Biografie
John „Jack“ Joseph Nicholson (geboren am 22. April 1937) ist ein amerikanischer Schauspieler, Regisseur, Produzent und Drehbuchautor, der für seine oft düsteren Darstellungen neurotischer Charaktere international bekannt ist.
Nicholson wurde 12 Mal für einen Academy Award nominiert und hat drei Preise gewonnen: zwei für den besten Schauspieler und einen für den besten Nebendarsteller. Er ist zusammen mit Walter Brennan der erfolgreichste männliche Schauspieler (drei) und nach Katharine Hepburn der zweit erfolgreichste Schauspieler insgesamt (vier). Er ist außerdem einer von nur zwei Schauspielern, die in jedem Jahrzehnt seit den 1960er Jahren für einen Academy Award (Haupt- oder Nebenrolle) nominiert wurden; der andere ist Michael Caine. Er hat sieben Golden Globe Awards gewonnen und wurde 2001 mit einem Kennedy Center Honor ausgezeichnet. Im Jahr 1994 wurde er als einer der jüngsten Schauspieler mit dem American Film Institute’s Life Achievement Award ausgezeichnet. Zu den bemerkenswerten Filmen, in denen er die Hauptrolle spielte, gehören, in chronologischer Reihenfolge, Easy Rider, Five Easy Pieces, Chinatown, Einer flog über das Kuckucksnest, The Passenger, The Shining, Terms of Endearment, Batman, A Few Good Men, As Good as It Gets, About Schmidt, Something’s Gotta Give und The Departed.
Nicholson wurde in Manhattan, New York City, als Sohn eines Showgirls, June Frances Nicholson (Künstlername June Nilson), geboren. June hatte sechs Monate zuvor, am 16. Oktober 1936, in Elkton, Maryland, den italienisch-amerikanischen Showman Donald Furcillo (Künstlername Donald Rose) geheiratet. Elkton war eine Stadt, die für ihre „Quickie“-Ehen bekannt war. Furcillo war jedoch bereits verheiratet, und obwohl er anbot, sich um das Kind zu kümmern, bestand Junes Mutter Ethel darauf, dass sie das Baby großzog, auch damit June ihre Tanzkarriere fortsetzen konnte. Obwohl Donald Furcillo behauptete, Nicholsons Vater zu sein und Bigamie begangen zu haben, indem er June heiratete, behauptete der Biograf Patrick McGilligan, der das Buch Jack’s Life (veröffentlicht im Dezember 1995) schrieb, dass der in Lettland geborene Eddie King (ursprünglich Edgar A. Kirschfeld), Junes Manager, der Vater sein könnte, und andere Quellen haben behauptet, dass June Nicholson sich nicht sicher war, wer der Vater war. Nicholson hat sich entschieden, keinen DNA-Test zu machen oder die Angelegenheit weiter zu verfolgen. Nicholsons Mutter war irischer, englischer und niederländischer Abstammung, obwohl er und seine Familie sich selbst als Iren bezeichneten.
Nicholson wuchs in dem Glauben auf, dass seine Großeltern, John Joseph Nicholson (ein Schaufensterdekorateur in Manasquan, New Jersey) und Ethel May Rhoads (eine Friseurin, Kosmetikerin und Hobbykünstlerin in Manasquan, New Jersey), seine Eltern waren. Dass seine „Eltern“ in Wirklichkeit seine Großeltern und seine Schwester seine Mutter waren, erfuhr Nicholson erst 1974, nachdem er von einem Journalisten des Time Magazine, der eine Reportage über ihn schrieb, darüber informiert wurde. Zu diesem Zeitpunkt waren sowohl seine Mutter als auch seine Großmutter bereits verstorben (1963 bzw. 1970). Nicholson hat erklärt, er wisse nicht, wer sein Vater sei, und sagte: „Nur Ethel und June wussten es, und sie haben es nie jemandem erzählt.“
Nicholson wuchs in Neptune City, New Jersey, auf. Er wurde in der katholischen Religion seiner Mutter erzogen. Nick, wie er von seinen Highschool-Freunden genannt wurde, besuchte die nahe gelegene Manasquan High School, wo er von der Klasse 1954 zum „Klassenclown“ gewählt wurde. Ein Theater und ein Theaterpreis an der Schule sind nach ihm benannt. Im Jahr 2004 nahm Nicholson in Begleitung seiner Tante Lorraine an seinem 50-jährigen Highschool-Treffen teil.
