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Chris Botti, Jazztrompeter, sieht aus wie der Sound, den er macht.

Es ist ein Sonntagabend kurz vor Weihnachten. Chris Botti ist in New York und spielt im berühmten Jazzclub Blue Note in Greenwich Village, wie er es in den letzten Jahren jedes Jahr zur Weihnachtszeit getan hat. Die zweite Show beginnt gleich, ausverkauft wie die erste, so wie alle seine Shows während dieser dreiwöchigen Tournee. Seine vier Bandmitglieder sind bereits auf der Bühne, als Botti in einem elegant geschnittenen dunkelblauen Anzug, einer langen schwarzen Krawatte und einem weißen, im Nacken leicht geöffneten Hemd hereinschreitet. Er setzt seine Trompete an die Lippen und beginnt mit einem meditativen, aber fast blasphemisch sinnlichen „Ave Maria“. Das Publikum, das in dem langen, schmalen Raum bis an die Ellbogen gedrängt sitzt, ist verzaubert. Das Publikum ist verliebt, in den Mann und in den Klang, die in verblüffender Symmetrie miteinander verschmolzen sind.

Es ist ein bemerkenswert junges und untypisches Jazzpublikum. An meinem Tisch sitzen ein Quartett von jungen Berufstätigen und eine mütterliche Psychologin aus New Jersey. Berühmtheiten gibt es zuhauf: Der Schauspieler Gabriel Byrne ist an diesem Abend mit einigen schönen Freundinnen hier. Susan Sarandon war am Abend zuvor zu Gast. Da ist Mami, eine Frau aus Tokio, die für die gesamte dreiwöchige Laufzeit von Bottis Konzert im Blue Note nach New York gekommen ist und jeden Abend am selben Tisch sitzt. Da ist ein sechsjähriger Junge namens Lukas, der Trompete studiert und mit seinen Eltern gekommen ist. Am Ende der Show fächelt sich eine Frau mit einer signierten Botti-CD Luft zu und sagt zu ihrem Begleiter: „Jetzt kann ich wieder atmen.“

Neben seinen anderen Reizen erweist sich Chris Botti (sprich: boat-tee) als ein natürlich sympathischer und einnehmender Showmaster. Er unterhält sich mit seinem Publikum, erzählt Geschichten, plaudert mit seinen Bandkollegen, erkennt zurückkehrende Fans an und kommentiert die Musik. Botti managt die Show wie ein Maître d‘ mit einem Horn. Und danach ist er geduldig und zugänglich, gibt Autogramme und posiert für Fotos mit einer langen Schlange begeisterter Fans.

Am nächsten Tag, beim Mittagessen im lässig hippen West Village Bistro Barbuto, spricht Botti über sein Leben und seine Musik. Er wurde am 12. Oktober 1962 in Portland geboren und wuchs, abgesehen von zwei in Italien verbrachten Kindheitsjahren, in Corvallis, Oregon, auf. Im Alter von neun Jahren begann er Trompete zu spielen, und drei Jahre später, sagt er, „fielen zwei Dinge zusammen. Ich wusste, dass ich nicht Michael Jordan werden würde, und ich dachte, dass ich gar nicht so schlecht auf der Trompete bin. Und dann hörte ich eine Aufnahme von Miles Davis, der ‚My Funny Valentine‘ spielte, und zack, das war’s. Das sprach mich wirklich an.“ Seine Mutter, eine klassisch ausgebildete Pianistin und Lehrerin, erkannte schon früh, dass ihr talentierter Sohn einen besonderen Lehrer brauchen würde. „Sie überredete den Solotrompeter der Oregon Symphony, mir mit 15 Jahren Privatunterricht zu geben, und fuhr mich jede Woche die 70 Meilen nach Portland“, erzählt Botti. Von dort aus ging er an die berühmte Musikschule der Indiana University, wo er Jazz bei David Baker und Jazztrompete bei Bill Adam studierte.

