Mary Anning wurde 1799 in der Dorset-Stadt Lyme Regis geboren. Ihr Vater war ein begeisterter Fossilienjäger und zeigte Mary und ihrem Bruder Joseph, wie man Fossilien an den örtlichen Stränden findet und sammelt. Dieser Teil der Küste ist heute als Jurassic Coast bekannt, weil dort viele prähistorische Fossilien gefunden wurden.
Als Anning 11 Jahre alt war, starb ihr Vater, aber sie suchte und sammelte weiter Fossilien, um sie zu verkaufen. Annings Familie war sehr arm, deshalb musste sie so viel Geld wie möglich mit dem Verkauf der Fossilien verdienen.
Anning ging nicht zur Schule, weil sie Geld für die Familie verdienen musste und der Schulbesuch damals zu teuer war. Sie brachte sich selbst das Lesen, Schreiben und Zeichnen bei und las alles über Anatomie, um zu verstehen, wie die versteinerten Tiere, die sie fand, entstanden waren.
Als sie 12 Jahre alt war, entdeckte Annings Bruder den versteinerten Schädel eines Ichthyosauriers. Anning legte ihn frei und entdeckte das erste vollständige Ichthyosaurier-Fossil, das gefunden wurde. Dies war eine wichtige Entdeckung, denn sie stellte die Art und Weise in Frage, wie sich die Wissenschaftler die natürliche Welt vorgestellt hatten. 1823 entdeckte Anning einen Plesiosaurus und 1828 einen Pterodactylus.
Viele Wissenschaftler besuchten Anning, weil sie über ihre Funde und die vielen anderen prähistorischen Fossilien, die sie entdeckt hatte, so gut Bescheid wusste. Sie korrespondierte regelmäßig mit Wissenschaftlern, darunter Adam Sedgewick, der an der Universität Cambridge Geologie lehrte.
Die meisten der Fossilien, die Anning entdeckte, verkaufte sie, um ein Einkommen zu erzielen. 1838 erhielt sie jedoch ein jährliches Einkommen von der British Association for the Advancement of Science und der Geological Society of London, damit sie ihre wertvolle Arbeit an Fossilien fortsetzen konnte.
Anning wird oft als eine der ersten Paläontologen – Wissenschaftler, die Fossilien untersuchen – bezeichnet, und ihre Arbeit begann, unser Verständnis davon zu verändern, wie sich die Welt entwickelt hat. Charles Darwin, ein berühmter Botaniker, der die Evolutionstheorie erläuterte (wie sich Pflanzen und Tiere über Tausende von Jahren hinweg verändern und entwickeln), veröffentlichte seine Theorie nach Annings Funden. Wahrscheinlich fand er ihre Arbeit für die Entwicklung seiner Theorien nützlich.
Anning starb im Alter von 47 Jahren, und obwohl sie als Frau nicht Mitglied der Geologischen Gesellschaft sein durfte (einer wissenschaftlichen Gesellschaft für Wissenschaftler, die sich mit Gesteinen und den darin gefundenen Dingen befassten), wurde ihr Tod von der Gesellschaft zur Kenntnis genommen, was ihren wichtigen Beitrag zur Wissenschaft hervorhob.
Wörter zum Kennenlernen
Anatomie – die Struktur und die Merkmale eines Tieres oder einer Pflanze.
Fossil – die Überreste oder Spuren eines Tieres oder einer Pflanze, die sich im Laufe von Zehntausenden von Jahren in Gestein verwandelt haben.
Ichthyosaurier – ein großes Meeressäugetier. Ichthyosaurus bedeutet ‚Fischechse‘.
Plesiosaurus – ein großer Meeressäuger. Plesiosaurus bedeutet ‚Nahe-Echse‘.
Pterodactylus – ein kleines fliegendes Reptil-Säugetier. Pterodactylus bedeutet ‚geflügelter Finger‘.
Dinosaurier – ein Reptil, das vor Millionen von Jahren die Erde durchstreifte. Dinosaurier starben vor 65 Millionen Jahren aus.
Paläontologe – ein Wissenschaftler, der Fossilien untersucht.
Kalkstein – ein Gestein, das aus den harten Überresten von Meerestieren besteht.
Kreide – ein weicher Kalkstein, der aus den harten Überresten von Meerestieren besteht.
Jurassic – der Zeitraum von vor 205-140 Millionen Jahren. In dieser Zeit lebten die Dinosaurier.