Als Nicholson zum ersten Mal nach Hollywood kam, arbeitete er als Gehilfe für die Zeichentricklegende Hanna-Barbera. Sie erkannten sein künstlerisches Talent und boten Nicholson eine Stelle als Animateur an. Mit der Begründung, er wolle Schauspieler werden, lehnte er jedoch ab. 
Sein Filmdebüt gab er 1958 in dem Low-Budget-Teenie-Drama The Cry Baby Killer, in dem er die Titelrolle spielte. In den folgenden zehn Jahren arbeitete Nicholson häufig mit dem Produzenten des Films, Roger Corman, zusammen. Corman führte mehrfach bei Nicholson Regie, vor allem in The Little Shop of Horrors als sadomasochistischer Zahnarztpatient (Wilbur Force), aber auch in The Raven, The Terror und The St. Valentine’s Day Massacre. Er arbeitete auch häufig mit dem Regisseur Monte Hellman zusammen, vor allem bei zwei Low-Budget-Western (Ride in the Whirlwind, The Shooting), für die sich zunächst kein US-Filmverleih interessierte, obwohl sie in Frankreich zu einem Kulterfolg im Arthouse-Bereich wurden und später ans Fernsehen verkauft wurden.
Da seine Schauspielkarriere ins Leere lief, schien sich Nicholson mit einer Karriere hinter der Kamera als Autor/Regisseur abgefunden zu haben. Sein erster wirklicher Erfolg als Drehbuchautor war das LSD-beeinflusste Drehbuch für den Film The Trip von 1967 (Regie: Corman), in dem Peter Fonda und Dennis Hopper die Hauptrollen spielten. Nicholson war auch Co-Autor (mit Bob Rafelson) des Films Head, in dem The Monkees die Hauptrolle spielten. Darüber hinaus arrangierte er den Soundtrack des Films. Als jedoch eine Rolle in Fondas und Hoppers Easy Rider frei wurde, brachte ihm dies den ersten großen Durchbruch als Schauspieler. Nicholson spielte den trinkfesten Anwalt George Hanson, für den er seine erste Oscar-Nominierung erhielt. Die Rolle des Hanson war ein Glücksfall für Nicholson – die Rolle war eigentlich für den Schauspieler Rip Torn geschrieben worden, der ein enger Freund des Drehbuchautors Terry Southern war, aber Torn zog sich nach einem erbitterten Streit mit dem Regisseur Dennis Hopper aus dem Projekt zurück, bei dem sich die beiden Männer fast geprügelt hätten.
Eine Nominierung als Bester Hauptdarsteller erhielt er im folgenden Jahr für seine Rolle in Five Easy Pieces (1970), in der er seinen berühmten Hähnchensalat-Dialog über das, was man will, spricht. 
Ebenfalls in diesem Jahr trat er in der Verfilmung von On A Clear Day You Can See Forever auf, obwohl der größte Teil seines Auftritts im Schneideraum verblieb.
Weitere frühe, bemerkenswerte Nicholson-Rollen waren Hal Ashbys The Last Detail (1973), für den er bei den Filmfestspielen in Cannes als Bester Darsteller ausgezeichnet wurde, und der klassische Noir-Thriller Chinatown (1974) von Roman Polanski (für beide Filme war er für den Oscar als Bester Hauptdarsteller nominiert). Außerdem spielte er die Hauptrolle in The Who’s Tommy (1975) unter der Regie von Ken Russell und in Michelangelo Antonionis The Passenger (1975).
Nicholson erhielt seinen ersten Oscar als bester Hauptdarsteller für die Darstellung von Randle P. McMurphy in der Verfilmung von Ken Keseys Roman Einer flog über das Kuckucksnest, bei der Miloš Forman 1975 Regie führte. Sein Oscar wurde ihm gleichgestellt, als Louise Fletcher den Preis für die beste Schauspielerin für ihre Darstellung der Krankenschwester Ratched erhielt.