In der Mitte seines Abschlussjahres an der Indiana University, während er sich Gedanken darüber machte, wie er genug Geld verdienen sollte, um nach New York zu ziehen, wurde ihm ein zweiwöchiger Auftritt mit dem Nelson Riddle Orchestra und Frank Sinatra im Universal Amphitheatre in Los Angeles für eine Gage von 300 Dollar angeboten. Er stürzte sich auf diese „Fantasiereise“, wie er sie nennt, und brach die Schule mit dem Segen seiner Mutter ab. Botti erinnert sich: „Ich kam in Los Angeles an und kam zum ersten Soundcheck, und Sinatra kam herein. Der witzigste Teil? Er stellte sich der Band vor! Dann nannte er den Song ‚Fly Me to the Moon‘, und mittendrin gab es ein bekanntes Trompetensolo. Ich konnte nicht spielen – ich meine, ich war so nervös. Ich habe das Solo kaum rausgebracht. Und Sinatra sagte am Ende: ‚Nettes Solo, Junge‘, denn ich glaube, er wusste, dass ich nervös war. Und das war alles, was es für einen Jungen brauchte, der gerade das College verlassen hatte. Ich war wahnsinnig. Ich nahm meine Gage und ging nach New York.“ Man schrieb das Jahr 1985.

Zunächst „schlug Botti sich durch, spielte Rap-Gigs in den schlimmsten Vierteln und begann um 3 Uhr morgens“, sagt er. „Ich sah aus wie Opie, der mit seinem roten VW in die Bronx fuhr. Aber nur genug Geld zu haben, um am Ende des Monats den Vermieter zu bezahlen, war wie ein Grammy-Gewinn. Ich dachte, ich sei ganz oben auf der Welt.“

Er spielt das Lied zum ersten Mal langsam durch, genießt seinen klagenden Optimismus, umschmeichelt es mit seinem reichen, opulenten Klang, ohne jedoch den Takt zu verlieren, und verschönert die einfache Melodie gerade so, dass sie frisch wirkt. Dann setzt die Trompete ein, und die wahre Jazz-Seele von Chris Botti kommt zum Vorschein.

Auch wenn es magere Jahre waren, sprach sich Botti schnell in der reichen New Yorker Jazzwelt herum und spielte in der Band des Saxofonisten George Coleman und mit der Newarker Trompetenlegende Woody Shaw. Tagsüber entwickelte er sich zu einem hoch angesehenen Studiomusiker. Nach fünf Jahren in New York kam sein erster großer Durchbruch, als Paul Simon ihn bat, seiner Band beizutreten. Noch im selben Jahr spielte er bei dem berühmten Central-Park-Konzert im Rahmen von Simons Rhythm of the Saints-Tournee, und er spielte mit Simon einen Großteil der neunziger Jahre.

Im Jahr 1999 schloss er sich Stings Brand New Day-Tournee als Solist an, und die beiden sind sich seitdem sehr nahe geblieben. Ende 2001 fasste er den Entschluss, sich selbständig zu machen. In diesem Jahr nahm er seine erste Platte für Columbia Records auf, und seitdem sind sieben weitere hinzugekommen, von denen die letzte, Chris Botti in Boston, auch eine DVD und ein gefeiertes PBS-Fernsehspecial ist und für drei Grammy Awards nominiert wurde. Der Erfolg dieser Platten hat ihn zum meistverkauften Jazz-Instrumentalisten der Gegenwart gemacht.

So umtriebig wie Botti in seinen 20ern war, ist er es heute mit 47 Jahren nicht weniger. Hinter seinem Aussehen und seinem Sound verbirgt sich ein Mann, der davon besessen ist, Musik auf seine Weise zu machen. Seine weitgereiste Trompete, eine alte Martin Committee Handcraft von 1939, ist dieselbe Marke, die auch sein Held Miles Davis und Chet Baker spielten. Der anspruchsvolle, lasergestrahlte Sound anderer ist nichts für Botti; er will diesen Miles-Sound, diesen warmen Kern, dieses Aufblühen. „Es erlaubt mir, Melancholie durch das Instrument zu spielen“, sagt er. Melancholie, aber gleichzeitig kühl und elegant.

