Das erste IVF-ET-Baby, Louise Brown, wurde 1978 geboren und ohne Fruchtbarkeitsmedikamente gezeugt. In den Jahren nach ihrer Geburt machten die meisten Kliniken die Erfahrung, dass der Erfolg der IVF-ET durch die Verabreichung von injizierbaren Fruchtbarkeitsmedikamenten an die Frau verbessert wurde. So wurde die Verwendung von injizierbaren Fertilitätsmedikamenten zur Routine bei der IVF-ET. Ein Nachteil der injizierbaren Medikamente ist, dass sie die Kosten der IVF-ET erheblich erhöhen. Nicht nur die injizierbaren Medikamente selbst sind teuer, sondern ihre Verwendung erfordert auch mehr Arztbesuche und Tests in den Tagen vor der Eizellenentnahme und mehr Arbeit für das IVF-ET-Laborpersonal nach der Entnahme, um die daraus resultierende größere Anzahl von Eizellen zu versorgen. Um unfruchtbaren Paaren, die sich eine konventionelle IVF-ET mit injizierbaren Medikamenten nicht leisten können, eine gewisse Chance auf eine Schwangerschaft zu geben, bieten einige Kliniken weiterhin IVF-ET ohne injizierbare Medikamente an, was die Gesamtkosten des Verfahrens und die Erfolgsquote senkt.
Es gibt mehrere leicht unterschiedliche Möglichkeiten, wie die IVF-ET mit eingeschränktem Einsatz oder ohne den Einsatz von injizierbaren Gonadotropinen durchgeführt werden kann. Es gibt keine allgemeingültigen Definitionen zur Beschreibung von Minimalstimulationsprotokollen für IVF. Im Allgemeinen wird bei diesen Protokollen entweder das relativ kostengünstige orale Fruchtbarkeitsmedikament Clomifencitrat (Serophen® oder Clomid®) zu Beginn des Zyklus eingesetzt, gefolgt von einer niedrigen Dosis injizierbarer Gonadotropine und einer hCG-Triggerspritze oder nur von der hCG-Triggerspritze allein. Zu den theoretischen Vorteilen dieses Ansatzes gehören geringere Kosten, weniger Injektionen, weniger Überwachungstage und eine geringere Exposition der pharmazeutischen Gonadotropin-Medikamente gegenüber den sich entwickelnden Eizellen und der sich entwickelnden Gebärmutterschleimhaut (Uterusschleimhaut). Obwohl allgemein anerkannt ist, dass Minimalstimulationsprotokolle eine niedrigere Gesamterfolgsrate haben als Vollstimulationsprotokolle, gibt es bestimmte Patientengruppen, die von diesem Ansatz profitieren können: Low-Responder, die auch bei Vollstimulation nicht viele Follikel rekrutieren, High-Responder, die ein deutlich erhöhtes Risiko für ein ovarielles Hyperstimulationssyndrom haben, und Patientinnen, die nicht an der Kryokonservierung von Embryonen interessiert sind oder die aus ethischen oder religiösen Gründen die Anzahl der zu befruchtenden Eizellen begrenzen wollen.
Natürlicher Zyklus IVF bezieht sich auf Protokolle, bei denen keine Stimulationsmedikamente verwendet werden, außer vielleicht der hCG-Triggerspritze, um die Eizelle(n) für die Entnahme vorzubereiten. Die grundlegenden Techniken der Eizellentnahme, der Insemination, der Embryokultur, des Embryotransfers, der Progesteronergänzung nach dem Embryotransfer und der Schwangerschaftstests nach dem Embryotransfer sind denen der konventionellen IVF-ET sehr ähnlich oder identisch und werden an anderer Stelle behandelt. Da Patienten, die sich einer minimalen Stimulation oder einem natürlichen Zyklus unterziehen, nur sehr wenige oder einen Follikel haben, kann die Eizellentnahme auch ohne Anästhesisten durchgeführt werden. Der Arzt kann einige Medikamente zur Schmerzlinderung während des Eingriffs verabreichen, und die meisten Patientinnen kommen mit dieser Methode gut zurecht. Die Patientinnen sollten diese Frage mit ihrem Arzt besprechen, bevor sie eine endgültige Entscheidung treffen.