Danach begann er, ungewöhnlichere Rollen anzunehmen. Er übernahm eine kleine Rolle in The Last Tycoon, an der Seite von Robert De Niro. Er nahm eine weniger sympathische Rolle in Arthur Penns Western The Missouri Breaks an, um mit Marlon Brando zu arbeiten. Danach unternahm er mit der Westernkomödie Goin‘ South seine zweite Regiearbeit. Sein erster Film als Regisseur war 1971 ein schrulliger Film namens Drive, He Said. 
Obwohl er für Stanley Kubricks Verfilmung von Stephen Kings The Shining (1980) keinen Oscar erhielt, bleibt dies eine von Nicholsons wichtigsten Rollen. Seinen nächsten Oscar, den Academy Award für den besten Nebendarsteller, erhielt er für seine Rolle des pensionierten Astronauten Garrett Breedlove in Terms of Endearment (1983) unter der Regie von James L. Brooks. In den 80er Jahren arbeitete Nicholson weiter fleißig und spielte in Filmen wie The Postman Always Rings Twice (1981), Reds (1981), Prizzi’s Honor (1985), The Witches of Eastwick (1987) und Ironweed (1987) mit. Es folgten auch drei Oscar-Nominierungen (Reds, Prizzi’s Honor und Ironweed).
Nicholson lehnte die Rolle des John Book in Witness ab. Der Batman-Film von 1989, in dem Nicholson den psychotischen Mörder und Bösewicht The Joker spielte, war ein internationaler Kassenschlager und brachte Nicholson durch einen lukrativen Prozentvertrag rund 60 Millionen Dollar ein. 
Gerüchten zufolge sollte Nicholson seine Rolle als Joker im fünften Teil der Franchise Batman Triumphant im Jahr 1999 wieder aufnehmen, doch Warner Bros. Pictures sagte das Projekt ab. Derzeit ist Jack Nicholson der einzige noch lebende Schauspieler, der den Joker in einem offiziellen Batman-Live-Action-Film spielt, da Cesar Romero, der Joker aus der Batman-Live-Action-Fernsehserie, 1994 starb und Heath Ledger, der Joker aus The Dark Knight, 2008 starb.
Für seine Rolle als hitzköpfiger Col. Nathan R. Jessep in A Few Good Men (1992), einem Film über einen Mord in einer Einheit des U.S. Marine Corps, erhielt Nicholson eine weitere Oscar-Nominierung. Dieser Film enthielt die berühmte Gerichtsszene, in der Nicholson in einem der von Aaron Sorkin verfassten Selbstgespräche, die Teil der Populärkultur geworden sind, ausruft: „You can’t handle the truth!“. 1996 arbeitete Nicholson erneut mit Batman-Regisseur Tim Burton in Mars Attacks! zusammen und spielte zwei gegensätzliche Charaktere, den Präsidenten James Dale und den Immobilienentwickler Art Land.
Nicht alle von Nicholsons Auftritten wurden gut aufgenommen. Er wurde für die Razzie Awards als schlechtester Schauspieler für Man Trouble (1992) und Hoffa (1992) nominiert. Nicholsons Leistung in Hoffa brachte ihm jedoch auch eine Golden-Globe-Nominierung ein. 
Seinen nächsten Oscar als bester Schauspieler erhielt Nicholson für seine Rolle als Melvin Udall, einem neurotischen Autor mit Zwangsneurose, in der Romanze As Good as It Gets (1997), ebenfalls unter der Regie von James L. Brooks. Nicholsons Oscar ging zusammen mit dem Oscar für die beste Schauspielerin an Helen Hunt als Kellnerin in Manhattan, die eine Hassliebe zu Udall entwickelt, der häufig in dem Restaurant isst, in dem sie arbeitet.
Im Jahr 2001 war Nicholson der erste Schauspieler, der auf dem Internationalen Filmfestival in Moskau den Stanislawski-Preis für „die Eroberung der Höhen der Schauspielerei und der Treue“ erhielt.
Nicholson ist ein begeisterter Sportfan, der bei Basketballspielen der Los Angeles Lakers im Staples Center und im ehemaligen Great Western Forum regelmäßig auf den Tribünenplätzen zu sehen ist. Im Jahr 1999 trat er in der britischen TV-Talkshow Parkinson auf, wo er sich als „lebenslanger Manchester United-Fan“ bezeichnete.
