Ende 2016 hatte Ben einen Zusammenbruch, ausgelöst durch jemanden, der ihm in einem überfüllten Zug zu nahe kam. Dies löste lebhafte Rückblenden auf ein schweres Kindheitstrauma vor 30 Jahren aus. Bis dahin hatte er ein erfolgreiches Leben geführt – er war gut in der Schule, hatte eine gute Karriere und war verheiratet und hatte eine Familie. Ben wurde an eine Trauma-Klinik in seinem örtlichen Krankenhaus überwiesen und begann Anfang des Jahres mit einer psychotherapeutischen Behandlung, dem Eye Movement Desensitisation and Reprocessing (EMDR). Es hörte sich, wie er sagt, „wie Hexerei an. Wie kann das nur funktionieren? Sie setzen dich vor blinkende Lichter, und das macht dich gesund? Das klingt wie Alchemie.“
EMDR wurde kürzlich von der Popsängerin Mel B vorgestellt, die sich angeblich wegen einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) dieser Therapie unterzieht. Sie sprach über ihre Diagnose, eine Krankheit, die sie mit Sex und Alkohol selbst behandelte: „Ich kämpfe immer noch, aber wenn ich das Thema Schmerz, PTBS und die Dinge, die Männer und Frauen tun, um es zu maskieren, beleuchten kann, werde ich das tun“. Über die EMDR-Therapie sagte sie: „
EMDR funktioniert laut Robin Logie, klinischer Psychologe und ehemaliger Präsident der EMDR Association, indem es dem Gehirn hilft, traumatische Erinnerungen zu verarbeiten – es wird hauptsächlich zur Behandlung von PTBS eingesetzt, kann aber auch bei Depressionen, Angstzuständen, Sucht und Phobien verwendet werden. „Die Methode besteht darin, die Person dazu zu bringen, an einen bestimmten Moment zu denken. Bei einem Verkehrsunfall könnte das zum Beispiel der Moment sein, kurz bevor man angefahren wird. Wir bitten sie, zu beschreiben, welche negativen Überzeugungen sie über sich selbst haben. Das könnte etwas sein wie: ‚Ich bin nicht sicher.'“ Wir fragen, welche Emotion damit einhergeht und wo sie diese in ihrem Körper spüren.“
Während die Person all dies tut, wird sie gebeten, ihre Augen von einer Seite zur anderen zu bewegen – dies kann geschehen, indem sie dem Finger des Therapeuten folgt oder blinkenden Lichtern folgt. Man kann auch in jeder Hand ein Gerät halten, das abwechselnd pulsiert. Jeder Satz kann in jeder Sitzung 20 oder 30 Mal wiederholt werden. „Die Erinnerung beginnt, weniger belastend zu werden“, sagt er. „Sie verwandelt sich von einer Erinnerung, die zuvor Angst oder Schrecken auslöste, in eine Erinnerung, die wie jede andere ist und normalerweise keine emotionale Reaktion hervorruft. Die Leute fangen an, rationaler zu denken: ‚Ich war damals nicht in einer sicheren Situation, aber jetzt bin ich sicher.'“
In den frühen Phasen der Behandlung, sagt Ben: „Es war, als wäre man auf einem Event. Es ist wie eine Art Zeitreise. Der ganze EMDR-Prozess ist wie eine kontrollierte Rückblende – man ist sich bewusst, dass man hier und jetzt ist, aber man hat auch das Gefühl, dass man in dem Körper von damals ist und die Situation von damals wiedererlebt. Ich war nicht auf die körperliche, viszerale Natur des Wiedererlebens der Erfahrung vorbereitet. Ich würde Dinge sehen, Dinge riechen. Ich spürte diesen Druck auf meiner Vorderseite, und das war zermürbend.“
Er sagt, er habe sich wie eine Bauchrednerpuppe gefühlt, „weil die Worte, die ich zur Beschreibung benutzte, Kinderworte waren. Es war, als ob das Kind, die Person, die das Trauma erlebt hatte, mich als Sprachrohr benutzte.“
Im Laufe der Behandlung wurden die Erinnerungen immer lebhafter und detaillierter. Es überrascht nicht, dass dies ein schwieriger Prozess war, und Bens psychische Gesundheit schien sich zu verschlechtern, bevor sie sich besserte. Er befindet sich immer noch in Behandlung. „Es ist ein Prozess, den ich als wirklich transformativ empfunden habe“, sagt er.
EMDR wurde Ende der 80er Jahre zufällig von der amerikanischen Psychologin Francine Shapiro entdeckt, die feststellte, dass ihre Augenbewegungen beim Betrachten von Dingen während eines Spaziergangs durch einen Park negative Emotionen zu reduzieren schienen. Früher galt die Methode als umstritten, aber diese Ansicht ist heute überholt, sagt Melanie Temple, Fachärztin für Psychiatrie und EMDR-Beraterin (die Methode ist vom National Institute for Health and Care Excellence zugelassen).
