Mike Tirico bedauert immer noch Rennkommentare im Syracuse-Interview von 1991

Mike Tirico

In diesem Dateifoto vom 2. März 2017 nimmt Mike Tirico am NBC Universal Pressetag zur Saisonmitte im Four Seasons in New York teil. Tirico übernimmt die Nachfolge von Tom Hammond als Moderator der Triple Crown-Pferderennen bei NBC.

(Charles Sykes | Invision | AP)

NBC-Sportmoderator Mike Tirico wird immer noch von Kommentaren verfolgt, die er während seiner Arbeit in Syracuse vor mehr als 25 Jahren gemacht hat.

Der Absolvent der Syracuse University und ehemalige WTVH-5-Sportmoderator setzte sich für ein neues Interview mit der New York Times hin und verriet, dass er es hasst, über sich selbst zu sprechen. Er hat als Kommentator für Fußball, Basketball, Fußball, Tennis und andere Sportarten gearbeitet, sogar für die jüngsten Preakness Stakes, und wird bald seinen SU-Kollegen Bob Costas als Moderator der Olympia-Berichterstattung von NBC ablösen.

Und Tirico will sich auf die Athleten konzentrieren, nicht auf sich selbst.

„Ich will nicht die Geschichte sein“, sagte Tirico der Times. „Ich stehe nicht auf dieses ganze Meinungsding. Ich bin in den Spielen verwurzelt.

Tirico, der auch den Platz von Al Michaels bei „Thursday Night Football“ übernehmen wird, wollte seit einem Interview mit dem Post-Standard im Jahr 1991 vor allem vermeiden, über Rassenfragen zu sprechen. Der damals 24-jährige Tirico sagte der Zeitung, er sei sich nicht sicher, welcher Rasse er angehöre, obwohl die meisten Leute davon ausgehen, dass er schwarz sei.

„Wenn die Leute herumgehen und sagen: ‚Du bist schwarz‘ – nun, ich ermutige das nicht, aber ich weiche auch nicht davon zurück“, sagte er laut dem Archiv des Post-Standard. „Wenn ihr mich so nennen wollt, ist das in Ordnung. Aber wissen Sie, in meiner ganzen Familie gibt es niemanden, den ich kenne, der schwarz ist.“

Tirico, heute 50, wuchs bei einer alleinerziehenden Mutter in einer italienischen Familie in New York City auf. Er erzählte dem Post-Standard, dass seine Mutter weiß ist und dass auf den Bildern seines Vaters und der Familie seines Vaters Menschen zu sehen sind, die „so weiß sind wie der Kühlschrank, vor dem ich gerade stehe.“

Schließlich argumentierte er, dass seine Rasse keine Rolle spielen sollte. Er räumte ein, dass das „Auftreten als Minderheit“ vielleicht dazu beiträgt, „die Tür zu öffnen, aber diese Tür wird sich sehr schnell schließen, wenn man keine Fähigkeiten hat.“

Seine Bemerkungen lösten damals eine Debatte aus, genauso wie das Thema Rasse es heute tut.

„Es tut mir leid, Mike, aber ich finde diese Geschichte von dir unglaublich schwer zu glauben“, hieß es ’91 in einem Brief an den Herausgeber des Post-Standard. „Aus seinen Äußerungen geht hervor, dass Tirico sich seiner Rasse schämt und sein ganzes Leben damit verbracht hat, sich der ‚weißen Norm‘ anzupassen und ein Teil davon zu werden.“

„Die Tatsache, dass Sie… leugnen, Teil der Rasse zu sein, ist eine Schande, besonders wenn schwarze Männer einige der härtesten sozialen und wirtschaftlichen Zeiten durchmachen müssen, die sie je in diesem Land erlebt haben.“

In einem anderen Brief verteidigte Tirico seine Geradlinigkeit und Ehrlichkeit und fügte hinzu, dass seine ethnische Herkunft keine Rolle spielt, wenn er talentiert ist: „Als ich darüber nachdachte, wurde mir klar, dass ich Tirico nach ein paar Jahren nie als ’schwarz‘ oder ‚weiß‘ eingestuft hatte.“

Tiricos jüngste Äußerungen haben ebenfalls zu Kritik und Fragen geführt. The Root titelte: „Moment mal, NBC-Sportansager Mike Tirico ist nicht schwarz?“, und Awful Announcing schrieb: „Tiricos Abneigung, über seine rassische Identität zu sprechen, hat eine Menge Gerede über seine rassische Identität ausgelöst.“

Twitter-Nutzer reagierten auch mit Unglauben, dass Tirico Italiener ist, und Vergleichen mit Rachel Dolezal und O.J. Simpson.

Tirico erzählte The Post-Standard im Jahr 1991, dass er plante, Ahnenforschung zu betreiben, um herauszufinden, ob er einen schwarzen Vorfahren hat, aber es ist unklar, ob er seitdem seinen Stammbaum zurückverfolgt hat. Der New York Times sagte er, er sei „gemischtrassig“ und wollte in dem neuen Interview nicht näher darauf eingehen.

„Warum muss ich irgendein Kästchen ankreuzen?“ sagte er der Times. „Wenn wir in einer Welt leben, in der wir nicht urteilen sollen, warum sollte sich dann jemand darum kümmern, sich zu identifizieren?“

„Die Rassenfrage in Amerika ist eine, die wahrscheinlich nie eine zufriedenstellende Antwort für diejenigen liefert, die die Fragen stellen.“

Tirico verließ WTVH-5 im Jahr 1991, um für ESPN zu arbeiten, wo er 25 Jahre lang über die NFL, NBA, NCAA-Basketball und mehr berichtete, einschließlich eines Jahrzehnts bei „Monday Night Football“; letztes Jahr wechselte er zu NBC Sports. Seit seinem Abschluss im Jahr 1988 ist er der Syracuse University immer noch verbunden. Er hat mit dem Newhouse Advisory Board, dem Sport Management Advisory Council und dem Athletics Advisory Board zusammengearbeitet und ist seit kurzem Mitglied des Kuratoriums der SU.