In About Schmidt (2002) porträtierte Nicholson einen pensionierten Versicherungsmathematiker aus Omaha, Nebraska, der nach dem Tod seiner Frau sein eigenes Leben in Frage stellt. Seine ruhige, zurückhaltende Darstellung stand in scharfem Kontrast zu vielen seiner früheren Rollen und brachte ihm eine Oscar-Nominierung als bester Schauspieler ein. In der Komödie Anger Management spielt er einen aggressiven Therapeuten, der dem übermäßig pazifistischen Adam Sandler helfen soll. Im Jahr 2003 spielte Nicholson in Something’s Gotta Give einen alternden Playboy, der sich in die Mutter (Diane Keaton) seiner jungen Freundin verliebt. Ende 2006 kehrte Nicholson auf die „dunkle Seite“ zurück, als Frank Costello, ein sadistischer irischer Mafiaboss aus Boston, der Matt Damon und Leonardo DiCaprio in Martin Scorseses Oscar-gekröntem The Departed, einem Remake von Andrew Lau’s Infernal Affairs, vorsteht. 
Im November 2006 begann Nicholson mit den Dreharbeiten zu seinem nächsten Projekt, dem Film The Bucket List von Rob Reiner, für den er sich den Kopf rasierte. In dem Film spielten er und Morgan Freeman die Hauptrollen als sterbende Männer, die ihre Liste mit Zielen abarbeiten. Der Film wurde am 25. Dezember 2007 (limitiert) und am 11. Januar 2008 (breit) veröffentlicht. Bei den Recherchen für die Rolle besuchte Nicholson ein Krankenhaus in Los Angeles, um zu sehen, wie Krebspatienten mit ihrer Krankheit zurechtkommen.
Im Jahr 2010 erschien sein vorerst letzter Film, How Do You Know? für eine Nebenrolle als Vater der Figur von Paul Rudd. In den darauffolgenden Jahren wurde häufig berichtet, dass Nicholson sich aufgrund von Gedächtnisverlust von der Schauspielerei zurückgezogen habe, doch in einem Artikel in der Vanity Fair vom September 2013 stellte Nicholson klar, dass er sich nicht als Rentner betrachte, sondern lediglich nicht mehr so viel Lust habe, „noch da draußen zu sein“.
Im Februar 2017 kamen Gerüchte auf, dass Jack Nicholson für ein Remake des deutschen Films Toni Erdmann auf die Leinwand zurückkehren wird.
Er war mit zahlreichen Schauspielerinnen und Models liiert, darunter Michelle Phillips, Bebe Buell und Lara Flynn Boyle. Die längste Beziehung hatte Nicholson 16 Jahre lang, von 1973 bis 1989, mit der Schauspielerin Anjelica Huston, der Tochter des Filmregisseurs John Huston. Die Beziehung endete jedoch, als die Medien berichteten, dass Rebecca Broussard mit seinem Kind schwanger geworden war.
Er ist auch ein enger Freund des Filmregisseurs Roman Polanski, dem er in vielen persönlichen Krisen beigestanden hat, darunter dem Tod seiner Frau Sharon Tate durch die Manson-Familie. Er unterstützte Polanski auch bei dessen Verurteilung wegen Unzucht mit Minderjährigen, die auf dem Anwesen von Nicholson am Mulholland Drive stattfand.
Nicholson wohnte einige Jahre lang in der Nähe von Marlon Brando am Mulholland Drive in Beverly Hills. Auch Warren Beatty wohnte in der Nähe, was der Straße den Spitznamen „Bad Boy Drive“ einbrachte. Nach Brandos Tod im Jahr 2004 kaufte Nicholson den Bungalow seines Nachbarn für genau 5 Millionen Dollar mit der Absicht, ihn abreißen zu lassen. Nicholson erklärte, dass dies aus Respekt vor Brandos Vermächtnis geschah, da es zu teuer geworden war, das „baufällige“ Gebäude, das von Schimmel befallen war, zu renovieren.
Bei einem Verkehrsrowdy-Vorfall im Jahr 1994 schlug er angeblich die Autoscheibe eines anderen Fahrers mit einem Golfschläger ein. 
