Der May Matthews Playground in der W 46th St, zwischen 9th und 10th Ave, war einst ein Park, in dem sich viele Gang-Morde ereigneten.
Während der Murder Is My Business, einer vom International Center of Photography veranstalteten Tour über den Fotografen WeeGee, hatten wir die Gelegenheit, nicht nur die Gegenden in New York kennenzulernen, die für WeeGee von Bedeutung waren, sondern auch die Geschichte dahinter. Eines dieser Viertel war Hell’s Kitchen, das heute auch als Clinton bekannt ist.
Hell’s Kitchen erhielt seinen harten Ruf durch die Nähe zu den Docks am Hudson River, wo die ersten deutschen und irischen Einwanderer Arbeit fanden und im 19. Mit Gangs wie der Hell’s Kitchen Gang, den Gorillas, der Parlor Mob und den Gophers wurde das Viertel bald für seine Gewalttätigkeit bekannt. Und noch vor den Deutschen und Iren lebten Afroamerikaner, die in den 1840er Jahren am Croton Aquädukt arbeiteten, im heutigen Hell’s Kitchen.
Junge Jungen spielen Basketball im ehemaligen May Matthews Park
Junge New Yorker in Hell’s Kitchen. Mit freundlicher Genehmigung des digitalen Archivs des MCNY.
Trotz dieser brutalen Natur bedeuteten alte Bandentraditionen, dass das Gebiet relativ sicher war, da Verbrechen von jeder Bande zu verantworten waren und Geschäfte im Allgemeinen unangetastet blieben, wenn sie ihre Gebühren bezahlt hatten. Die Westies, eine der letzten irischen Gangs, unterliefen diese Tradition und begannen, mit der italienischen Mafia zusammenzuarbeiten, um der Bevölkerung von Hell’s Kitchen Schaden zuzufügen. Schließlich führte die Gentrifizierung dazu, dass viele aus der Arbeiterklasse wegzogen, und die Westies wurden verhaftet. Es gibt immer noch sichtbare Überreste des alten Hell’s Kitchen, wie die alten Walk-ups, und einige Arbeiterfamilien, die in der Gegend geblieben sind, obwohl in den letzten zwei Jahrzehnten vieles neu gestaltet wurde.
Die Stadtregierung hat in ihrem Bemühen, New York zu säubern, sogar versucht, Hell’s Kitchen umzubenennen, obwohl ihre Bemühungen nicht ganz erfolgreich waren. Offizielle Schilder und Verkehrspläne weisen zwar auf Clinton Hill hin, aber die Bewohner und die Öffentlichkeit bezeichnen das Gebiet immer noch unter seinem alten Namen.
W 46th St Lyric Apartments. Mit freundlicher Genehmigung des digitalen Archivs von MCNY.
Wäschewaschen in Hell’s Kitchen. Mit freundlicher Genehmigung des digitalen Archivs von MCNY.
Richard Hoe Lawrence Flat in Hell’s Kitchen „Ruin“. Mit freundlicher Genehmigung des digitalen Archivs von MCNY.
Hell’s Kitchen und Sebastopol (die Felsen). Mit freundlicher Genehmigung des digitalen Archivs von MCNY.
Wenn man heute durch das Viertel spaziert, kann man sich leicht auf die neu entstandenen Eigentumswohnungen, schicken Restaurants und hippen Bars konzentrieren, die die Gegend übersäen, und dabei übersehen, dass viele dieser Orte einst Mordschauplätze waren. Der Wohnturm Hudsonview Terrace, die „Battle Row“ in der W 39th Street und viele Spelunken, die heute zu gehobenen Restaurants umfunktioniert wurden, sind nur einige Beispiele dafür, wo sich grausame Verbrechen ereigneten. Wenn wir auf die Geschichte zurückblicken, scheint es, als sei die Bandenkultur eine Lebensweise gewesen. Sogar in der Sacred Heart of Jesus, einer katholischen Kirche in der Gegend, heirateten Bandenfamilien ineinander.
In einer schnelllebigen Stadt wie New York können Bruchstücke der Geschichte leicht gegen die Verlockungen der Modernisierung und Gentrifizierung ausgetauscht werden. Das zeigt sich allein schon an den vielen Baustellen in diesem Viertel. Selbst der ursprüngliche Ursprung des Namens Hell’s Kitchen ist im Laufe der Zeit verloren gegangen. Mit seiner reichen Geschichte scheint Hell’s Kitchen den harten, entschlossenen Geist von New York zu verkörpern, und es wäre schade, wenn die Stadt diese Wurzeln vergessen würde.
Wenn Sie diese Orte selbst erkunden möchten, finden Sie auf dieser Karte der New York Times einige Sehenswürdigkeiten von Hell’s Kitchen… für alle, die sich für die raue Seite von New York City interessieren. Von der gespenstischen Landmark Tavern über ehemalige Speakeasies in der Restaurant Row bis hin zu Orten, die alle irgendwann einmal für abgetrennte Körperteile bekannt waren – es gibt immer noch eine Menge zu sehen, während sich dieses Viertel kontinuierlich verändert.
