Die meisten Unternehmen tun alles, um ihre Daten zu schützen. Zu den Daten gehören in der Regel Geschäftsgeheimnisse, die oft in internen Mitteilungen, Kundenlisten und anderen Informationen enthalten sind, von denen sie nicht möchten, dass sie an andere Unternehmen weitergegeben werden. In einigen Fällen versuchen Unternehmen jedoch, ihre Mitarbeiter davon abzuhalten, Informationen, die sie während ihrer Anstellung erhalten haben, zu nutzen, um ein konkurrierendes Unternehmen zu gründen.
Arbeitgeber verlangen oft, dass ein Mitarbeiter ein Wettbewerbs- oder Abwerbeverbot unterschreibt, um sicherzustellen, dass sie nicht befürchten müssen, dass der Mitarbeiter später ihr Konkurrent wird oder für einen Konkurrenten arbeitet. Nach den 1985 verabschiedeten kalifornischen Gesetzen sind diese Vereinbarungen jedoch nicht durchsetzbar, da sie einschränkende Vereinbarungen enthalten, d.h. sie schränken die Möglichkeiten des Arbeitnehmers ein, nach seinem Ausscheiden aus dem Unternehmen eine ähnliche Beschäftigung bei einem anderen Unternehmen zu finden oder ein eigenes Unternehmen ähnlicher Art zu gründen.
Geschäfte außerhalb des Bundesstaates in Kalifornien
Kalifornien gestattet wie die meisten anderen Bundesstaaten Unternehmen, die in anderen Bundesstaaten gegründet wurden, innerhalb seiner Grenzen Geschäfte zu tätigen, sofern sie die vom Außenministerium veröffentlichten Vorschriften einhalten. In manchen Fällen setzt ein Unternehmer eine Wettbewerbsverbotsvereinbarung auf und gibt an, dass die Vereinbarung in einem anderen Bundesstaat getroffen wurde. Dies wird als Rechtswahlklausel bezeichnet, was bedeuten kann, dass die Beschränkungen oder Vereinbarungen durchsetzbar sind.
Das bedeutet jedoch nicht immer, dass Ihr Arbeitgeber das Recht hat, eine Wettbewerbsverbotsvereinbarung durchzusetzen, selbst wenn sie eine Rechtswahlklausel enthält. So kann beispielsweise ein Arbeitnehmer, der in Kalifornien für ein Unternehmen arbeitet, das seinen Hauptsitz in Arizona hat, aufgefordert werden, eine Wettbewerbsverbotsvereinbarung zu unterzeichnen, in der es heißt, dass die Rechtswahl Arizona ist. In diesem Fall werden die kalifornischen Gerichte die Regeln des Kollisionsrechts überprüfen.
Wie sich das Kollisionsrecht auf kalifornische Arbeitnehmer auswirkt
Wenn Sie in Kalifornien in einem Unternehmen arbeiten, das ein Büro in Kalifornien unterhält, wissen Sie vielleicht nicht, dass das Unternehmen seinen Hauptsitz in Arizona hat. Um die Sache noch komplizierter zu machen, wird eine Wettbewerbsverbotsklausel oft in andere Beschäftigungsdokumente eingefügt und nur dann hervorgehoben, wenn Ihr Arbeitgeber sich durch Ihre Konkurrenz bedroht fühlt, nachdem Sie das Unternehmen verlassen haben.
Ein Arbeitgeber kann sich dafür entscheiden, Sie Ihre Dokumente in Arizona „unterschreiben“ zu lassen – in diesem Fall sind die Chancen groß, dass das Dokument nach den Gesetzen von Arizona durchsetzbar ist. Es sei jedoch darauf hingewiesen, dass in den meisten Fällen eine Rechtswahlklausel, die gegen die öffentliche Ordnung des anderen Staates verstößt, in solchen Fällen als nicht anwendbar angesehen werden könnte.
Seit 2018, als diese Änderungen in Kraft traten, bestand das Ziel darin, Arbeitnehmer davor zu schützen, an Vereinbarungen gebunden zu sein, die ihr Recht verletzen, eine Beschäftigung bei Konkurrenten anzustreben oder ein konkurrierendes Unternehmen zu gründen, nachdem sie einen Arbeitgeber verlassen haben. Denken Sie daran, dass diese Dokumente oft als Teil der Unterlagen unterzeichnet werden, die Sie bei Ihrer ersten Einstellung unterschreiben. In seltenen Fällen kann es vorkommen, dass einem Arbeitnehmer mitgeteilt wird, dass er nur eingestellt werden kann, wenn er eine Wettbewerbsverbotsvereinbarung unterzeichnet. Dies ist in Kalifornien rechtswidrig, da sie im Bundesstaat nicht durchsetzbar sind.