Nicholson ist ein Fan der New York Yankees und der Los Angeles Lakers. Seine Anwesenheit bei Lakers-Spielen ist legendär, da er seit 1970 Dauerkarteninhaber ist und in den letzten 25 Jahren sowohl im Forum als auch im Staples Center Dauerkarten für den Innenraum besaß und nur wenige Spiele verpasst hat. In einigen Fällen hat sich Nicholson auf Auseinandersetzungen mit Spieloffiziellen und gegnerischen Spielern eingelassen und ist sogar auf das Spielfeld gelaufen. Seine glühende Weigerung, ein Heimspiel der Lakers zu verpassen, bedeutet, dass die Studios die Dreharbeiten um die Heimspiele der Lakers herum planen müssen.
Nicholson ist ein Sammler von Kunst des zwanzigsten Jahrhunderts und zeitgenössischer Kunst, darunter auch von Werken des schottischen Künstlers Jack Vettriano.
In einem Interview mit Vanity Fair erklärte Nicholson, dass er „nicht mehr an Gott glaubt, aber diejenigen beneidet, die es tun“. Dies spiegelt sich auch in seiner jüngsten Rolle in The Bucket List wider, in der er einen Atheisten spielte.
Auch wenn er sich nicht sehr öffentlich zu seinen politischen Ansichten geäußert hat, bezeichnet sich Nicholson als lebenslanger Demokrat. Am 4. Februar 2008 gab er bekannt, dass er Senatorin Hillary Clinton bei ihrer Kandidatur für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten unterstützt. In einem Interview in der Radiosendung von Rick Dees sagte Nicholson: „Frau Clinton hat sich in allen Bereichen engagiert, von der Gesundheitsfürsorge, die wir kennen, über die Gefängnisreform und die Unterstützung des Militärs bis hin zum Einsatz für Frauen und Amerikaner. Und außerdem ist es an der Zeit, dass wir eine Präsidentin mit einem schönen Hintern haben.“
Kaliforniens Gouverneur Arnold Schwarzenegger und First Lady Maria Shriver gaben am 28. Mai 2008 bekannt, dass Nicholson in die California Hall of Fame aufgenommen wird, die sich im California Museum for History, Women and the Arts befindet. Die Einführungszeremonie findet am 10. Dezember statt und er wurde zusammen mit 11 anderen legendären Kaliforniern aufgenommen.
Nicholson wurde in fünf verschiedenen Jahrzehnten für einen Academy Award (Haupt- oder Nebenrolle) nominiert: 1960er, 1970er, 1980er, 1990er und 2000er Jahre. Die einzigen anderen Schauspieler, die das von sich behaupten können, sind Michael Caine und Paul Newman. Mit bisher 12 Nominierungen (8 für den besten Hauptdarsteller und 4 für den besten Nebendarsteller) ist Jack Nicholson der am häufigsten nominierte männliche Schauspieler in der Geschichte der Academy Awards. Mit drei Oscar-Gewinnen steht er außerdem gemeinsam mit Walter Brennan an zweiter Stelle der Oscar-Gewinner in Schauspielkategorien (Brennan gewann ausschließlich als bester Nebendarsteller).
Bei der 79. Oscar-Verleihung hatte sich Nicholson für seine Rolle in The Bucket List die Haare komplett rasiert. Es war das siebte Mal, dass er den Academy Award für den besten Film überreichte (1972, 1977, 1978, 1990, 1993, 2006 und 2007).
Nicholson ist ein aktives und stimmberechtigtes Mitglied der Academy. In den letzten zehn Jahren war er bei fast jeder Verleihung anwesend, ob er nominiert war oder nicht. Bei der Verleihung 2005 war er sichtlich enttäuscht, als er den Umschlag für den besten Film für Crash las. Später wurde bekannt, dass er für den Sieg von Brokeback Mountain gestimmt hatte. Man kann sehen, wie er den Mund aufmacht: „Was ist passiert?“ Als er dem Nominierten „Good Night, and Good Luck“ (Gute Nacht und viel Glück) überreichte, begann er scherzhaft zu gehen, als hätte er einen Abschiedsgruß gegeben.