Er nimmt einen bekannten romantischen Standard, zum Beispiel „When I Fall in Love“, und baut ihn auf. Er spielt die Melodie zum ersten Mal langsam durch, genießt ihren klagenden Optimismus, umschmeichelt sie mit seinem reichen, opulenten Klang, ohne jedoch den Takt zu verlieren, und schmückt die einfache Melodie gerade so aus, dass sie frisch wirkt. Sein Pianist, Billy Childs, wird einige ungewöhnliche harmonische Färbungen in und um den Trompetensound herum einfügen. Vielleicht wiederholen sie es ein zweites Mal mit einigen Variationen. Dann beißt der Trompetenton, und die wahre Jazz-Seele von Chris Botti kommt zum Vorschein. Er zögert, verbiegt den Ton, spielt mit ihm und hebt dann mit einer schillernden Reihe von Bebop-Schnörkeln ab, die an den großen Dizzy Gillespie erinnern.

Wie viele Jazzmusiker ist auch Botti besessen davon, den richtigen Sound auf seinen Aufnahmen zu finden. Er spricht liebevoll über den „Raum“ auf Sinatras „In the Wee Small Hours“-Platte oder den „halligen Dunst“ auf Miles Davis‘ berühmtem „Kind of Blue“-Album. Deshalb wählt er die besten Aufnahmestudios, die besten Arrangeure und die besten Musiker aus, weil er weiß, dass dies – und nicht etwa eine Lichtshow, ein zusätzlicher Tourbus oder ein zusätzlicher Assistent auf der Straße – der Schlüssel zu seinem Erfolg ist. Er ist stolz auf die vier Bandmitglieder, die er zusammengestellt hat. (Er hält sie auf Trab, sagt er, damit sie ihm nicht „von gewieften, charismatischen Musikern wie meinem Freund Michael Bublé“ gestohlen werden.)

Ob im Konzert oder bei der Aufnahme, Botti teilt die Bühne großzügig, und auch hier orientiert er sich an der Vergangenheit. Wenn man sich „Kind of Blue“ ansieht und analysiert, wie viel Prozent der Zeit Miles Davis auf diesem Album tatsächlich Trompete spielt,“ sagt er. „Das sind etwa 18 bis 25 Prozent. Das gilt auch für Bill Evans, John Coltrane und Cannonball Adderley. Wenn man das mit einem Seal-Album vergleicht – Seal singt wahrscheinlich 75 Prozent der Zeit. Ich versuche, meinen Platz als Trompeter zu vergessen und an mich, den Zuhörer, zu denken. Was möchte ich hören? Was würde mich emotional berühren? Das ist es, was ich anstrebe.

„Die Musik im Allgemeinen hat sich leider von Sinatra und Basie und der Zusammenarbeit zwischen den beiden entfernt. Heutzutage geht es in der Popmusik nur noch um den Kerl da und die Leute im Hintergrund mit Innenohrmonitoren, die ihre Parts spielen. Es ist jeden Abend das Gleiche. Die Musik ist so starr geworden“. Und so bekommen Bottis Bandmitglieder jeden Abend einen Teil des Rampenlichts, und keine zwei Aufführungen von „The Look of Love“ oder „Indian Summer“ sind jemals gleich.

Er ist auch für seine Kollaborationen bekannt. Chris Botti in Boston enthält Duette mit Sting, dem Cellisten Yo-Yo Ma und Sängern wie Josh Groban, John Mayer und Steven Tyler. Für dieses Projekt arbeitete er auch mit dem Boston Pops Orchester und dem Dirigenten Keith Lockhart zusammen. „Letztendlich kommt es auf ein gutes Casting an“, sagt Botti. „Casting in der Musik ist so wichtig, so übersehen, so unterschätzt. Miles war schließlich ein großartiger Casting-Direktor. In der Popmusik war Sting ein großartiger Casting-Direktor. So etwas ist sehr, sehr wichtig.“

Wie diese anderen „Casting-Direktoren“ muss Chris Botti in der Lage sein, mit einer breiten Palette von Musikern zu spielen, und er muss an ihre Musik glauben. Seine Vielseitigkeit und seine Fähigkeit, über den Jazz hinauszugehen, stammen aus seinen frühen Tagen in New York als Trompeter auf Abruf für lokale Bands, große Popkünstler und Aufnahmestudios. Schon vor langer Zeit verließ er das Jazz-Silo und wandte sich anderen Musikrichtungen zu, wobei er die Philosophie von Duke Ellington übernahm: „Wenn es gut klingt, ist es gut.“ Wie Yo-Yo Ma in der klassischen Musik und Sting in der Popmusik hat Botti sein Genre überschritten und ist zu einem Künstler geworden, dessen Publikum die begehrte „Wir lieben alle Arten von Musik“-Gruppe ist, das, was einem allgemeinen Publikum am nächsten kommt, das es heute gibt.

