die es hätte erreichen können.
Nach einem Management-Buyout von American Cyanamid im Jahr 1984 diversifizierte Formica mit Produkten wie festen Oberflächen, Metalllaminaten und Bodenbelägen.
Jüngste GeschichteBearbeiten
Von 2007 bis 2019 war Formica Corp. eine Tochtergesellschaft der Fletcher Building Group, die das Unternehmen von den Private-Equity-Investoren Cerberus Capital Management, L.P. und Oaktree Capital Management, LLC erworben hatte. Im Jahr 2018 gab Fletcher Building Pläne bekannt, Formica für 1,226 Mrd. NZD (840 Mio. USD) an Broadview Holdings (Muttergesellschaft von Trespa) zu verkaufen, wobei der Verkauf im folgenden Jahr abgeschlossen wurde.