In letzter Zeit habe ich neue Berichte gehört, die sehr nach Pseudowissenschaft klingen: dass Fasten über einen längeren Zeitraum, zwei Tage oder länger, das Immunsystem wiederherstellen und andere gesundheitliche Vorteile bringen kann. Ich hörte zum ersten Mal davon, als ein Freund und Kollege an der Stanford University ankündigte, dass er eine dreitägige Fastenkur machen würde. Zur Erklärung verwies er auf eine aktuelle Studie, die ich jetzt gelesen habe.
Diät-Ratschläge, einschließlich Fastenkuren, sind überall im Internet zu finden, und vieles davon ist Unsinn, so dass ich diesen neuesten Behauptungen gegenüber sehr skeptisch war.
Diesmal könnte jedoch etwas dran sein. Die wissenschaftliche Studie, von der mir mein Kollege erzählt hat, wurde im Juni von Valter Longo von der USC veröffentlicht, der sich mit dem Altern und der Langlebigkeit beschäftigt. In dieser Arbeit beschrieben Longo und seine Kollegen bemerkenswerte Stoffwechselveränderungen, die durch längeres Fasten hervorgerufen werden. Sie fanden heraus, dass ein dreitägiges oder längeres Fasten – bei dem man nur Wasser trinkt und weniger als 200 Kalorien pro Tag zu sich nimmt – einige Komponenten des Immunsystems wirklich „zurücksetzen“ kann.
Die Forschung untersuchte sowohl Mäuse als auch Menschen. (Es ist natürlich viel einfacher, die Experimente an Mäusen durchzuführen, aber wir können uns nicht immer darauf verlassen, dass die gleichen Effekte auch beim Menschen auftreten). Bei beiden Spezies senkte das Fasten die Zahl der weißen Blutkörperchen, was wiederum das Immunsystem veranlasste, neue weiße Blutkörperchen zu produzieren. Weiße Blutkörperchen (oder Lymphozyten) sind eine Schlüsselkomponente des körpereigenen Immunsystems.
Longos Hypothese ist, dass Fasten (oder Hungern) den Körper dazu zwingt, „viele Immunzellen zu recyceln, die nicht benötigt werden“, was den Rückgang der weißen Blutkörperchen erklärt. Zwei der wichtigsten Mechanismen sind ein Enzym namens PKA und ein Hormon namens IGF-1, die beide durch das Fasten reduziert werden. Sobald man wieder etwas isst, schalten die Stammzellen wieder auf Hochtouren, um die recycelten Zellen wieder aufzufüllen.
Der menschliche Teil der Studie war wesentlich begrenzter: eine Gruppe von Krebspatienten fastete vor der Chemotherapie einen, zwei oder drei Tage lang. Die Idee ist, dass das Fasten die schädlichen Nebenwirkungen der Chemotherapie, insbesondere die durch einige Chemotherapeutika verursachte Immunsuppression, verringern könnte. Die Ergebnisse sind noch sehr vorläufig: Die Patienten nehmen an einer klinischen Studie der Phase I teil, bei der die Sicherheit und nicht die Wirksamkeit untersucht werden soll. Dennoch deuten die Ergebnisse darauf hin, dass ein dreitägiges Fasten (nicht aber ein eintägiges Fasten) für diese Patienten vorteilhaft war.
Eine wichtige Erkenntnis dieser Forschung ist, dass man mehrere Tage fasten muss, um einen Nutzen zu erzielen: Im Grunde muss man seine Energiereserven (in Form von Glykogen) vollständig aufbrauchen, und der Körper braucht mindestens 24 Stunden, wahrscheinlich sogar 48 Stunden oder mehr, um dies zu tun. Das ist viel schwieriger als ein eintägiges Fasten, das viele Menschen routinemäßig durchführen.
Andererseits hat Valter Longo die Auswirkungen von periodischem Fasten mit einer langfristigen Kalorienrestriktion verglichen, die bei Mäusen und anderen Tieren nachweislich die Lebensspanne verlängert. In einem separaten Übersichtsartikel schrieb Longo:
„Fasten hat das Potenzial, das Altern zu verzögern und dabei zu helfen, Krankheiten vorzubeugen und zu behandeln, während die Nebenwirkungen chronischer Ernährungsinterventionen minimiert werden.“
Kalorische Restriktion ist für den Menschen extrem schwierig zu erreichen: Man muss sich jahrelang fast aushungern. Verglichen damit sollte ein gelegentliches dreitägiges Fasten ein Kinderspiel sein.
Hinweis: Fasten kann schädlich sein, vor allem für Menschen, die bereits andere gesundheitliche Probleme haben. Wenn Sie ernsthaft daran denken, es zu versuchen, sollten Sie zuerst Ihren Arzt konsultieren. Und diese vorläufigen Erkenntnisse sind zwar ermutigend, basieren aber in erster Linie auf Mäusen, nicht auf Menschen. Es könnte sich herausstellen, dass die Vorteile des Fastens durch andere Probleme zunichte gemacht werden. Mehr als zwei Tage zu fasten ist auch nicht einfach: Sie werden sehr hungrig sein.
Stellt ein dreitägiges Fasten Ihr Immunsystem wirklich wieder her? Nun, vielleicht nicht ganz, aber zumindest eine leichte Auffrischung. Die Wissenschaft geht davon aus, dass ein längeres Fasten von 2 bis 3 Tagen oder mehr den Körper dazu veranlassen kann, alte Immunzellen zu entfernen und die Produktion neuer Zellen anzukurbeln, wenn man es schafft. Bleiben Sie dran.