Eines der Probleme bei EMDR ist, dass niemand genau erklären kann, wie sie funktioniert – eine Theorie besagt, dass die Augenbewegungen die Phase der schnellen Augenbewegungen im Schlaf nachahmen, in der die Ereignisse des Tages verarbeitet werden. „Wir wissen, dass es mit den Informationsverarbeitungsmodellen im Gehirn funktioniert, aber wir wissen nicht genau, wie“, sagt Temple. „Aber wir wissen auch nicht genau, wie die kognitive Verhaltenstherapie (KVT) funktioniert. Das ist eigentlich bei allen Therapien so.“
Nicht jeder ist für EMDR geeignet. „Wenn jemand in seinem Erwachsenenleben ein einfaches, einmaliges Trauma erlitten hat, z. B. einen Unfall, muss man nicht viel vorbereiten, aber wir arbeiten auch mit Menschen, die mehrere Traumata haben, die bis in die frühe Kindheit zurückreichen“, sagt Logie. „Bei solchen Menschen muss man sich mehr vorbereiten, und die Therapie dauert dann auch länger.“ Zur Vorbereitung auf eine EMDR-Behandlung gehört das Erlernen von Entspannungstechniken und die Stärkung der Unterstützungsstrukturen im Leben der Betroffenen.
Wenn sie nicht richtig eingesetzt wird, sagt Claudia Herbert, klinische Psychologin und Geschäftsführerin des Oxford Development Centre und Autorin von Overcoming Traumatic Stress: „Jede Art von Therapie kann retraumatisierend sein. Sie muss von jemandem angewandt werden, der entsprechend geschult und erfahren ist, um zu wissen, wann man sie anwenden sollte und wann nicht.“ Sie würde nicht bei jemandem angewandt, der dissoziiert ist – ein Symptom der PTBS -, d. h. der nicht in seinem Körper „geerdet“ ist oder sich desorientiert fühlt. „
Für Katherine Gilmartin, eine Künstlerin und Aktivistin für psychische Gesundheit in der Familie, bei der eine komplexe PTBS als Folge von Missbrauch in der Kindheit diagnostiziert wurde, konnte EMDR nicht sofort eingesetzt werden. „Ich wurde gebeten, an einen Ort zu denken, an dem ich mich in der Vergangenheit sicher gefühlt hatte. Es gab nichts“, sagt sie. „Also musste ich mir einen ausdenken.“ Sie sagt, dass EMDR, an dem sie über sechs Monate lang einmal pro Woche teilnahm, „körperlich anstrengend“ war. Die gesteigerte Erfahrung, in diesen traumatischen Erinnerungen zu sein, wirbelt alles durcheinander, und es entstehen Alpträume.“
War es schwierig, das durchzustehen? „Ja, aber ich hatte das Gefühl, die Kontrolle zu haben, was normalerweise nicht der Fall ist. Es ist harte Arbeit und man muss offen dafür sein. Es ist kein Allheilmittel, und man muss der Person, mit der man es macht, vertrauen.“ Für sie hat es eine Verbesserung gebracht. „Verschiedene Orte oder wirklich alberne Dinge, die ziemlich auslösend sein können, sind nicht länger ein Problem. Ich bin in der Lage, meine Gefühle zu erkennen und zu verstehen, egal was es ist. Es handelt sich dabei meist um Dinge, die sie aus ihrer Kindheit kennt – einmal war sie in einem Kaufhaus und sah eine Zimmerpflanze, die sie seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen hatte. „Ich fühlte mich sofort in meine 10-jährige Kindheit zurückversetzt. Ich konnte nicht in ihrer Nähe sein und bin aus dem Geschäft gelaufen.“ So etwas, sagt sie, würde heute nicht mehr vorkommen.
Temple arbeitete früher für das Militär, wo EMDR eine Standardtherapie für Menschen mit PTBS ist; heute praktiziert sie es für den NHS. Der Vorteil von EMDR liegt ihrer Meinung nach darin, dass es: „Es eignet sich für viele Menschen, weil es im Gegensatz zur CBT keine Hausaufgaben gibt. EMDR hat sich inzwischen sehr gut etabliert und wird neben der traumafokussierten CBT angeboten, denn es gibt keine Einheitsgröße, die für alle passt. Wenn eine Methode nicht passt, kann man eine andere anwenden, so dass man nicht das Gefühl hat, nicht behandelbar zu sein.“
Obwohl EMDR sehr wirkungsvoll und effektiv sein kann, sollten die Menschen keine magische Schnelllösung erwarten, sagt sie. Ben hat mehr als 30 Sitzungen hinter sich und weiß nicht, wann er damit aufhören wird. „Die Wirkung ist sehr positiv“, sagt er. Obwohl die zwei oder drei Tage nach jeder Sitzung, wie er sagt, eine „Abschreibung“ sind, konnte er wieder in Teilzeit arbeiten gehen. „Ich bin nicht mehr die Bauchrednerpuppe für das Kind in mir, sondern ein Erwachsener, der sich das Geschehen ansieht; ich bin wirklich traurig und wütend darüber, aber ich habe eine natürliche emotionale Reaktion, anstatt zu spüren, dass es mir selbst passiert ist.“
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