Das Gesetz, das diese Vereinbarungen für nicht durchsetzbar erklärt, findet sich im California Business and Professions Code Section 1660, in dem es heißt: „Jeder Vertrag, durch den jemand an der Ausübung eines rechtmäßigen Berufs, Handels oder Geschäfts gehindert wird, ist in diesem Umfang nichtig.“
Nicht auf Schlüsselfiguren oder Manager beschränkt
Viele Arbeitnehmer glauben, dass sie mit solchen Klauseln in ihren Arbeitsverträgen nichts zu tun haben, weil sie „untergeordnete“ Mitarbeiter sind. Nach Angaben des US-Finanzministeriums (Office of Economic Policy) sind jedoch in den Vereinigten Staaten 20 % der Arbeitnehmer, die an Wettbewerbsverbote gebunden sind, darunter 14 % derjenigen, die weniger als 40.000 Dollar pro Jahr verdienen. Daher ist es nicht sicher, davon auszugehen, dass Sie sich keine Sorgen machen müssen.
Weil Arbeitgeber routinemäßig versuchten, die Gesetze über Wettbewerbsverbote zu umgehen, wurde das kalifornische Arbeitsgesetzbuch (Abschnitt 925) dahingehend geändert, dass jede Vereinbarung, die nach dem 1. Januar 2017 zwischen einem Arbeitgeber und einem Arbeitnehmer geschlossen wurde, keine Wettbewerbsverbote als Beschäftigungsbedingung enthalten darf.
Dieser Teil des Arbeitsgesetzes ging noch einen Schritt weiter und legte fest, dass ein Arbeitnehmer, der in Kalifornien lebt und hauptsächlich in Kalifornien gearbeitet hat, ohne anwaltliche Beratung nicht zustimmen kann, dass künftige Streitigkeiten vor einem Gericht außerhalb Kaliforniens verhandelt werden, oder dass er solchen Bestimmungen unter den Gesetzen eines anderen Bundesstaates als Kalifornien zustimmt.
Es gibt Ausnahmen, wann etwas durchgesetzt werden kann, selbst wenn es Teil einer insgesamt nicht durchsetzbaren Vereinbarung ist. Dies ist z. B. der Fall, wenn ein Angestellter ein Unternehmen verlässt und beginnt, Kunden seines früheren Arbeitgebers zu werben, oder wenn der Angestellte beginnt, interne Geschäftsgeheimnisse an einen Konkurrenten weiterzugeben. Sollte Ihr früherer Arbeitgeber Klage erheben, können die allgemeinen Bestimmungen vor Gericht Bestand haben.
Wenn Arbeitgeber Vergeltungsmaßnahmen gegen frühere Arbeitnehmer ergreifen
Wenn Ihr Arbeitgeber versucht, Sie von der Annahme einer Stelle abzuhalten, weil er behauptet, dies verstoße gegen ein Wettbewerbsverbot oder eine Geheimhaltungsvereinbarung, wird eines von zwei Dingen geschehen. Sie können eine Unterlassungsanordnung erhalten, oder Ihnen wird mitgeteilt, dass der ehemalige Arbeitgeber eine Klage gegen Sie eingereicht hat. In jedem Fall sollten Sie sich unverzüglich mit einem Anwalt in Verbindung setzen, um sich über Ihre Rechte zu informieren und sich davor zu schützen, dass Sie eine Gelegenheit verpassen, Ihre Karriere voranzutreiben.
Wenn Sie eine neue Stelle antreten und aufgefordert werden, ein Wettbewerbsverbot zu unterzeichnen, sollten Sie sich sofort juristischen Beistand suchen, bevor Sie die Vereinbarung unterzeichnen. Es ist wichtig, dass Sie wissen, ob die Vereinbarung durchsetzbar ist, bevor Sie irgendwelche Dokumente unterschreiben. Ganz gleich, ob Sie Hilfe bei der Aushandlung eines Vertrags oder bei der Überprüfung eines Arbeitsvertrags benötigen oder ob Sie eine Benachrichtigung über eine anhängige Zivilklage oder eine Unterlassungsverfügung erhalten haben, wenden Sie sich an Perkins Asbill, A Professional Law Corporation unter 916-446-2000. Wir verfügen über mehr als drei Jahrzehnte Erfahrung im Arbeitsrecht und vertreten Mandanten in Zentral- und Nordkalifornien.