Chris Botti ist weniger retro als klassisch. Er hat einen akribisch ausgearbeiteten und ausgefeilten Zugang zur Musik, der auf jene Tage zurückblickt, als Interpreten besessen waren von Qualität und davon, es auf ihre Art zu machen, und die wussten, wie sie sich zu kleiden hatten. Und wie er beweist, ist das nie wirklich aus der Mode gekommen.

Ein wichtiger Faktor für Bottis Erfolg ist seine ständige Tournee. Er spielt etwa 250 bis 300 Termine im Jahr, so dass nur Zeit für Reisen zwischen den Konzerten und ein paar freie Tage hier und da bleibt. „Tourneen sind die letzte große Hoffnung für professionelle Musiker“, sagt er. „Ich tue das, wovon jeder Jazzmusiker träumt – als Jazz-Act um die Welt zu touren und vor 2.000 oder 3.000 Menschen pro Abend zu spielen. Etwas Besseres gibt es gar nicht. Die Musikwelt ist übersät mit Leuten, die eine Chance hatten, sie aber verpatzt haben. Ich will nicht einer von diesen Typen sein. Ich liebe es, es ist fantastisch.“

Aber wie sieht es mit einem Leben aus? „Ich bin nicht gut im Leben. Ich gehe nicht auf Tour, damit ich es mir leisten kann, meinem Leben nachzujagen. Mein Leben ist die Tournee. Wenn ich für ein Leben nach Hause gehe, bin ich drei Tage zu Hause und dann sage ich: ‚Lass uns wieder auf Tour gehen. Können wir bitte?‘ “ Wie sieht es mit einer Beziehung aus? Botti hält inne, bevor er antwortet. „Das ist sehr schwierig – sehr, sehr schwierig. Es macht Spaß, wenn man einfach nur mit jemandem essen gehen will, oberflächlich sein will, aber ein paar Mal bin ich ausgegangen und es war wirklich toll, und die Frau fragt dann: ‚Wann kommst du wieder?‘ Das war wirklich hart.“ Vor ein paar Jahren waren er und die CBS-Nachrichtensprecherin Katie Couric ein Promi-Dating-Paar („Wir sind immer noch sehr gut befreundet. Ich habe sie erst letzte Woche zum Abendessen gesehen“), aber jetzt ist eine feste Beziehung einfach nicht realistisch. „Ich glaube, viele Musiker und Schauspieler heiraten und sind nicht ehrlich zu dem, was sie sind oder was sie wollen, nämlich einen anderen Menschen an ihrem Leben teilhaben zu lassen“. Er fügt hinzu: „Es fällt mir schwer, das in einem Interview zu sagen, aber ich glaube, Musiker sind im Grunde genommen egoistisch. Die andere Person muss das wissen.“

Bis vor ein paar Monaten lebte Botti in Hotels, sein einziger Besitz waren ein Koffer, eine Yogamatte und seine Trompete. Wenn die Jahreszeiten wechselten, gab er seine Kleidung weg und kaufte neue. Ende letzten Jahres kaufte er ein Haus in Los Angeles, in den Hollywood Hills – aber er verbringt dort immer noch nicht mehr als 10 Tage alle sechs Monate, und er sieht nicht, dass der Kauf irgendetwas an seinem umherziehenden Lebensstil ändert.

Und dennoch empfindet er ihn nicht als lästig. „Die einzige Beschwerde, die ich habe, ist Schlafmangel“, sagt er. „Ansonsten kann ich mir nicht vorstellen, dass mein Leben erfüllter ist als das, was ich tun wollte, seit ich neun Jahre alt war. Ich sehe diesen Punkt in meinem Leben so, dass ich die Freiheit habe, alles zu tun, was ich will – die Band zu haben, die ich will, die Projekte, die ich will. All das kann ich jetzt tun, und ich bin immer noch gesund genug, um durch die Welt zu touren und neue Fans zu gewinnen. Was kann besser sein als das?“

Styling von Christopher Campbell für Atelier Management. Grooming von Mateo Ambrose für Warren-Tricomi Artist Management.