Savitri auf einer indischen Briefmarke aus dem Jahr 2011
Savitri spielte schon als Kind in Tanzdramen mit, unter anderem in einer Theatergruppe von Kongara Jaggaiah. Im Alter von 12 Jahren versuchte sie erfolglos, in Madras eine Filmrolle zu bekommen, da man sie für zu jung hielt, um eine Heldin zu spielen, aber 1950 wurde sie für die weibliche Hauptrolle in Samsaram besetzt. Diese Rolle wurde nicht Wirklichkeit, weil sie zu aufgeregt war, was zahlreiche Wiederholungen und schließlich ihre Ablösung in der Rolle erforderlich machte. Sie erhielt eine kleine Sprechrolle in dem Film und hatte im nächsten Jahr zwei weitere kleine Rollen, in Roopavati und Patala Bhairavi, bevor sie ihren großen Durchbruch als zweite Heldin in Pelli Chesi Choodu hatte. Später avancierte sie zum Star mit von der Kritik gefeierten Rollen in Blockbustern wie Devadasu und Missamma.
Regisseur PC Reddy, der bei Savitri Regie führte, sagt: „Es gibt niemanden, der ihrer Schönheit und ihrem Talent das Wasser reichen kann. Sie hörte auf keinen Rat und heiratete sehr früh. Ich erinnere mich, dass sie sogar am Set so trinkfreudig war, dass sie sich während eines Drehs auf mein Hemd erbrochen hat. Am nächsten Tag besorgte sie mir ein nagelneues Hemd. Sie war eine großzügige Frau.“ Savitri arbeitete auch in Bollywood-Filmen, obwohl sie nicht sehr erfolgreich war. Ihr einziger Malayalam-Film war Chuzhi (1973).
Ihre Darstellung in dem Film Mayabazaar aus dem Jahr 1957 verhalf ihr zum Ruhm. Später wurde sie die bestbezahlte und begehrteste Telugu-Schauspielerin ihrer Generation. Savitri war für ihre Gastfreundschaft, ihre philanthropischen Gesten und ihre Vorliebe für den Kauf von Immobilien und Schmuck bekannt, aber sie hatte ihre Ausgaben kaum unter Kontrolle. Ganesan vergnügte sich weiterhin mit ihr, und sie war anfällig für die Begünstigung von Anhängern durch ihre Großzügigkeit. In den späten 1960er Jahren ging es mit ihrer Karriere bergab. Ihre Besitztümer wurden von den Steuerbehörden beschlagnahmt, und sie wandte sich der Schauspielerei zu, indem sie in jedem Film mitspielte, der sie haben wollte, während Kriecher sie dazu ermutigten, Regie zu führen und Filme zu produzieren, die erfolglos waren und sie finanziell auslaugten. Zu ihren wenigen Unterstützern während ihrer finanziellen Schwierigkeiten gehörte Dasari Narayana Rao, der sie in den meisten seiner Filme, wie Gorintaku (1979), besetzte und eigens für sie Devadasu Malli Puttadu (1978) drehte. Im Jahr 1960 erhielt sie den Rashtrapati Award für ihre Leistung in dem Telugu-Film Chivaraku Migiledi. 1968 produzierte und inszenierte sie den Telugu-Film Chinnari Papalu, für den sie den staatlichen Nandi Award für den besten Spielfilm (Silber) erhielt.